La presa de Sharpe

Sharpe's Prey es la quinta novela histórica de la serie de Richard Sharpe de Bernard Cornwell , publicada por primera vez en 2001. La historia se desarrolla en 1807 durante las guerras napoleónicas .

El subteniente Richard Sharpe es enviado a Copenhague en 1807 con la misión de proteger a un noble en una misión secreta. Sharpe pronto descubre que su tarea se complica por la presencia de traidores, espías y el bombardeo de Copenhague .

Corre el año 1807 y Richard Sharpe atraviesa un momento muy difícil. Su amada amante aristocrática, Lady Grace Hale, falleció durante el parto, junto con su hijo recién nacido. Los abogados de la familia de Grace se apropiaron de toda la fortuna de Sharpe (el botín que obtuvo en la India), alegando que pertenecía a Grace y que, por lo tanto, revertiría a su familia. En la indigencia y relegado al humilde trabajo de intendente, Sharpe se encuentra en las calles de Londres, contemplando la posibilidad de abandonar el ejército.

Pero antes, regresa al orfanato donde fue criado para vengarse. Roba y mata a Jem Hocking, quien lo atormentó en su infancia.

Entonces, un antiguo oficial al mando, el mayor general David Baird, lo encuentra en un pub. Al capitán John Lavisser le habían asignado un guardaespaldas para una misión secreta en Copenhague, pero este fue asesinado, supuestamente por un matón , y se necesita un reemplazo de inmediato. Baird convence a Sharpe para que acepte el trabajo. Lavisser no quiere guardaespaldas, ya que tiene un corpulento sirviente y antiguo matón llamado Barker, pero las órdenes son órdenes. Lord Pumphrey, del Ministerio de Asuntos Exteriores, le da a Sharpe (pero no a Lavisser) un contacto por si se mete en problemas.

Dinamarca es neutral, pero posee una poderosa flota. Napoleón la quiere para reemplazar los barcos que Francia perdió en la batalla de Trafalgar , y Gran Bretaña está igualmente decidida a impedirlo. La tarea de Lavisser consiste en sobornar al príncipe heredero danés para que le entregue la flota para su custodia. (El abuelo de Lavisser es chambelán del príncipe, y además están emparentados por matrimonio). Si esto fracasa, los británicos tendrán que apoderarse de los barcos por la fuerza.

Al desembarcar en Dinamarca, Sharpe escapa por poco de ser asesinado por Barker. Camina hasta Copenhague y va a ver a Ole Skovgaard, el contacto de emergencia. Skovgaard resulta ser el principal espía británico en Dinamarca. Mientras tanto, Lavisser deserta y se pasa al bando danés, "confiesando" que los británicos han enviado a un asesino para matar al príncipe heredero. Skovgaard lee esta mentira en el periódico y encierra a Sharpe en una habitación para que espere a Lavisser. Sharpe escapa justo a tiempo. Lavisser resulta estar al servicio de los franceses; él y sus hombres torturan a Skovgaard para que les revele los nombres de sus contactos en toda Europa. Sharpe logra matar a algunos de los secuaces de Lavisser y ahuyentar al resto. Durante su estancia en casa de Skovgaard, él y la bella hija viuda de Skovgaard, Astrid, se sienten atraídos el uno por el otro. Finalmente, se acuestan juntos, y Sharpe contempla la posibilidad de establecerse en Copenhague con ella.

Cuando los británicos asedian Copenhague, Sharpe se une a ellos. Los daneses se niegan a entregar su flota, por lo que los británicos bombardean la ciudad. Sharpe, que ya conoce el trazado general de Copenhague, introduce sigilosamente un pequeño contingente en la ciudad y los guía hasta los barcos daneses, que han sido preparados para ser incendiados en caso de que los británicos irrumpan. Los hombres se esconden a bordo de los barcos y los protegen del fuego. Mientras tanto, Sharpe va a casa de Skovgaard, solo para descubrir que ha sido capturado y torturado de nuevo por Lavisser, quien obtiene los nombres de los espías británicos. Sharpe rescata a Skovgaard, mata a Lavisser y a Barker, y consigue la lista de nombres. La ciudad se rinde y la flota danesa es capturada intacta.

Tras lo que le han hecho a su ciudad, Skovgaard ya no trabajará para los británicos. Además, le ordena a Astrid que rompa con Sharpe, a lo que ella accede a regañadientes. Lord Pumphrey manda enviar a Sharpe de vuelta a Inglaterra cuanto antes, pues no quiere que el fusilero se entere de que debe asesinar a los Skovgaard; saben demasiado.

• Richard Sharpe – Segundo teniente y intendente del 95.º Regimiento de Fusileros
• Patrick Harper , soldado del 95.º Regimiento de Fusileros, hace su primera aparición, aunque breve, junto con Harris y Cooper.
• General Baird – Envía a Sharpe a su misión
• Capitán John Lavisser – Un oficial traidor de la Guardia Británica
• Barker – El despiadado secuaz de Lavisser
• Ole Skovgaard – comerciante danés y espía para los británicos
• Astrid Skovgaard – Una viuda danesa con quien Sharpe tiene una relación.
• Lord Pumphrey : un maquiavélico jefe de espías del Ministerio de Asuntos Exteriores.
• Aksel Bang : el empleado de Skovgaard, que traiciona a Skovgaard con Lavisser.
• Arthur Wellesley – Comandante de división
• Joel Chase – Capitán del Pucelle y amigo de Sharpe de la India
• Capitán Gordon – Ayudante (y sobrino) del general Baird
• Capitán Dunnett – Oficial superior de Sharpe en el 95.º Regimiento de Fusileros, con quien mantiene una relación tensa.
• Capitán Murray – Comandante de compañía en el 95.º Regimiento de Fusileros

• 2001, Reino Unido, HarperCollins ISBN 0-00-225875-7Fecha de publicación: 23 de abril de 2001, tapa dura (primera edición)
• 2002, Reino Unido, HarperCollins ISBN 0-00-651310-7Fecha de publicación: 5 de junio de 2002, edición de bolsillo.

• Fragmento del sitio web de Bernard Cornwell sobre Sharpe's Prey.
• Análisis independiente de *La presa de Sharpe*