La batalla de Sharpe

La batalla de Sharpe es la duodécima novela histórica de la serie de Richard Sharpe de Bernard Cornwell , publicada por primera vez en 1995. La historia se desarrolla durante la Guerra de la Independencia Española en 1811.

Mientras estaban perdidos cerca de la frontera hispano-portuguesa, Sharpe y su compañía sorprendieron a un grupo de soldados franceses con inusuales uniformes grises, sorprendidos violando a una joven española. Mataron a algunos franceses y tomaron a dos prisioneros. Durante una negociación, su líder, el general de brigada Guy Loup, ofreció a Sharpe un salvoconducto a cambio de los hombres, pero Sharpe, horrorizado por la violación y la masacre de los demás aldeanos, incluidos niños, ordenó fusilar a los prisioneros. (Loup reveló que respondía a las atrocidades cometidas por la guerrilla española haciendo que sus hombres cometieran otras aún más atroces). Loup juró vengarlos.

De vuelta en el cuartel general, el mayor Michael Hogan informa a Sharpe de que la Real Compañía Irlandesa, la guardia personal del rey cautivo de España , ha sido enviada para unirse a las fuerzas de Wellesley. Dado que los británicos desean que Wellesley sea nombrado Generalísimo de los ejércitos españoles, es imperativo que los soldados no deseados sean tratados con honor, aunque se trate de exiliados irlandeses y sus descendientes (que no sienten aprecio por los británicos debido a la ocupación de Irlanda ) y carezcan de experiencia en combate. Wellesley encarga a Sharpe que los convenza de desertar llevándolos a un fuerte cercano a las posiciones francesas y sometiéndolos a un entrenamiento militar implacable. Allí, Sharpe también tiene que lidiar con el exjefe de artillería, el coronel Claude Runciman, un hombre obeso e indolente.

Pierre Ducos, un oficial de inteligencia francés al servicio del mismísimo Napoleón, ha infiltrado a una agente en la Compañía Irlandesa: Doña Juanita de Elia, una noble española, amante tanto del comandante de la unidad, Lord Kiely, como de Loup. Falsos rumores de atrocidades británicas en Irlanda, respaldados por periódicos estadounidenses falsificados, no solo atacan a la Compañía, sino también a los numerosos irlandeses en el ejército británico. A pesar de conocer las intenciones de Wellesley, Sharpe decide convertir a los exiliados desmoralizados en soldados de verdad. Persuade a Runciman para que desvíe armas y municiones a la Compañía y conspira con un partisano local, El Castrador, para asesinar y mutilar a algunos desertores, haciendo que parezca que los franceses son los responsables, para disuadir futuras deserciones.

En el fuerte, la Compañía recibe el apoyo de un batallón de infantería portugués. Sharpe, preocupado por la amenaza que supone la venganza personal de Loup contra él, confiesa ante algunos oficiales la ejecución ilegal de los hombres de Loup. Esa noche, Loup ataca el fuerte, masacra a los portugueses y solo logra huir cuando Tom Garrard, amigo de Sharpe, se sacrifica para volar los vagones de municiones.

La imprudente confesión pública de Sharpe y la inminente investigación del desastre ponen en peligro su carrera. Wellesley, aunque reacio, está dispuesto a convertirlo en chivo expiatorio para congraciarse con los portugueses. Para evitarlo, Sharpe ataca el escondite de Loup, pero lo encuentra desierto, a excepción de Doña Juanita, quien resulta ser la agente enemiga y mensajera de los periódicos falsificados. Sharpe se acuesta con Juanita y la deja ir a la mañana siguiente, frustrando así las esperanzas de Hogan de descubrir a su cómplice en la Compañía.

El deshonrado Kiely se suicida, y su funeral es oficiado por el capellán del regimiento, el padre Sarsfield. En una conversación privada junto a la tumba abierta, Hogan le confiesa a Sarsfield que es consciente de su traición, pero carece de pruebas. Sarsfield intenta matar a Hogan, pero Sharpe le dispara y lo entierra junto a Kiely.

Los franceses, liderados por el mariscal André Masséna , se preparan para cortar la única ruta de retirada de los británicos y llevar a Wellesley a la batalla.

