El triunfo de Sharpe

El triunfo de Sharpe es la segunda novela histórica de la serie de Richard Sharpe de Bernard Cornwell , publicada por primera vez en 1998. Sharpe es un sargento del ejército que salva la vida del general Arthur Wellesley en Ahmednagar y es ascendido a oficial en el campo de batalla .

El sargento Richard Sharpe y un pequeño destacamento llegan a un fuerte aislado de la Compañía Británica de las Indias Orientales para transportar 80 000 cartuchos de munición robada recuperada al arsenal de Seringapatam. Mientras Sharpe y sus hombres descansan, llega una compañía de cipayos de la Compañía Británica de las Indias Orientales al mando del teniente William Dodd. Dodd ordena a sus hombres masacrar a la guarnición desprevenida y en inferioridad numérica. Sharpe resulta herido y finge su muerte, lo que le permite escapar de la determinación de Dodd de no dejar testigos.

De vuelta en Seringapatam, el amigo de Sharpe, el coronel McCandless, a quien Sharpe conoció cuatro años antes durante el asedio de Seringapatam ( El tigre de Sharpe ), le pregunta sobre Dodd. Dodd desertó de la Compañía Británica de las Indias Orientales, llevándose consigo a sus cipayos, y a McCandless se le ha encomendado llevarlo ante la justicia para evitar que otros sigan su ejemplo. McCandless le ordena a Sharpe que lo acompañe, ya que él puede identificar a Dodd.

Dodd se une al coronel Anthony Pohlmann , comandante del ejército de Scindia , en la ciudad de Ahmednuggur y es recompensado con un ascenso a mayor y el mando de su propio batallón. Desde la Campaña de Mysore, los británicos han estado avanzando hacia el norte, adentrándose en el territorio de la Confederación Maratha. Scindia es uno de los gobernantes Maratha que han decidido luchar contra los británicos. Scindia ordena a Pohlmann que asigne un regimiento para defender Ahmednuggur, por lo que Pohlmann le da a Dodd el mando de la unidad e instrucciones para infligir bajas, pero, sobre todo, para retirarse y mantener el regimiento intacto, ya que la ciudad no puede ser defendida.

Mientras tanto, el sargento Obadiah Hakeswill adivina correctamente que Sharpe asesinó a Tippoo Sultan y robó sus joyas cuatro años antes en Seringapatam. Hakeswill lo incrimina por un ataque contra su antiguo comandante de compañía, el capitán Morris. Tras obtener una orden de arresto contra Sharpe, Hakeswill recluta a seis sicarios para que lo ayuden a asesinarlo y apoderarse del tesoro.

Sharpe y McCandless viajan al ejército británico, escoltados por Syud Sevajee, el líder maratha de un grupo de jinetes al servicio de la Compañía Británica de las Indias Orientales. El ejército está bajo el mando del mayor general Arthur Wellesley , antiguo comandante del regimiento de Sharpe y futuro duque de Wellington. Al llegar a Ahmednuggur, Wellesley lanza rápidamente una arriesgada ofensiva sin el habitual bombardeo de artillería que dura varios días, con el objetivo de sorprender al enemigo. Captura rápidamente la ciudad, mal fortificada, para asombro de Dodd, quien tiene una mala opinión de Wellesley. A pesar de esto, Dodd logra evacuar a sus tropas de la desbandada y se retira al ejército de Pohlmann. En el caos de la batalla, Sharpe rescata a Simone Joubert, la esposa de un capitán francés del regimiento de Dodd. Con el pretexto de devolver a Madame Joubert a su marido, McCandless espera evaluar la fuerza del ejército maratha. No se marchan de inmediato, y Sharpe pasa la noche con Simone, aunque al día siguiente se arrepiente de su decisión.

Al día siguiente, llegan al ejército maratha. Pohlmann deduce las intenciones de McCandless, pero sabiendo que su ejército supera ampliamente en número al británico, le permite inspeccionar todo lo que quiere. Pohlmann también intenta reclutar a Sharpe, ofreciéndole el rango de teniente. Le cuenta a Sharpe los diversos éxitos que otros soldados europeos de bajo rango han tenido en la India, incluyendo su propio ascenso desde sargento de la Compañía Británica de las Indias Orientales. Esa noche, Sharpe considera desertar, pero, antes de que pueda tomar una decisión, roban sus caballos y los de McCandless, y McCandless recibe un disparo en el muslo. Sharpe apresa a uno de los ladrones, que resulta ser uno de los hombres de Dodd. Todos saben que Dodd ordenó el robo, pero Pohlmann solo hace que el ladrón sea ejecutado por un elefante . Mientras tanto, Hakeswill lleva su solicitud de arresto a Sharpe a Wellesley, quien le informa que Sharpe no regresará en algún tiempo. Mientras tanto, asigna a Hakeswill al tren de equipajes, lo que enfurece al sargento.

El ejército maratha avanza, dejando atrás a McCandless a petición propia. Sharpe decide cuidar del coronel herido, rechazando así la oferta de Pohlmann. Sin embargo, empieza a plantearse cómo podría convertirse en oficial. McCandless advierte a Sharpe: en aquella época, casi todos los oficiales del ejército británico provenían de familias adineradas y pagaban sus ascensos . Los pocos que lograban ascender desde las filas eran objeto de resentimiento y tenían escasas posibilidades de progresar. McCandless se recupera. Syud Sevajee los localiza y entrega el informe de McCandless a Wellesley.

