Cañonera de la clase Shantou

La cañonera de la clase Shantou era una cañonera de fabricación china perteneciente a la Armada del Ejército Popular de Liberación de la República Popular China . Conocida en Estados Unidos como la cañonera de la clase Swatow ^{[ 1 ]} , se basaba en la lancha torpedera soviética de la clase P-6 . La embarcación se designa como Tipo 55A (55 Jia Xing, 55甲型). En lugar de tener casco de madera y torpedos como armamento principal, la clase Shantou tiene casco de acero y cañones como armamento principal. La Shantou (o Swatow ) es la predecesora de la cañonera Tipo 062 , o más comúnmente conocida como la clase Shanghai-I y II.

Estas embarcaciones, que entraron en servicio entre 1955 y 1960, fueron retiradas por completo del servicio naval a mediados de la década de 1990 y transferidas a organismos civiles encargados de hacer cumplir la ley. Sin embargo, al igual que las cañoneras de las clases Beihai , Huangpu y Yulin , que habían sido transferidas a dichos organismos, estas embarcaciones obsoletas y envejecidas no resultaron satisfactorias en sus nuevas funciones civiles, debido principalmente a su baja velocidad máxima (10 nudos), insuficiente para interceptar las lanchas motoras de alta velocidad de los contrabandistas. En consecuencia, estas embarcaciones fueron transferidas nuevamente, esta vez a la reserva, o subordinadas a las milicias navales en diversos Distritos Marítimos Militares de China como embarcaciones de entrenamiento o patrulleras portuarias. Al igual que las cañoneras mencionadas anteriormente, la clase Swatow , al llegar para desempeñar sus nuevas funciones, también experimentará un aumento en las conversiones, algunas serán puestas en reserva y, finalmente, desguazadas.

Una vez más, al igual que con las unidades (embarcaciones) anteriores, muchas de las embarcaciones supervivientes se están convirtiendo en auxiliares navales, como embarcaciones de apoyo para campos de tiro (artillería), embarcaciones de control de objetivos (control remoto de drones objetivo), además de ser los propios drones objetivo.

A pesar del reducido número de instrumentos científicos que portaban, la mayoría de las embarcaciones de apoyo logístico de la PLAN también asumían la responsabilidad de realizar levantamientos topográficos costeros, independientemente de sus limitaciones. Originalmente, la mayoría de los levantamientos hidrográficos se realizaban con buques pesqueros civiles, que contaban con equipo científico adicional y tripulaciones navales y gubernamentales a bordo. Sin embargo, desde la reforma y apertura , y el agotamiento de los recursos pesqueros, los buques pesqueros civiles deben adentrarse mucho más en mar abierto en viajes prolongados, por lo que ya no estaban disponibles para operaciones de levantamientos en aguas costeras o interiores. Tareas que antes se asignaban bajo la era de la economía planificada en China, antes de la reforma económica. En consecuencia, la Armada china tuvo que encontrar sus propias soluciones para satisfacer estas nuevas demandas, y la conversión de cañoneras obsoletas fue una de las respuestas: aunque muchas de estas embarcaciones ya no pueden adentrarse en mar abierto ni alcanzar las velocidades que antes podían, siguen siendo lo suficientemente fiables para realizar tareas de levantamientos topográficos costeros a baja velocidad dentro de los límites de las desembocaduras de los ríos y las bahías de las costas chinas.

Contrariamente a la creencia generalizada, aunque errónea, de que la Armada china sigue la tradición de mantener el armamento en muchos de sus buques auxiliares (si bien es cierto que existe cierta práctica al respecto), esta retención se debió principalmente a razones económicas: para evitar costes de conversión, se conservaba el armamento original a menos que ya no fuera operativo. En consecuencia, muchos de los buques de apoyo logístico, de reconocimiento y otras embarcaciones auxiliares aún conservan parte de su capacidad de combate original.

Esta clase fue exportada a la República Democrática de Vietnam y estuvo en servicio con su armada durante la Guerra de Vietnam, incluido el servicio en el momento del incidente del Golfo de Tonkín (ver Edwin E. Moise, Tonkin Gulf and the Escalation of the Vietnam War, University of North Carolina Press, Chapel Hill 1996:701-1.

• Moise, Edwin E. El Golfo de Tonkín y la escalada de la guerra de Vietnam. (1996) The University of North Carolina Press. ISBN 0-8078-2300-7.