Batalla de Shaiba

La batalla de Shaiba (del 12 al 14 de abril de 1915) tuvo lugar durante la Primera Guerra Mundial y se libró entre las fuerzas británicas y otomanas , estas últimas intentando reconquistar la ciudad de Basora a los británicos.

Al capturar Basora , los británicos se apoderaron de un importante centro industrial y de comunicaciones. Tras consolidar su control sobre la ciudad, los británicos enviaron refuerzos. Los otomanos reunieron sus fuerzas y lanzaron una contraofensiva para recuperar la ciudad y expulsar a los británicos de Mesopotamia.

El comandante otomano Süleyman Askeri contaba con unos 4.000 soldados regulares, incluyendo el Regimiento de Bomberos de Estambul y un gran número de árabes y kurdos irregulares, que sumaban quizás 14.000, para un total de 18.000 efectivos. ^{[ 1 ]} Decidió atacar las posiciones británicas alrededor de Shaiba , al suroeste de Basora. El viaje entre Basora y Shaiba era difícil porque las inundaciones estacionales habían convertido la zona en un lago, y el movimiento se realizaba en barco. La guarnición británica en Shaiba constaba de unos 7.000 hombres en un campamento fortificado que incluía una trinchera y alambre de púas. A las 5 de la mañana del día 12, las tropas otomanas comenzaron con un bombardeo. Esa misma tarde, al anochecer, intentaron arrastrarse por las brechas en el alambre de púas británico, pero fueron rechazados. ^{[ 2 ]} Para la mañana del día 13, las tropas otomanas se habían retirado a sus posiciones en el bosque de Barjisiyeh. Más tarde, al día siguiente, se hizo evidente que algunos otomanos e irregulares árabes intentaban rodear Shaiba y tal vez llegar a Basora evitando la ciudad. Los británicos, bajo el mando del general Charles Melliss , enviaron al 7.º Regimiento de Lanceros de Hariana y posteriormente al 104.º Regimiento de Fusileros de Wellesley para atacar a los árabes, pero estos ataques fracasaron. ^{[ 3 ]} Melliss atacó entonces con el 2.º Regimiento de Dorset y el 24.º Regimiento de Punjab , apoyados por fuego de artillería, y derrotaron a los irregulares árabes, capturando a 400 y dispersando al resto. Las fuerzas irregulares árabes no participaron en el resto de la batalla. Sulaiman Askari ordenó a sus tropas regulares otomanas replegarse al bosque de Barjisiyeh. El 14 de abril, los británicos abandonaron Shaiba en busca de las fuerzas otomanas restantes. Las encontraron en el bosque de Barjisiyeh. Los combates comenzaron alrededor de las 10:30 a. m. y duraron hasta las 5 p. m. Melliss tuvo que reorganizar sus fuerzas en el campo de batalla bajo fuego para dirigirlas hacia las posiciones otomanas. El fuego otomano era intenso y, hacia las 4 de la tarde, el ataque británico se había estancado. ^{[ 4 ]} Los hombres tenían sed y escasez de municiones, y las tropas regulares otomanas no mostraban ninguna intención de rendirse. Los Dorset lanzaron entonces una carga de bayoneta contra las líneas otomanas que provocó que el resto de las tropas indias los siguieran, y los otomanos fueron arrollados. ^{[ 5 ]} Se retiraron del campo de batalla. Los británicos, agotados por los combates del día, con escasos medios de transporte y con su caballería ocupada en otro lugar, no los persiguieron. Sulaiman Askari acabaría suicidándose por la derrota, de la que culpó a los irregulares árabes y a su falta de apoyo. ^{[ 6 ]}En el bando británico, la batalla fue descrita como una "batalla de soldados", es decir, una dura lucha de infantería, donde ellos, especialmente las tropas británicas, decidieron el día. ^{[ 7 ]}

La batalla fue importante porque fue la última vez que los otomanos amenazaron Basora. Después de la batalla, los británicos generalmente tomaron la iniciativa en Mesopotamia. También cambió las actitudes árabes. Comenzaron a distanciarse de los otomanos, y posteriormente estallaron revueltas en Nayaf y Karbala río arriba. ^{[ 8 ]}

El comandante George Wheeler, del 7.º Regimiento de Lanceros de Hariana, fue condecorado póstumamente con la Cruz Victoria por sus acciones durante la batalla.

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