Sharp PC-4500

La Sharp PC-4500 es una línea de computadoras portátiles lanzada por Sharp Corporation en 1987. La línea comprende los modelos PC-4501, PC-4502 y PC-4521. El PC-4501 es una unidad básica con solo 256  KB de RAM de fábrica, una sola unidad de disquete, sin retroiluminación y sin teclado numérico integrado ; los modelos PC-4502 y PC-4521 aumentan la RAM de fábrica a 640  KB e incluyen las dos últimas características, además de ofrecer dos unidades de disquete (PC-4502) o una unidad de disquete y un  disco duro de 20 MB (PC-4521). Los precios de la línea inicialmente oscilaban entre $1295 y casi $3000; el PC-4501 se vendió posteriormente por $995, convirtiéndose en una de las primeras computadoras portátiles por debajo de los $1000 disponibles en el mercado. La línea PC-4500 recibió críticas mixtas, en su mayoría positivas, tras su lanzamiento en octubre de 1987.

La serie PC-4500 fue desarrollada por Sharp Electronics de Japón y codesarrollada por Vadem Inc. , un fabricante de diseño original y consultor de diseño de computadoras de San José , California. ^{[ 1 ]} Vadem había diseñado previamente la computadora portátil PC-7000 de Sharp , que tenía un formato de lonchera , en 1985. Para la PC-4500, Vadem construyó la computadora como una laptop tipo concha . ^{[ 2 ]} La computadora cuenta con la unidad central de procesamiento NEC V40 compatible con 80188 con una velocidad de reloj seleccionable entre el estándar de IBM PC de 4,77 MHz y 7,16 MHz. ^{[ 3 ]} El NEC V40, con su bus de datos interno de 16 bits y bus de datos externo de 8 bits, fue elegido para evitar un arancel contemporáneo sobre las laptops importadas con CPU de 16 bits puros. Las computadoras personales basadas en el procesador 80188 y sus derivados eran relativamente poco comunes. ^{[ 4 ]}  

El modelo más económico de la línea PC-4500, el PC-4501, cuenta con 256 KB de RAM , una pantalla LCD monocromática nemática supertrenzada sin retroiluminación con una resolución de 640 x 200 píxeles (compatible con CGA ), un teclado de 78 teclas (sin teclado numérico ) y una unidad de disquete de doble densidad de 3,5 pulgadas. Venía con MS-DOS 2.11 preinstalado . El modelo intermedio, el PC-4502, cuenta con 640 KB de RAM, una pantalla retroiluminada con las mismas especificaciones, un teclado de 88 teclas ( con teclado numérico), dos unidades de disquete de doble densidad de 3,5 pulgadas y venía con MS-DOS 3.21 y GW-BASIC 3.2 preinstalado. El modelo más caro, el PC-4521, sustituye una de las unidades de disquete por un disco duro de 20 MB. ^{[ 5 ]} Todas las entradas admiten un máximo de 1,6 MB de RAM. ^{[ 6 ]} La pantalla mide 9 x 4,25 pulgadas (22,9 cm × 10,8 cm) , para una relación de aspecto de 2,28:1. ^{[ 7 ]} Los ordenadores en su conjunto miden 12,2 x 3 x 13,7 pulgadas (31,0 cm × 7,6 cm × 34,8 cm) y pesan aproximadamente 12,77 libras (5,79 kg) . ^{[ 6 ]}         

