Oro de Sharpe

Sharpe's Gold es la segunda (aunque novena en orden cronológico) novela histórica de la serie de Richard Sharpe de Bernard Cornwell, publicada por primera vez en 1981. La historia se desarrolla en agosto de 1810 y narra la destrucción de Almeida durante la Guerra de la Independencia Española .

El general Wellington le encomienda a Richard Sharpe una misión secreta crucial: recuperar un tesoro de oro español que necesita desesperadamente para seguir luchando contra los franceses. El oro se encuentra tras las líneas enemigas, en poder de guerrilleros españoles liderados por El Católico, quien disfruta torturando hasta la muerte a prisioneros franceses. Claud Hardy, uno de los oficiales exploradores del mayor Michael Hogan , fue asignado para vigilar a los guerrilleros y el oro tras un intento fallido de la caballería británica por recuperarlo. (El acaudalado Hardy es el amante de Josefina LaCosta , el interés amoroso de Sharpe en * El águila de Sharpe *).

Sharpe parte con su pequeña compañía, bajo el mando del mayor Kearsey, otro oficial explorador. Kearsey deja claro que cree que el oro pertenece a los españoles y que el propósito de la misión es devolvérselo. Cuando Kearsey es capturado por los franceses, Sharpe decide rescatarlo, ya que los partisanos confían en el mayor. Liberan no solo a Kearsey, sino también a Teresa Moreno y a su hermano Ramón, hijos de César Moreno. El mayor de los Moreno lideraba un pequeño grupo de partisanos, pero este se unió a la banda más grande de El Católico. Sharpe se siente fuertemente atraído por Teresa, quien está prometida a El Católico.

Cuando Sharpe se encuentra con El Católico, este admite conocer el oro e insinúa claramente que los británicos pretenden apoderarse de él en lugar de simplemente entregárselo al gobierno provisional español en Cádiz . Afirma haber presenciado cómo los franceses se apoderaban del oro y capturaban al capitán Hardy. El Católico envía a algunos de sus hombres para escoltar a Sharpe y a los suyos parte del camino de regreso hacia las líneas británicas, pero cuando se marchan, Sharpe regresa tarde esa noche para buscar en una tumba recién excavada. El Católico no se deja engañar y, junto con sus hombres, espera a Sharpe. El Católico obliga a Sharpe a seguir cavando; no encuentra más que un cadáver. Sin embargo, Patrick Harper ve a uno de los partisanos clavar su espada en un gran montón de estiércol cercano. Encuentra el oro escondido debajo. Sharpe toma a Teresa como rehén para liberarse a sí mismo, a sus hombres y al oro.

Sharpe y sus hombres son acosados ​​tanto por los partisanos como por los franceses. Por ello, no le queda más remedio que intentar llegar a la fortaleza de Almeida , que está a punto de ser sitiada por los franceses, en lugar de ir directamente a Wellington. Durante esta travesía, Sharpe y Teresa se enamoran. Al ser interrogada, ella confiesa que El Católico asesinó a Hardy (después de que este lo encontrara moviendo el oro) y que su prometido pretende usarlo para sus propios fines.

Sharpe y sus hombres quedan atrapados en campo abierto, a punto de ser arrollados por lanceros franceses, pero son rescatados por una unidad de caballería de la Legión Alemana del Rey al mando del capitán Lossow, enviado por Hogan para buscarlos. En Almeida, Sharpe se enfrenta al comandante de la fortaleza, el brigadier inglés Cox. Wellington le había enviado una orden a Sharpe, exigiendo que todos los oficiales le prestaran la ayuda que necesitara, pero Kearsey la había roto, por lo que Cox desconfía de sus intenciones. El Católico, acompañado por algunos de sus hombres, llega esa misma noche y reclama el oro, supuestamente como representante del gobierno español. Incapaz de contactar con Wellington, ya que el telégrafo es destruido por la artillería francesa antes de que se pueda enviar un mensaje, Cox ordena a Sharpe que entregue el oro a El Católico y se una a la guarnición.

Esa noche, Sharpe y El Católico se enfrentan en la azotea de un edificio contiguo al lugar donde se almacena el oro. Sharpe, consciente de la superioridad de El Católico como espadachín, en su desesperación permite que este lo apuñale en la pierna con su estoque , pero le impide extraer el arma. Con El Católico desarmado, Sharpe primero lo deja inconsciente y luego le corta la garganta.

Sin embargo, esto no afecta la insistencia de Cox en entregar el oro a los partisanos, así que, desesperado, Sharpe decide volar el polvorín de la fortaleza . Un proyectil francés perdido prende fuego al rastro de pólvora que había dejado hasta el polvorín. La enorme explosión resultante mata a cientos de la guarnición, incluido Kearsey. Sin municiones y con parte de sus fortificaciones en ruinas, Cox se ve obligado a rendirse. Sharpe y Lossow parten con sus hombres y el oro antes de que las fuerzas francesas recapaciten.

Teresa regresa con los partisanos; con la muerte de El Católico, es probable que asuma el mando.

Cuando Sharpe entrega el oro (menos lo que le da a Teresa y se queda para sí mismo y sus hombres), se entera de que es para financiar la construcción de las enormes líneas defensivas de Torres Vedras , que forman una barrera inexpugnable entre el ejército del mariscal Masséna y Lisboa . Hogan le asegura a Sharpe que el oro era más necesario para Wellington que Almeida.

Wellington le concede a Sharpe un mes de permiso, así que aprovecha para retomar el contacto con Josefina LaCosta, quien se ha establecido en Lisboa como cortesana exclusiva . Cuando ella se queja después de que Sharpe ahuyenta a su último cliente, un teniente adinerado, Sharpe se ríe y deja caer monedas de oro, demostrando que tiene suficiente "oro de Sharpe" para ella.

• Richard Sharpe — Capitán del ejército británico, oficial de fusileros
• El sargento Patrick Harper — sargento del ejército británico, amigo íntimo y aliado de Sharpe
• Mayor Michael Hogan – Oficial de inteligencia de Wellington
• Mayor Kearsey – uno de los oficiales exploradores del mayor Hogan
• Coronel Joaquín 'El Católico' Jovellanos - comandante partidista local
• Teresa Moreno — Líder partidista
• Ramón Moreno – hermano de Teresa

En 1995, Central Independent Television produjo una adaptación televisiva del mismo nombre para la cadena ITV en el Reino Unido, protagonizada por Sean Bean y Daragh O'Malley, aunque esta guardaba poca semejanza con la novela. ^{[ 4 ]}

• 1981, Reino Unido, HarperCollins ISBN 0-00-222129-21 de diciembre de 1981, Tapa dura
• 1982, EE. UU., Viking Press ISBN 0-670-63943-51 de enero de 1982, Tapa dura
• 1995, Reino Unido, HarperCollins ISBN 0-00-617314-41 de diciembre de 1995, edición de bolsillo
• 2004, EE. UU., Signet ISBN 0-451-21341-63 de agosto de 2004, Tapa blanda

Esta es la segunda novela de Bernard Cornwell y, según el autor, la más difícil de escribir. ^{[ 5 ]} Fue escrita como un preámbulo para su «serie de relatos sobre las aventuras de un fusilero británico en las guerras napoleónicas ». ^{[ 1 ]} Se publicó el mismo año, y tan solo diez meses después, de la primera novela.