Aeródromo de Shamsi

La pista de aterrizaje de Bhandari, en desuso, fue arrendada a los Emiratos Árabes Unidos (EAU) por el Gobierno de Pakistán en 1992 para la caza, en particular la cetrería y la caza de avutardas , una especie rara en la provincia de Baluchistán, por miembros de las familias reales de los EAU. La pista, que fue rebautizada como "Shamsi" (que significa "Solar" en árabe) por los jeques emiratíes, fue acondicionada por los EAU para operar con aviones a reacción. ^{[ 4 ]}

A petición de Estados Unidos, Shamsi fue subarrendado por los Emiratos Árabes Unidos a Estados Unidos el 20 de octubre de 2001 con la aprobación del entonces presidente Pervez Musharraf y posteriormente desarrollado conjuntamente por la CIA y la USAF como aeródromo militar. ^{[ 4 ]} Estados Unidos construyó dos hangares permanentes y uno portátil en Shamsi para albergar drones , además de instalaciones de apoyo y residenciales, y repavimentó la pista de asfalto para permitir su uso por aeronaves militares grandes y pesadas.

En la noche del 9 de enero de 2002, un avión de reabastecimiento de combustible KC-130 R del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos se estrelló tras chocar contra una cresta montañosa durante la aproximación a Shamsi, posiblemente debido a la desorientación de la tripulación, lo que provocó la muerte de los siete tripulantes a bordo. ^{[ 5 ]}

En febrero de 2009, The Times (Londres) afirmó haber obtenido imágenes de Google Earth de 2006 que mostraban drones Predator estacionados fuera de un hangar al final de la pista de aterrizaje en Shamsi. La investigación de The Times fue en respuesta a una declaración de la senadora estadounidense Dianne Feinstein de que la CIA estaba basando sus aeronaves no tripuladas en Pakistán. También se informó que la empresa estadounidense Blackwater tenía presencia allí, contratada por el gobierno para armar los drones con misiles. ^{[ 6 ]} El gobierno pakistaní negó inicialmente que el aeródromo se estuviera utilizando como base para operaciones militares o encubiertas estadounidenses, pero lo confirmó posteriormente. The New York Times citó a un alto funcionario militar pakistaní que afirmó que en 2009 las operaciones con drones se trasladaron al otro lado de la frontera, a Afganistán. ^{[ 6 ]}

El 13 de mayo de 2011, tras la muerte de Osama bin Laden el 2 de mayo de 2011, el Mariscal del Aire Rao Qamar Suleman , Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea de Pakistán (PAF), confirmó, en una sesión informativa a puerta cerrada ante una sesión conjunta del Parlamento pakistaní, que Shamsi no estaba bajo el control de la PAF, sino bajo el control de los Emiratos Árabes Unidos. ^{[ 7 ]}

En junio de 2011, Pakistán ordenó públicamente a Estados Unidos que retirara a todo su personal del aeródromo. ^{[ 8 ]} Estados Unidos y Pakistán anunciaron unos días después que las operaciones con drones desde el aeródromo habían cesado en abril de 2011. ^{[ 9 ]}

El 26 de noviembre de 2011, Pakistán ordenó a Estados Unidos que desalojara la base en un plazo de 15 días en respuesta al Incidente de Salala , en el que aeronaves militares estadounidenses atacaron dos puestos de control fronterizos pakistaníes a 2,5  km dentro del territorio pakistaní y mataron a 24 soldados pakistaníes. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} Aunque las operaciones con drones que se originaban en la base habían cesado en abril de 2011, Estados Unidos aparentemente seguía utilizando el aeródromo para aterrizajes de emergencia y apoyo logístico. ^{[ 14 ]}

El 4 de diciembre de 2011, el primer avión militar estadounidense llegó a Shamsi para evacuar al personal y el equipo militar estadounidense. ^{[ 15 ]} Un total de siete aviones militares estadounidenses, incluidos C-17 Globemaster , aterrizaron en Shamsi en la semana siguiente con fines de evacuación y el equipo y el personal estadounidenses fueron evacuados en 30 salidas. ^{[ 16 ]} El 9 de diciembre de 2011, soldados de la Guardia Fronteriza de Pakistán llegaron a la cercana aldea de Washuk para posicionarse y retomar el control de Shamsi. Todas las carreteras hacia y desde Shamsi fueron cerradas. Parte del equipo estadounidense fue destruido por el ejército estadounidense. ^{[ 16 ]} Estados Unidos finalmente abandonó Shamsi el 11 de diciembre de 2011 con dos vuelos que transportaron a los soldados y el equipo estadounidenses restantes. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Soldados del Ejército de Pakistán, la Guardia Fronteriza y funcionarios de la Autoridad de Aviación Civil de Pakistán ^{[ 1 ]} tomaron inmediatamente el control del aeródromo. ^{[ 16 ] [ 19 ]} Una fotografía del aeródromo tomada el 11 de diciembre de 2011 y publicada oficialmente por la Dirección de Relaciones Públicas Inter-Servicios del ejército pakistaní y en el periódico británico The Telegraph muestra soldados del ejército pakistaní y un helicóptero Mil Mi-17 del ejército pakistaní en Shamsi poco después de que los estadounidenses abandonaran el aeródromo. ^{[ 20 ]}

El 3 de julio de 2012, la entonces Secretaria de Estado de los Estados Unidos, Hillary Clinton, pidió disculpas oficialmente por las pérdidas sufridas en el ataque de 2011. ^{[ 3 ]}