Cuando McCandless se recupera, él y Sharpe se reincorporan al ejército mientras avanza hacia Borkardan. Usando una de las esmeraldas de Tippoo, Sharpe compra uno de los caballos de Wellesley para McCandless, aunque le hace creer a Wellesley que el comprador es McCandless. El sorprendido McCandless se entera de la muerte de Tippoo y Sharpe. Al día siguiente, Hakeswill intenta arrestar a Sharpe, pero McCandless mancha la tinta de la orden de arresto para que se lea "Sharp" en lugar de "Sharpe" y se niega a aceptar el documento.

Tras semanas de marchas sin rumbo, los líderes marathas se reúnen y finalmente deciden enfrentarse a los británicos cerca de Assaye . Pohlmann recibe el mando supremo. Wellesley cuenta con dos pequeños ejércitos, uno bajo su mando directo y el otro bajo el del coronel Stevenson, pero separados por kilómetros. Pohlmann planea combatirlos y derrotarlos por separado . Wellesley descubre que el enemigo está mucho más cerca de lo que pensaba y listo para tenderle una trampa, pero aun así está decidido a atacar, a pesar de estar en clara inferioridad numérica, tanto en hombres como en cañones.

Pohlmann despliega su ejército en los que le dicen que son los únicos vados utilizables del río Kaitna, pero Wellesley deduce que debe haber otro entre dos aldeas en orillas opuestas del río. Usando este vado, Wellesley cruza el río para intentar lanzar un ataque de flanco, pero Pohlmann se reorganiza para enfrentarlo. El ayudante de Wellesley muere y Sharpe toma su lugar. De vuelta con el equipaje, McCandless confronta a Hakeswill sobre la orden de arresto y le advierte que sabe que mintió y que informará a su comandante. En el flanco izquierdo británico, el 78.º Regimiento de las Tierras Altas y los cipayos avanzan bajo un intenso fuego de artillería y derrotan a gran parte de la infantería de Pohlmann. En el flanco derecho, sin embargo, el 74.º y algunos piquetes avanzan demasiado hacia la aldea de Assaye y se ven obligados a formar un cuadrado contra el ataque de la caballería ligera maratha. El regimiento de Dodd abre fuego contra la unidad inmovilizada, que no puede desplegarse en línea para responder al fuego con eficacia.

Mientras tanto, algunos artilleros marathas recuperan sus armas y disparan contra la retaguardia de los hombres de Wellesley, por lo que este ordena una carga de caballería. Durante la batalla, Wellesley es derribado de su caballo en medio del enemigo. Sharpe, el único soldado británico cercano, lanza un ataque feroz, salvando a su comandante y matando a muchos hombres él solo. Llegan tropas aliadas y un Wellesley conmocionado se retira. Con el colapso del flanco derecho maratha, Dodd se ve obligado a retirarse. Durante el combate, Hakeswill encuentra a McCandless solo y lo mata.

Mientras las fuerzas marathas huyen en desbandada, Sharpe se topa con Pohlmann , quien ha sido traicionado y robado por Dodd , pero no logra capturarlo. También encuentra a Simone Joubert. Dodd había asesinado a su esposo durante la retirada, por lo que Sharpe la vuelve a tomar bajo su protección.

Cuando vuelve a encontrarse con Wellesley, este le concede un ascenso en el campo de batalla , convirtiéndolo en alférez del 74.º regimiento. Posteriormente, Hakeswill intenta arrestar de nuevo a Sharpe, pero su nuevo oficial al mando le señala que la orden de arresto contra el sargento Sharpe es inútil contra el alférez Sharpe. Sharpe, triunfante, obliga a Hakeswill, quien inicialmente se niega a reconocer su nuevo rango, a dirigirse a él como «señor».

• Richard Sharpe – Sargento británico, protagonista
• Mayor general Arthur Wellesley – comandante de las fuerzas británicas e indias en el centro-sur de la India
• El teniente Colin Campbell , quien dirigió el asalto a las murallas de Ahmednaghar.
• Sargento Obadiah Hakeswill – Enemigo de Sharpe en el Ejército Británico
• Simone Joubert – esposa del capitán francés Joubert
• Coronel Hector McCandless – Jefe escocés de inteligencia de la Compañía Británica de las Indias Orientales
• Coronel Anthony Pohlmann – ex sargento de la Compañía Británica de las Indias Orientales, de la dinastía Hannover, convertido en caudillo militar, comandante del ejército de Scindia
• Mayor William Dodd – teniente renegado de la Compañía Británica de las Indias Orientales, ahora al servicio de Scindia
• Daulat Scindia , el rajá de Gwalior, un estado perteneciente a la Confederación Maratha.
• Raghji Bhonsle - el raja de Berar, un aliado de Scindia
• Capitán Morris – oficial al mando de la 33.ª Compañía Ligera

• 1998, Reino Unido, HarperCollins ISBN 0-00-225630-4Fecha de publicación: 26 de febrero de 1998, tapa dura (Primera edición)
• 1998, Reino Unido, HarperCollins ISBN 978-0-00-105482-0Fecha de publicación: 1 de junio de 1998. Audiolibro en casete.
• 1999, Reino Unido, HarperCollins ISBN 0-00-651030-2Fecha de publicación: 5 de julio de 1999, edición de bolsillo.
• 2000, EE. UU., HarperCollins ISBN 0-06-095197-4Fecha de publicación: agosto de 2000, edición de bolsillo.
• 2001, Reino Unido, Chivers Audio Books ISBN 0-7540-5474-8Fecha de publicación: diciembre de 2001, audiolibro en CD
• 2005, EE. UU., HarperTorch ISBN 0-06-074804-4Fecha de publicación: junio de 2005, edición de bolsillo.
• 2006, Reino Unido, HarperCollins ISBN 0-00-723506-2Fecha de publicación: 18 de abril de 2006, edición de bolsillo (adaptación reciente a una serie de televisión).

• Fragmento del sitio web de Bernard Cornwell sobre el triunfo de Sharpe.