Shalom Obadiah Cohen

Shalom Aaron Obadiah Cohen nació en Alepo en 1762, hijo de Aaron Obadiah Cohen y Chana Dayan. Gran parte de lo que se sabe sobre su juventud proviene de su diario, que abarca desde 1789 hasta 1834. El manuscrito fue escrito en judeoárabe . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Cohen viajó a la India en 1789 vía Bagdad , Hillah y Basora . Desde Basora, que en aquel entonces era un puerto importante para los comerciantes, se embarcó en un viaje de seis semanas en un barco británico con destino a Bombay . ^{[ 3 ]} Llegó primero a Surat para una estancia de cinco meses entre septiembre de 1790 y abril de 1791. Si bien algunos estudiosos han especulado que partió debido a la situación cada vez más peligrosa de los judíos en Alepo y Bagdad, la razón principal de su viaje probablemente fue evaluar el potencial de crecimiento de su negocio en la India. ^{[ 4 ]}

Cohen regresó a la India de forma más permanente en abril de 1792, trayendo consigo un cocinero y un sirviente, y comprando una casa a un comerciante armenio. Sin embargo, cuando mandó llamar a su esposa Seti Duek Cohen y a su hija Rebecca para que se unieran a él en la India, su suegro respondió que no irían "ni aunque toda la distancia entre Alepo y Surat estuviera pavimentada con joyas". ^{[ 3 ]}

En Surat, organizó una petición para que los británicos redujeran los impuestos, la cual fue firmada por 65 comerciantes judíos en 1795. ^{[ 5 ]} Su comercio consistía principalmente en diamantes, índigo, tela de Dacca y seda. En un momento dado, tuvo un conflicto con Samuel Guise-Moores , quien entonces ejercía como su médico personal. En una carta a John Griffin, director de la Compañía Británica de las Indias Orientales en Surat, Cohen le exigió que reprendiera a Guise-Moores. ^{[ 5 ]}

Mientras esperaba a que su esposa e hija se reunieran con él, Cohen se casó con Najima, la hija de su socio comercial, Jacob ben Semah Nissim. Cohen tuvo nueve hijos con Najima. Aparte de algunos viajes de negocios a Bagdad y Basora, Cohen vivió en Surat hasta finales de 1797, cuando partió hacia Calcuta vía Bombay, Cochin , Madrás y Hooghly . ^{[ 1 ]}

Cohen llegó a Calcuta el 5 de agosto de 1798. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Poco después de establecerse allí, se le unieron otros comerciantes judíos de Alepo y Bagdad, incluido su hermano Abraham. ^{[ 1 ]} Aunque a menudo se le reconoce como el primer judío en Calcuta , esta afirmación es refutada por registros de otros comerciantes judíos que vivieron en Calcuta por períodos más cortos antes de su llegada. El primer judío en residir en la ciudad fue probablemente Lyon Prager , un comerciante judío de Londres, que llegó a Calcuta en 1786 para trabajar para Israel Levin Solomons. Sin embargo, Cohen fue el fundador de la comunidad y el primero en establecer una empresa comercial judía de Bagdad en Calcuta. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

En 1806, como lo demuestra una carta dirigida a Thomas Brown, entonces secretario jefe interino del gobierno británico en la India, Cohen solicitó protección británica al cerrar sus negocios en Alepo, Bagdad, Bushehr y Basora. Cohen decidió establecerse en la India en lugar de regresar a Oriente Medio. ^{[ 11 ]}

En mayo de 1811, compró una casa en Calcuta, que también servía como sala de oración para la creciente comunidad judía local, que aún carecía de sinagoga. ^{[ 3 ]} Una disputa con su socio comercial y suegro Jacob Semah en 1812 llevó al encarcelamiento de Semah. Casi al mismo tiempo que la disputa, Cohen trasladó a su familia a Chinsura , a un día de viaje de Calcuta. Mantuvo su propiedad en Calcuta como lugar de culto para la comunidad judía. ^{[ 3 ]} Semah regresó a Bagdad, donde financió sinagogas y escuelas judías. ^{[ 12 ]}

Tras hacerse especialmente conocido como experto en el comercio de la joyería, se trasladó a Lucknow en 1816 para trabajar como joyero de la corte del Nawab Wazir Ghazi ad-Din Haidar y su hijo. En Lucknow , el Nawab le otorgó una «Túnica de Honor» y se le concedió el privilegio de cabalgar con él en su elefante. ^{[ 3 ] [ 13 ]} Su salario mensual en este periodo rondaba las 2000 rupias.

Después de tres años como joyero de la corte, Cohen abandonó Lucknow con un grupo de más de cien personas que trabajaban para él. En 1828, tuvo una audiencia con el Gobernador General de la India, Lord William Cavendish Bentinck . ^{[ 3 ]}

Hacia el final de su vida, Cohen viajó a la corte del Maharajá Ranjit Singh en Punjab y se le pidió que tasara el diamante Kohinoor . Según la leyenda, respondió diciendo que el diamante no tenía ningún valor, pues solo podía ser entregado por amor o capturado en la guerra. ^{[ 14 ]}