El águila de Sharpe

Sharpe's Eagle es una novela histórica de la serie de Richard Sharpe , escrita por Bernard Cornwell y publicada por primera vez en 1981. La historia se desarrolla en julio de 1809, en plena Campaña de Talavera, durante la Guerra de la Independencia Española . Fue la primera novela de Sharpe publicada, pero la octava en orden cronológico de la serie.

En las reediciones posteriores, Sharpe's Rifles fue numerada como la "primera" novela de la serie original (que termina con Sharpe's Waterloo ), mientras que Eagle fue numerada como la segunda.

Es julio de 1809. Durante la Campaña de Talavera , el ejército de Sir Arthur Wellesley ha entrado en España para enfrentarse al Mariscal Víctor . Richard Sharpe y su pequeño grupo de treinta fusileros, separados de su regimiento durante la retirada de La Coruña , se unen al recién llegado Regimiento de South Essex . Al mando del cobarde y abusivo Teniente Coronel Sir Henry Simmerson, el South Essex es una unidad inexperta y sin experiencia que Simmerson ha adiestrado sin piedad con el uso frecuente del látigo .

Sharpe se encarga de convertir a los inexpertos y mal entrenados soldados británicos en soldados de verdad. Entra en conflicto con Simmerson; su sobrino, el arrogante teniente Christian Gibbons; y el amigo de Christian, el teniente John Berry. La situación se complica aún más por la rivalidad que surge entre Sharpe y Gibbons por el afecto de Josefina Lacosta, una noble portuguesa que huyó de su marido después de que este tomara una amante. Solo dos de los oficiales del South Essex parecen tener experiencia real: el capitán Lennox, veterano de la acción del 78.º Highlanders en la batalla de Assaye , donde el propio Sharpe obtuvo su nombramiento; y el capitán Thomas Leroy , un lealista estadounidense que se vio obligado a huir de su patria tras la Guerra de Independencia de Estados Unidos .

Desde Talavera, el general Wellesley envía al South Essex, junto con los fusileros de Sharpe y los ingenieros del mayor Michael Hogan, para volar el puente de Valdelacasa y proteger así el flanco del ejército durante su marcha. Para apaciguar a los españoles, Wellesley se ve obligado a enviar también un regimiento español, el Regimiento de la Santa María. La misión, aparentemente sencilla, se convierte en un desastre cuando tanto Simmerson como los españoles cruzan innecesariamente el puente por orgullo e intentan enfrentarse a cuatro escuadrones de dragones franceses . Debido a una combinación de arrogancia, mala preparación e incompetencia, los dos regimientos son derrotados por los franceses, con cientos de muertos y heridos, Lennox herido de muerte y la pérdida de la bandera del rey . Sharpe, sin embargo, se distingue durante la escaramuza al salvar la bandera del South Essex y capturar un cañón francés. Como último deseo, Lennox le pide a Sharpe que tome un águila imperial francesa , "tocada por la mano del mismísimo Napoleón", para así borrar la vergüenza de haber perdido los colores del rey.

Wellesley consigue que Sharpe sea ascendido a capitán y reprende a Simmerson por su pésimo liderazgo. En un intento por eludir la responsabilidad del fiasco, Sir Henry intenta convertir a Sharpe en chivo expiatorio y pretende arruinar su carrera a través de sus contactos en Horse Guards . Sharpe concluye que solo capturando un Eagle podrá protegerse de las intrigas de Simmerson. También se gana la enemistad de Gibbons y Berry cuando Josefina se enemista con Gibbons, y Sharpe la toma bajo su protección. Se convierten en amantes, aunque Sharpe se ve obligado a aceptar cuantiosos préstamos que le ofrece Hogan para mantener a Josefina en el mismo estado al que está acostumbrada. Más tarde, después de que Josefina es golpeada y violada por Gibbons y Berry, Sharpe jura venganza. Asesina a Berry durante una escaramuza nocturna contra los franceses.

En el apogeo de la batalla de Talavera , Simmerson entra en pánico ante la aproximación de una columna francesa y ordena la retirada del South Essex, a pesar de las órdenes directas del comandante de la 2.ª División británica , el general "Daddy" Hill , abriendo así una brecha en las líneas. Sharpe despliega desesperadamente a sus hombres para impedir que los franceses la aprovechen.