Wellington concentra sus fuerzas en la aldea de Fuentes de Onoro . Aún en desgracia, Sharpe, Runciman y la Real Compañía Irlandesa son asignados para custodiar los vagones de municiones. Los asaltos franceses expulsan a los británicos de la aldea y los hacen retroceder colina arriba. Wellington libera a sus reservas, que hacen retroceder a los franceses hasta la aldea. Sin embargo, los británicos son contraatacados por la Brigada Loup. Animado por Sharpe, Runciman se "ofrece" a enviar a la Compañía a la batalla. Cambian el rumbo del combate; mientras la Brigada Loup flaquea, los franceses se retiran y Wellington envía a sus hombres al frente, ganando la batalla.

Durante los combates, Loup y Sharpe se baten en duelo en el vado del río. Doña Juanita hiere a Sharpe de un disparo, quien a su vez muere a manos de Harper. A pesar de su herida, Sharpe desarma y ahoga a Loup. La Real Compañía Irlandesa es enviada con honores a la Junta Española en Cádiz. El caso contra Sharpe y Runciman se archiva, en vista de su valentía y la muerte de todos los testigos presenciales de la confesión de Sharpe, a excepción de Runciman, quien miente en su favor.

• Loup suplicó por la vida de sus hombres de forma muy similar a como lo ha hecho Sharpe en novelas anteriores. La venganza no es una característica que le falte a Sharpe.
• Garrard y Sharpe se conocieron en Sharpe's Tiger, en las filas. Ambos permanecieron en el ejército, pero Garrard se alistó en el ejército portugués, donde fue ascendido a capitán. Se observa el contraste entre la reticencia del ejército británico a nombrar oficiales de las filas, mientras que el ejército portugués fomenta esta práctica. Si Sharpe se hubiera alistado en el ejército portugués, probablemente habría sido mayor, en lugar de capitán. Dado que fueron Sharpe y Harper quienes hicieron explotar el polvorín en Almeida en Sharpe's Gold , el acto desinteresado de Garrard constituye un giro interesante.
• Tras un altercado en la habitación de Loup, Sharpe y Juanita tienen relaciones sexuales. Ella roba la chaqueta de Perkins antes de abandonar el escondite. Perkins, un joven fusilero, aparece en la serie de televisión, pero esta es la primera novela (tal como fue escrita; la segunda, según la secuencia histórica) en la que aparece. En la primera novela de Sharpe, Sharpe's Eagle , Cornwell presenta a un joven fusilero llamado Pendleton (que muere en Talavera). En esta novela, ambientada dos años después de Talavera, Pendleton vuelve a ser mencionado. Probablemente se trate de un error de Cornwell, quien ha admitido no haber releído "Eagle". De forma similar, la novela anterior Sharpe's Rifles presentaba a un fusilero llamado Cooper que murió durante la retirada a La Coruña. El personaje sobrevivió y se convirtió en un personaje recurrente en las adaptaciones televisivas, y reaparece en esta novela (y en otras ambientadas después de La Coruña) sin ninguna explicación. Como guiño a la serie de televisión, la novela está dedicada a Sean Bean , quien interpreta a Sharpe.
• Runciman no vuelve a aparecer en ningún libro posterior y se nos dice que fue enviado a Inglaterra para convertirse en comandante de la Milicia.

Esta novela fue adaptada al cine por ITV en 1995 y es una adaptación relativamente fiel. Ducos y Sarsfield no aparecen en la película y Lord Kiely tiene esposa. La trama se mantiene prácticamente igual en lo que respecta a los periódicos franceses que circulan describiendo masacres imaginarias en Irlanda a manos de tropas británicas con la esperanza de que los soldados irlandeses deserten. El mayor Munro interpreta claramente el papel del mayor Hogan de la novela. La película termina con la destrucción de la Brigada Loup y no aborda los sucesos de Fuentes de Onoro. Kiely muere a manos de Loup en la película, en lugar de suicidarse; asimismo, el fusilero Perkins muere, mientras que en el libro sobrevive.

• Fragmento del sitio web de Bernard Cornwell sobre la batalla de Sharpe.
• Revisión independiente de la batalla de Sharpe