Todos los modelos de la línea PC-4500 incluyen un puerto paralelo y un puerto para disquetera externa para usar con una unidad de disquete externa opcional de 5,25 pulgadas. Dos ranuras de expansión propietarias pueden albergar una tarjeta de vídeo para salida a monitores CGA externos, una tarjeta RAM para memoria adicional (de acuerdo con la Especificación de Memoria Expandida ), una tarjeta EPROM , una tarjeta de puerto serie y una tarjeta módem de 1200 baudios . ^{[ 8 ]} La tarjeta EPROM contiene varios chips EPROM, hasta 768  KB en total, en los que se puede grabar software para una carga instantánea sin ralentizaciones por el acceso a la unidad de disquete o disco duro. ^{[ 9 ]} La tarjeta de memoria, la tarjeta EPROM y la tarjeta de vídeo ocupan la misma ranura y no se pueden usar simultáneamente. Las tarjetas serie y módem también ocupan la misma ranura, pero la tarjeta módem incluye su propio puerto serie. ^{[ 8 ]} Un cargador para coche y un estuche de transporte eran opciones de 30 y 75 dólares respectivamente. ^{[ 6 ]}

Sharp anunció la línea Sharp PC-4500 en COMDEX /Primavera de 1987 en junio de ese año. Solo se revelaron los modelos PC-4501 y PC-4502 en ese momento; ^{[ 10 ]} poco antes de COMDEX /Otoño de 1987 en noviembre, Sharp anunció el PC-4521. ^{[ 3 ]} El PC-4501 y el PC-4502 comenzaron a distribuirse en octubre de 1987, con un precio minorista sugerido de US$1295 y $1695 respectivamente. ^{[ 11 ]} El PC-4521 se distribuyó en el primer trimestre de 1988 y tenía un precio sugerido de poco menos de $3000. ^{[ 3 ]} En febrero de 1988, Sharp bajó el precio del PC-4501 a $995, convirtiéndose en uno de los primeros fabricantes de computadoras portátiles compatibles con PC por debajo de los $1000. ^{[ 12 ]}

Según USA Today , la PC-4500 fue la séptima computadora portátil más vendida en 1988, y Sharp vendió aproximadamente 26 000 unidades de esta computadora portátil hasta noviembre de ese año. ^{[ 13 ]} La línea fue más popular entre los trabajadores que realizaban sus labores desde casa, los agentes de seguros, los vendedores y los estudiantes universitarios. ^{[ 12 ]}

Lamont Wood de InfoWorld calificó al PC-4501 como satisfactorio en las categorías de rendimiento, facilidad de uso, mantenimiento y relación calidad-precio, y bueno en la configuración, pero escribió que sus características básicas "ya no eran suficientes en el mercado de computadoras portátiles de rápido movimiento", y el PC-4501 estándar sufría especialmente por la falta de un puerto serie incorporado. ^{[ 14 ]} Wood calificó su CPU de 7,16 MHz como solo un 42 por ciento más rápida que la 8088 de 4,77 MHz del IBM PC original , que consideró decepcionante. ^{[ 15 ]} Wood calificó la batería de plomo-ácido como promedio y apreció su invulnerabilidad al efecto memoria , un fenómeno que afectaba a las computadoras portátiles de la competencia con baterías de níquel-cadmio . ^{[ 14 ]} Encontró que la relación de contraste del PC-4501 permitía una lectura adecuada "incluso en condiciones de iluminación menos que perfectas", pero señaló que la falta de retroiluminación hacía que el cursor en modo texto fuera difícil de localizar. ^{[ 15 ]} Wood concluyó que el bajo precio del PC-4501 "compensa la falta de una opción de retroiluminación y el costo adicional del puerto serie", calificando al ordenador en general como "una relación calidad-precio satisfactoria". ^{[ 15 ]}