El viejo amigo de Sharpe, el teniente coronel William Lawford, es enviado para relevar a Simmerson del mando. Lawford ordena al South Essex que vuelva a su posición, donde sus descargas contribuyen a desorganizar la columna. Sharpe lidera la Compañía Ligera y sus fusileros en la refriega y captura un Eagle con la ayuda de su mejor amigo, el sargento Harper. Al regresar del campo de batalla, Sharpe es emboscado por Gibbons, quien intenta asesinarlo y apoderarse del Eagle, pero Harper lo mata. La captura del Eagle restaura el honor del South Essex, pero el triunfo de Sharpe se ve empañado por el regreso de Josefina a Lisboa con el acaudalado capitán de caballería británico Claud Hardy.

Durante una cena de celebración, Wellesley informa amargamente a sus oficiales que, si bien la batalla se ganó, la campaña se considerará un fracaso, ya que el general español Cuesta cometió graves errores y las provisiones prometidas para alimentar al ejército no aparecen por ningún lado, lo que obliga a los británicos a retirarse a Portugal. Wellesley promete que los británicos regresarán a España, pero bajo sus propias condiciones. Para sorpresa y vergüenza de Sharpe, Wellesley concluye su discurso brindando por el "Águila de Sharpe". (Esto marca el inicio de la costumbre de Cornwell, en casi todas las novelas de Sharpe, de terminar un libro con el título de la obra).

• La historia de Sharpe está "íntimamente vinculada" ^{[ 1 ]} con la historia real de Sir Arthur Wellesley , quien aparece en este libro y sería nombrado vizconde Wellington de Talavera como resultado de los eventos relatados.
• La novela describe la batalla real de Talavera , ocurrida durante las primeras etapas de la Guerra de la Independencia Española . La principal diferencia histórica, como reconoce Cornwell en el epílogo histórico, es que ningún Eagle fue capturado durante la batalla. El resto es bastante preciso y ofrece una excelente perspectiva histórica de la vida de los soldados de la época, ya que «gran parte de los detalles del libro provienen de cartas y diarios contemporáneos». ^{[ 2 ]}
• Históricamente, los británicos capturaron por primera vez un Eagle durante la Batalla de Barrosa en 1811, ^{[ 2 ]} batalla que Cornwell cubriría más tarde en Sharpe's Fury .
• En realidad, el 95.º Regimiento de Fusileros no participó en la Batalla de Talavera; a pesar de marchar 65 kilómetros (40 millas) en 24 horas, llegaron demasiado tarde. ^{[ 3 ]} Sin embargo, Cornwell no escribe como si hubieran participado, sino solo un pequeño destacamento liderado por Sharpe, que se separó del regimiento durante la apresurada retirada del año anterior. 

Una adaptación televisiva de 1993 del mismo nombre fue producida por Central Independent Television para la cadena ITV en el Reino Unido, protagonizada por Sean Bean como Sharpe, Daragh O'Malley como Harper, Assumpta Serna como Teresa Moreno, Brian Cox como el Mayor Hogan, David Troughton como Wellesley, Daniel Craig como el Teniente Berry, Gavan O'Herlihy como el Capitán Leroy y Michael Cochrane como Simmerson. Hay muchas diferencias entre la trama de la adaptación televisiva y la novela. ^{[ 4 ]} El Capitán Lennox de la novela se convierte en Mayor en la adaptación televisiva.

• 1981, Reino Unido, HarperCollins ISBN 0-00-221997-29 de febrero de 1981, Tapa dura
• 1981, EE. UU., Viking Press ISBN 0-670-63944-39 de febrero de 1981, Tapa dura
• 1994, Reino Unido, HarperCollins ISBN 0-00-617313-61 de abril de 1994, edición de bolsillo
• 2004, EE. UU., Signet ISBN 0-451-21257-63 de agosto de 2004, Tapa blanda

Esta es la primera novela de Bernard Cornwell. El plan de Cornwell era "escribir una serie de relatos sobre las aventuras de un fusilero británico en las Guerras Napoleónicas " . ^{[ 1 ]} Había querido comenzar con el Sitio de Badajoz, pero tras reflexionar, sintió que era demasiado ambicioso para su primera novela. Decidió comenzar con un par de libros más fáciles a modo de calentamiento. Cornwell quería encontrar una tarea tan imposible como la toma de Badajoz para la primera aventura de Sharpe. La captura de un Águila Regimental de un Regimiento Francés proporcionó el desafío que el autor consideró necesario para establecer la reputación tanto de Sharpe como de su amigo íntimo, el Sargento Patrick Harper .

• Reseñas de libros de Sharpe: Reseña independiente de Sharpe's Eagle