David Collier (politólogo)

En El nuevo autoritarismo en América Latina (1979), ^{[ 15 ]} Collier —junto con destacados académicos en el campo, como Guillermo O'Donnell , Albert O. Hirschman y Fernando Henrique Cardoso — explora explicaciones alternativas para el auge del autoritarismo en América Latina en las décadas de 1960 y 1970. Esta obra puso en diálogo la literatura sobre política latinoamericana con la teoría de la modernización dominante en la política comparada de la época. Centrándose en el hecho de que los países latinoamericanos más industrializados no eran los más democráticos, articuló varias críticas a la visión predominante de la política del Tercer Mundo propuesta por los teóricos de la modernización (por ejemplo, Seymour Martin Lipset ). Así, en un momento en que la política comparada buscaba proporcionar una teoría general de la política que ignoraba en gran medida las perspectivas desarrolladas por expertos regionales, El nuevo autoritarismo de Collier ofreció una alternativa, demostrando que los estudios de área podían ser un espacio para la teorización creativa. En consecuencia, El nuevo autoritarismo en América Latina fue un estudio fundamental en la literatura sobre regímenes políticos nacionales y en el estudio de la política en América Latina, y fue traducido tanto al español ^{[ 16 ]} como al portugués ^{[ 17 ].}

La obra más extensa de Collier sobre América Latina, fruto de más de una década de investigación, es *Shaping the Political Arena: Critical Junctures, the Labor Movement, and Regime Dynamics in Latin America * (1991), escrita en coautoría con Ruth Berins Collier. Esta obra fundamental realiza dos contribuciones teóricas esenciales. La primera se refiere a las ideas interrelacionadas de (a) coyunturas críticas , periodos de cambio crucial en la historia de determinados países u otras unidades políticas que, según la hipótesis, dejan legados distintivos, y (b) dependencia de la trayectoria , las trayectorias de cambio que surgen de las coyunturas críticas y están condicionadas por ellas. En cierto sentido, estas ideas no eran nuevas. La contribución distintiva de *Shaping the Political Arena* fue convertir estas ideas en un modelo cuidadosamente formulado, directamente relevante para la investigación en política comparada; ^{[ 18 ]} y, posteriormente, ofrecer una aplicación magistral de este modelo a casos latinoamericanos. Este libro fue el primero, y sigue siendo, una de las formulaciones y aplicaciones más sistemáticas de las coyunturas críticas y la dependencia de la trayectoria. Disipó de manera convincente cualquier duda que pudiera existir sobre el efecto potencialmente decisivo que los acontecimientos históricos y los puntos de inflexión podrían tener en resultados políticos clave, desde regímenes políticos hasta democracia y sistemas de partidos. El impacto perdurable de la contribución de Collier es evidente en muchos sentidos. Collier inspiró a otros investigadores en el campo de la política comparada (por ejemplo, Kathleen Thelen , Paul Pierson , Deborah J. Yashar y James Mahoney) a perfeccionar y desarrollar aún más el modelo presentado en Shaping the Political Arena. Además, las aplicaciones que se basan en las ideas centrales de Collier sobre coyunturas críticas y dependencia de la trayectoria trascienden la ciencia política y se extienden a la economía.

La segunda contribución teórica de *Shaping the Political Arena* se refiere a la política latinoamericana. En este sentido, *Shaping the Political Arena* demostró cómo la forma en que el movimiento obrero se incorporó a las instituciones políticas nacionales tuvo un efecto significativo y duradero en la evolución posterior del sistema de partidos y los regímenes políticos de un país. Contrariamente a lo que cabría esperar, donde el papel del movimiento obrero era mayor y su participación más intensa, el régimen político resultante era más estable. Este argumento se examinó mediante un ambicioso análisis histórico comparativo de ocho países a lo largo de cinco décadas, basado en cuatro pares de comparaciones. Uno de los pares más controvertidos fue el de Brasil y Chile; esta comparación fue cuestionada por muchos latinoamericanistas y expertos en el ámbito laboral de América Latina. Sin embargo, en retrospectiva, esta elección se ha visto justificada. Hoy en día, es común ver a Brasil y Chile como ejemplos de una trayectoria común en cuanto al desarrollo político y económico. En resumen, *Shaping the Political Arena* realiza una importante contribución teórica mediante la elaboración de un modelo de coyuntura crítica y de dependencia de la trayectoria, y se erige además como la obra más ambiciosa y sistemática sobre América Latina dentro de la tradición del análisis histórico-comparativo.

