Sharmishtha

Sharmishtha es hija de Vrishaparvan, el rey daitya , para quien el acharya Shukra es consejero. Es amiga de Devayani, hija de Shukra. Un día, ambas van a bañarse a un arroyo en un bosque, acompañadas por su séquito de doncellas, dejando sus ropas en la orilla. Mientras se bañan, Indra se manifiesta como un viento que arrastra sus prendas. En su prisa por recuperarlas, las dos mujeres se ponen la ropa de la otra. Surge una disputa entre las amigas, y se intercambian insultos sobre los padres de cada una. En la disputa, Sharmishtha y sus doncellas arrojan a Devayani a un pozo, dándola por muerta. Devayani es rescatada por Yayati, un rey de la dinastía Chandravamsha . ^{[ 3 ]}

Devayani, aún furiosa por el intento de asesinato de Sharmishtha en el bosque, busca venganza. Le dice a su padre que no regresará a la capital hasta que Sharmishtha le sirva como doncella por el resto de su vida. Shukracharya también abandona la capital para quedarse con su amada hija. Al ver la difícil situación de su padre, el rey Vrishaparvan, Sharmishtha renuncia a su estatus real y acepta servir a Devayani para proteger los intereses de su reino. Devayani regresa a la capital junto con su padre y disfruta de la servidumbre de Sharmishtha.

Tras un tiempo, Devayani regresa al mismo bosque, junto con Sharmishtha y sus demás sirvientes. Yayati llega al lugar para cazar y se reencuentran. El rey y la hija del brahmán se enamoran, y el primero pide la mano de Devayani a Shukra, como era costumbre. Shukra accede de inmediato, pero advierte a Yayati que no debe tener relaciones nupciales con Sharmishtha. Yayati se casa con Devayani y la cuida con esmero en su palacio. ^{[ 4 ]}

El rey erige una mansión específicamente para la antigua princesa, cerca del bosque artificial llamado Aśokavanikā, atendiendo a todas sus necesidades, pero permaneciendo fiel a Devayani. Después de que Devayani da a luz a su primer hijo, Sharmishtha se encuentra con el rey en Aśokavanikā y le propone una aventura. Aunque Yayati admite que encuentra a la princesa hermosa, se niega, afirmando que le había prometido a Shukra no acostarse con ella. Sharmishtha intenta persuadirlo para que se acueste con ella. Apela a su posición como monarca, afirmando que es su deber satisfacer los deseos de sus súbditos, y argumentando que, como sirvienta de Devayani, no tenía identidad propia, y puesto que Devayani le pertenecía, ella también le pertenecía: ^{[ 5 ]}

«Oh monarca, una puede considerar al esposo de su amiga como propio. El matrimonio de una amiga es igual al de una misma. Tú has sido elegido por mi amiga como su esposo. Por lo tanto, eres también mi esposo.»

Convencida por la princesa, Yayati se acuesta con ella y, con el tiempo, da a luz a tres hijos: Druhyu, Anudruhyu y Puru . ^{[ 6 ]}

Un día, Yayati y Devayani se encuentran por casualidad con los hijos de Sharmishtha en un jardín, y los niños revelan la identidad de su madre. Furiosa, Devayani se marcha al reino de los asuras, informando a su padre de la infidelidad de Yayati. Shukra maldice a Yayati, condenándolo a sufrir las dolencias de la vejez en su juventud. Cuando el rey le ruega que lo libere de la maldición, Shukra cede, afirmando que podría levantarse si uno de sus hijos aceptara sufrirla en su lugar, ofreciendo al rey su juventud. Solo Puru acepta cargar con el peso de la maldición entre todos los descendientes del rey, y así es designado heredero de Yayati. Tras disfrutar de su sensual juventud durante mil años, Yayati acepta la maldición de Puru, dejando que este último reine como rey. Puru se convierte en el ancestro de la rama cadete homónima del Chandravamsha llamada Pauravas , cuyos sucesores eventualmente darían origen al Kuruvamsha , ^{[ 7 ]} la dinastía de los Pandavas y los Kauravas. ^{[ 8 ]}