Jon Pepper de PC Week comparó el PC-4501 con el Toshiba T1100 Plus en estética y factor de forma, y ​​elogió la distribución de su teclado, aunque señaló que sus interruptores de teclas ofrecían demasiada resistencia. Pepper calificó la utilidad de configuración del BIOS como una "ventaja" y dijo que la batería del ordenador duraba mucho, pero no le gustó la pantalla y su falta de retroiluminación, que, si bien contribuye a "la longevidad de la batería y la pantalla... también requiere condiciones de iluminación óptimas para la legibilidad, algo con lo que no se puede contar en situaciones de desplazamiento". ^{[ 16 ]} Mientras tanto , Howard Blumenthal del Chicago Sun-Times dijo que su pantalla era "mejor que las de otros portátiles" y escribió que las características que le faltaban en comparación con otras ofertas de la época no eran necesarias para la mayoría de los viajeros frecuentes y que su bajo coste compensaba la falta de esas características. ^{[ 17 ]} Gus Venditto de PC Magazine escribió que el teclado del PC-4501 estaba "a la altura de los mejores", con una sensación de teclas "más elástica" y una disposición superior a la del PC Convertible de IBM . A Venditto no le gustó la falta de respuesta táctil del botón de encendido y escribió que la rueda de contraste de la pantalla era difícil de encontrar, "tan discreta que se perdía". ^{[ 4 ]}

Luisa Simone, de PC Magazine , escribió que la PC-4521 tenía una "extraña combinación de características de alto rendimiento y un diseño incómodo", como si "los ingenieros hubieran mirado los planos de la computadora pero nunca la hubieran usado". ^{[ 18 ]} Dijo que la CPU V20 era "más que suficientemente rápida para aplicaciones estándar" después de probarla con XyWrite y Lotus 1-2-3 y elogió la versatilidad de la utilidad de configuración del BIOS. ^{[ 8 ]} Simone escribió que la pantalla LCD de la PC-4521 tenía una relación de contraste deficiente y que el brillo máximo de la retroiluminación no evitaba que la pantalla se desvaneciera bajo la luz solar directa. ^{[ 18 ]} Dijo que la profundidad dimensional de la computadora portátil era quizás "un poco demasiado profunda para una bandeja de avión", pero la encontró, junto con las PC-4501 y PC-4502 de menor costo, excepcionalmente ligeras. ^{[ 8 ]} Simone apreció la distribución de tamaño completo del teclado —excepto las filas de teclas de función divididas— pero consideró que el peso de los interruptores del teclado era rígido: «después de 30 minutos escribiendo, mis meñiques protestaron y se declararon en huelga». ^{[ 18 ]} Simone encontró que la computadora portátil en general era muy competitiva en precio, pero con compromisos en cuanto a comodidad. ^{[ 8 ]}

InfoWorld calificó al PC-4521 como una buena opción en relación calidad-precio. Sherwin Levinson escribió que el portátil tenía la CPU más lenta de los nueve portátiles probados, pero contaba con el mejor teclado de esos nueve. ^{[ 19 ]} En particular, el teclado obtuvo una alta puntuación por su funcionalidad; sin embargo, al igual que Simone, criticó la división de las teclas de función en filas y describió la sensación de los interruptores de teclas como "esponjosa". Levinson dijo que la pantalla era descolorida pero legible y que la duración de la batería era satisfactoria. Concluyó que la configuración estándar del ordenador, sin el puerto serie opcional ni la salida de monitor, representaba las principales desventajas de su bajo precio. ^{[ 20 ]}

John Diebold de PC World escribió que la PC-4521 tenía la "dudosa distinción de ser la computadora portátil más lenta" en su comparativa de siete computadoras portátiles contemporáneas, pero que también era "la más barata y, con poco menos de 15 libras... la segunda más ligera". ^{[ 21 ]} La calificó como una "mala opción" para la mayoría de los usuarios empresariales y una buena opción para usuarios con presupuesto limitado. ^{[ 22 ]} Diebold dijo que la pantalla era "pequeña pero legible" y apreció la función de activación por llamada del firmware del módem de la computadora, pero encontró que las capacidades de ahorro de energía de la PC-4521 estaban entre las peores de la comparativa de la revista. ^{[ 21 ]} Rich Malloy de Byte encontró que la PC-4521 era robusta y de buen rendimiento, pero recomendó que los usuarios que necesitaran una computadora más versátil buscaran otras opciones. Escribió que la pantalla LCD sufría de una baja frecuencia de actualización, pero encontró que su esquema de color azul oscuro sobre azul claro era "agradable a la vista". ^{[ 23 ]}