Tiburones y peces pequeños

«Tiburones y pececitos» es una novela escrita por el autor alemán Wolfgang Ott. Publicada por primera vez en 1954, se basa en las propias experiencias del autor como joven submarinista. La historia se centra en un marinero llamado Teichmann, un joven cínico que, a los diecisiete años, se ve inmerso en el horror y la crueldad de la guerra naval, y en particular de la guerra submarina durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 1 ]} (El protagonista se llama Hans, pero a lo largo del libro tanto él como los demás son mencionados por su apellido).

La trama del libro se divide en dos partes aproximadamente iguales: la primera narra la carrera de Teichmann en un dragaminas y la segunda, su servicio a bordo de un submarino . En ambas ramas de la marina, los alemanes logran resistir al principio, pero los Aliados van ganando terreno progresivamente. En ambos casos, la participación de Teichmann culmina con un naufragio traumático y los horrores que las gaviotas carroñeras pueden infligir a los marineros indefensos a la deriva. Entre las escenas en el mar, se intercalan las complejas relaciones del protagonista con las dos mujeres de su vida: Dora, una prostituta de Hamburgo (más tarde dueña de un burdel) que lo ama, y ​​Edith, la esposa de su capitán, de quien está profundamente enamorado, aunque con mucha culpa.

La actitud de Teichmann hacia el régimen nazi es compleja y ambivalente. Por un lado, considera la propaganda de Goebbels una estupidez y siente un profundo desprecio por los nazis fanáticos con los que se topa. Sin embargo, también se niega a tomar una postura firme contra el régimen —incluso cuando un compañero marinero disidente le revela que los judíos alemanes están siendo asesinados sistemáticamente— y persiste en hacerse a la mar una y otra vez, aun sabiendo que es inútil y consciente de que los submarinos han perdido la Batalla del Atlántico y que Alemania está a punto de perder la guerra. Teichmann no siente odio ni animosidad hacia los marineros británicos que se le oponen, considerándolos compañeros que, debido a las circunstancias, se vieron obligados a intentar matarlo. Por otro lado, siente un odio asesino hacia los miembros de la Resistencia francesa que intentan matarlo al salir de un burdel durante un permiso en tierra en La Rochelle y que, de hecho, logran asesinar a su ingenuo compañero.

El crítico Frederic Morton calificó la novela como una «contraparte alemana de El motín del Caine ». ^{[ 2 ]} En particular, al principio de su carrera, Teichmann sirve bajo las órdenes de un capitán nefasto, comparable al capitán Queeg de Herman Wouk: tiránico, cobarde y borracho. Este episodio termina de forma mucho más brutal que en El motín del Caine : los tripulantes degüellan al capitán mientras yace borracho y arrojan su cuerpo por la borda para que sea triturado por la hélice del barco y así ocultar la forma de su muerte.

Este capitán malvado contrasta con dos capitanes virtuosos —muy diferentes entre sí— que Teichmann conoce más adelante en su carrera. En la última etapa de su trayectoria como dragaminas, sirve bajo las órdenes de un capitán refinado e intelectual, a quien Teichmann claramente adopta como figura paterna . Esta relación culmina en un naufragio espantoso: Teichmann y el capitán, ambos gravemente heridos, quedan a la deriva en un pequeño bote, mientras las gaviotas carroñeras le sacan los ojos al capitán. Con pura fuerza de voluntad y resistencia, Teichmann logra llevar el bote a la orilla, siempre consciente de que está salvando la vida del esposo de Edith y devolviéndoselo. Más tarde, visita al capitán, ahora inválido, que vive en una casa cómoda y compone un tratado crítico sobre la conducción de la guerra naval y la guerra en general. Surge una fuerte tensión sexual entre Teichmann y Edith, y la ceguera del capitán ofrece la oportunidad perfecta para un encuentro amoroso ilícito. Abrumado por la culpa, Teichmann escapa de la casa, y cuando sube al tren, Edith aparece repentinamente en el andén para suplicarle: "¡Por favor, no vuelvas nunca! ¡Nunca, nunca!". Y él no vuelve.

En el U-Boat, Teichmann sirve bajo las órdenes de un capitán completamente diferente: severo y tiránico, pero sumamente valiente y un marinero de incomparable habilidad, de modo que, a pesar de odiarlo, la tripulación está dispuesta a confiarle sus vidas. El U-Boat pasa del calor del Caribe al frío del Atlántico Norte, logra algunos éxitos, pero experimenta un cambio de rumbo cuando los británicos ganan finalmente la largamente disputada Batalla del Atlántico . La situación se torna cada vez más sombría, y Teichmann pierde a su mejor amigo, a quien le amputan una pierna y que luego pierde las ganas de vivir y se desvanece. En el catastrófico episodio final, el U-Boat choca contra una mina y se hunde hasta el fondo, para no volver a emerger jamás. La tripulación se resigna a la muerte, pero el indomable capitán exhorta a los 21 submarinistas a ponerse los trajes de supervivencia y dirigirse a la superficie, lo cual hacen, con una sola baja. Sin embargo, esta supervivencia resulta ser muy engañosa: los fabricantes de los trajes de supervivencia no incluyeron comida ni agua potable, ni ningún medio para pedir ayuda. Los supervivientes del submarino están, por lo tanto, condenados a una muerte lenta y agónica en la superficie, e incluso su capitán no encuentra más recursos. Mientras se debilitan, las gaviotas se abalanzan sobre ellos. Teichmann, con su experiencia previa, enloquece y les da una bienvenida histérica.

En una posdata, se menciona que las gaviotas llamaron la atención de una patrullera alemana, que al llegar encontró a siete supervivientes del submarino aún con vida. Sin embargo, Ott omite deliberadamente aclarar si Teichmann era uno de esos siete.