Una contribución fundamental se refiere a la centralidad de los conceptos en la investigación en ciencia política y a las cuestiones metodológicas de la formación y el cambio conceptual. Siguiendo la tradición de Giovanni Sartori , Collier realiza aportaciones originales y distintivas. En su obra ampliamente citada «Democracia con adjetivos» (en coautoría, World Politics 1997), ^{[ 19 ]} Collier muestra cómo el análisis de conceptos puede contribuir a poner orden en una investigación caracterizada por una gran innovación conceptual, pero, como era de esperar, también por un desorden conceptual. En particular, muestra cómo la desagregación explícita de este concepto y la atención a su estructura interna clarifican significados alternativos y, por lo tanto, contribuyen de manera incisiva a la producción y acumulación de conocimiento.

Collier también ha realizado una importante contribución a la ciencia política al reorientar la atención hacia las tipologías. ^{[ 20 ]} Collier demuestra que las tipologías, cuando se utilizan con cuidado y sistemáticamente, pueden ayudar a formular los conceptos clave en la investigación sustantiva y son, además, una herramienta esencial para la teorización. Asimismo, en diversas publicaciones, Collier ha mostrado cómo las decisiones relativas a la conceptualización afectan a la medición y ha ofrecido directrices sobre cuestiones como la elección de indicadores y las decisiones relativas a los niveles de medición (por ejemplo, si el concepto se operacionaliza en términos dicotómicos o graduales). En conjunto, las ideas de Collier conforman una contundente afirmación de que el análisis conceptual es un desafío central en la investigación en ciencia política y proporcionan una guía indispensable sobre las herramientas metodológicas para abordar este desafío.

Otra de las contribuciones centrales de Collier se refiere a las herramientas cualitativas para la inferencia causal . En este sentido, los principales objetivos de su trabajo han sido fundamentar de manera mucho más sólida las ideas sobre el rastreo de procesos y, en términos más generales, codificar los procedimientos para la inferencia causal cualitativa. Este trabajo, publicado en Rethinking Social Inquiry: Diverse Tools, Shared Standards (1.ª ed. 2004, 2.ª ed. 2010, coeditado con Henry Brady), y en artículos de revistas destacadas, ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} desafía la visión convencional de que las herramientas estadísticas son siempre más poderosas para la inferencia causal. En particular, Collier argumenta con firmeza que los investigadores cualitativos tienen una ventaja sobre sus homólogos cuantitativos. Esta ventaja se deriva del enfoque en las "observaciones de procesos causales" en el análisis cualitativo. ^{[ 24 ]} Estas pueden definirse como datos que proporcionan información sobre el contexto y los mecanismos, y que ofrecen una ventaja distintiva para realizar inferencias causales. En este trabajo, al igual que en sus investigaciones sobre conceptos, Collier se ha preocupado profundamente por explorar cómo se puede mejorar la investigación cualitativa, prestando atención a los múltiples desafíos que enfrentan los investigadores cualitativos. Sin embargo, Collier también ha recalcado que tanto los investigadores cuantitativos como los cualitativos se enfrentan a importantes retos metodológicos, lo que, a su vez, exige una evaluación más equilibrada de las fortalezas y debilidades de ambos métodos.

Otra línea de trabajo de Collier, que surge del reconocimiento de los desafíos comunes que enfrentan los investigadores cuantitativos y cualitativos, ha sido la exploración de estrategias multimétodo. Los esfuerzos de Collier por ir más allá de los límites metodológicos tradicionales se aprecian con mayor claridad en Rethinking Social Inquiry y también en The Oxford Handbook of Political Methodology (2008, coeditado con Janet M. Box-Steffensmeier y Henry E. Brady ).