Disputa por el agua del Ganges

Existe una disputa de larga data entre India y Bangladesh sobre la asignación y el desarrollo adecuados de los recursos hídricos del río Ganges , que fluye desde el norte de India hacia Bangladesh. Este asunto ha sido motivo de conflicto durante casi 35 años, y varios acuerdos bilaterales y rondas de conversaciones no han dado resultados.

Sin embargo, el 12 de diciembre de 1996, en Nueva Delhi, capital de la India, el primer ministro indio H. D. Deve Gowda y la primera ministra bangladesí, Sheikh Hasina Wajed, firmaron un tratado bilateral integral . El tratado estableció un acuerdo de reparto de agua por 30 años y reconoció los derechos de Bangladesh como país ribereño de menor nivel . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

El río Ganges, que desciende de las llanuras del norte de la India, forma una frontera de 129 kilómetros entre la India y Bangladesh y fluye otros 113  kilómetros dentro de Bangladesh. En Pakaur , en la India, el río comienza su descenso con la bifurcación de su primer distributario , el río Bhagirathi , que posteriormente forma el río Hooghly . A unos 10 kilómetros de la frontera con Bangladesh, la presa de Farakka , construida en 1974, controla el caudal del Ganges, desviando parte del agua hacia un canal de alimentación que conecta con el Hooghly para mantenerlo relativamente libre de sedimentos . ^{[ 4 ]}

Tras entrar en Bangladés, el brazo principal del Ganges se conoce como río Padma hasta que se le une el río Jamuna , el mayor distributario del río Brahmaputra , que desciende de Assam y el noreste de la India . Más abajo, el Ganges se une al río Meghna , el segundo mayor distributario del Brahmaputra, y adopta el nombre de Meghna al entrar en el estuario del Meghna. Extendiéndose en el delta del Ganges  , de 350 km de ancho , finalmente desemboca en la bahía de Bengala . Un total de 54 ríos fluyen hacia Bangladés desde la India. ^{[ 5 ]}

La primera ministra india Indira Gandhi y el líder fundador de Bangladesh, Sheikh Mujibur Rahman, firmaron el amplio Tratado de Amistad, Cooperación y Paz Indo-Bangladesí el 19 de marzo de 1972; ^{[ 4 ]} según el tratado, las dos naciones establecieron una Comisión Conjunta de Ríos para trabajar por los intereses comunes y el reparto de los recursos hídricos, el riego , las inundaciones y el control de ciclones . ^{[ 2 ]}

La presa de Farakka es una represa en el río Bhagirathi, ubicada en el estado indio de Bengala Occidental, aproximadamente a 10 km (6,2 millas) de la frontera con Bangladesh. India la utiliza para controlar el caudal del río Ganges . La represa se construyó para desviar el agua del río Ganges hacia el río Hooghly durante la estación seca, de enero a junio, para eliminar el limo acumulado que en las décadas de 1950 y 1960 fue un problema en el puerto de Calcuta en el río Hooghly. ^{[ 4 ]} Bangladesh determinó que sus ríos se estaban secando debido a la extracción excesiva de agua por parte de India. ^{[ 5 ]} En mayo de 1974 se emitió una declaración conjunta para resolver el problema del reparto del agua antes de que la presa de Farakka comenzara a operar. ^{[ 3 ]} A esto le siguió un acuerdo provisional en 1975 para permitir que India operara los canales de alimentación de la presa por períodos cortos. ^{[ 1 ] [ 2 ]}  

Sin embargo, India se retiró del proceso de negociaciones en septiembre de 1976, a medida que ambas naciones se distanciaban tras el asesinato de Sheikh Mujibur Rahman , presidente de Bangladesh, en agosto de 1975 durante un golpe de Estado militar, y el consiguiente establecimiento del régimen militar en Bangladesh . ^{[ 4 ]} Bangladesh protestó por la acción unilateral de India en una cumbre del Movimiento de Países No Alineados (MPNA) y en la 31.ª sesión de la Asamblea General de las Naciones Unidas . ^{[ 2 ]} A instancias de otras naciones y de la ONU, tanto India como Bangladesh acordaron reanudar el diálogo, pero sin resultados. ^{[ 2 ]}

La formación de un gobierno de la Liga Awami en 1996 bajo el liderazgo de Sheikh Hasina Wajed , hija de Sheikh Mujib, propició un nuevo acercamiento en las relaciones y se reanudaron las negociaciones. Los líderes de ambos países se reunieron en la capital india el 12 de diciembre de 1996 y firmaron un tratado integral de 30 años. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Según el tratado de 1996 para compartir las aguas del Ganges en Farakka , la división es la siguiente: ^{[ 6 ]}

Ambas naciones pudieron cooperar en el aprovechamiento de los recursos hídricos; el tratado también permite la construcción de represas y proyectos de irrigación en Kushtia y el río Gorai-Madhumati en Bangladesh, drenando los distritos suroccidentales y preservando así el medio ambiente y los recursos naturales y económicos. ^{[ 2 ]}

El tratado de 1996 estableció una solución a largo plazo y alivió considerablemente las tensiones en las relaciones indo-bangladesíes . ^{[ 1 ] [ 3 ]} El tratado de 1996 ha sido atacado por el principal rival de la Liga Awami (AL), el Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP), considerado hostil a la India, pero el BNP no se retractó del tratado cuando llegó al poder en 2001. El BNP y otras facciones políticas bangladesíes alegan que la India está extrayendo agua en exceso y que la cantidad asignada a Bangladesh es injusta e insuficiente. ^{[ 1 ] [ 5 ]} La India, a su vez, se queja de que el agua asignada a Bangladesh le deja con menos agua de la necesaria para el funcionamiento del puerto de Calcuta y la Corporación Nacional de Energía Térmica en Farakka. ^{[ 5 ]}

Otros críticos también han destacado las razones ambientales para que India reconsidere la extracción de agua en Farraka. El alarmante aumento de la deforestación y la erosión en los niveles superiores del río Ganges incrementa la deposición de sedimentos en el nivel inferior, que ya se mide en 2 millones de toneladas anuales, junto con el aumento de la salinidad , lo que ha provocado desertificación . ^{[ 7 ]} En Bangladesh, la desviación ha elevado los niveles de salinidad, contaminado la pesca, dificultado la navegación y representado una amenaza para la calidad del agua y la salud pública. ^{[ 8 ]} Se cree que estos niveles de sedimentos están afectando negativamente al río Hooghly y al puerto de Calcuta. ^{[ 1 ]}

Las aguas de las inundaciones de los ríos Ganges, Brahmaputra y Meghana que desembocan en el mar pueden aprovecharse mediante la construcción de un embalse costero para mitigar los efectos del cambio climático tanto en Bangladesh como en India y también para lograr la seguridad hídrica , la seguridad alimentaria y la seguridad energética . ^{[ 9 ]}