Vitellaria

Vitellaria paradoxa ⁽ antes Butyrospermum parkii ), comúnmente conocido como árbol de karité ^, árbol shi ( / ˈʃiː ( ə )/ , también / ʃeɪ / ) , [ ^{4 ]} [ ^{5 ]} o vitellaria , es un árbol de la familia Sapotaceae . Es la única especie del género Vitellaria , ^{[ 6 ]} y es autóctona de África .

El fruto del karité consiste en una pulpa fina, ácida y nutritiva que rodea una semilla relativamente grande y rica en aceite, de la cual se extrae la manteca de karité . Es un árbol de hoja caduca que suele alcanzar los 7-15 m (23-49 pies) de altura, pero ha llegado a medir 25 m (82 pies) y un diámetro de tronco de 2 m (6,6 pies) .      

El árbol de karité es una planta alimenticia tradicional africana. Se ha dicho que tiene el potencial de mejorar la nutrición, aumentar el suministro de alimentos en la "temporada anual de hambre", ^{[ 7 ]} fomentar el desarrollo rural y apoyar el cuidado sostenible de la tierra. ^{[ 8 ]}

El árbol comienza a dar sus primeros frutos cuando tiene entre 10 y 15 años; alcanza su plena producción cuando tiene entre 20 y 30 años. Luego produce nueces durante un máximo de 200 años.

Los frutos se asemejan a ciruelas grandes de 4 a 8 centímetros de largo y pesan entre 10 y 57 gramos cada uno. ^{[ 9 ]} Estos frutos tardan de 4 a 6 meses en madurar; el rendimiento promedio es de 15 a 20 kg (33 a 44 lb) de fruta fresca por árbol, con rendimientos óptimos de hasta 45 kilogramos (99 libras) . Cada kilogramo de fruta produce aproximadamente 400 gramos (14 onzas) de semillas secas. La fruta es comestible.  

Vitellaria es un género monotípico, es decir, tiene una sola especie. La especie ha sido conocida botánicamente con diversos nombres, como Vitellaria paradoxa , Butyrospermum parkii y Butyrospermum paradoxum . Numerosas obras botánicas de finales del siglo XIX y gran parte del siglo XX utilizaron el nombre Butyrospermum parkii , que aún se encuentra comúnmente en la industria cosmética. Sin embargo, Vitellaria paradoxa es el nombre más antiguo (publicado en 1807) y se ha utilizado generalmente en las últimas décadas, según lo exigen las reglas de la nomenclatura botánica; los esfuerzos de 1962 para que Butyrospermum se convirtiera en el nombre científico oficial del género (es decir, para "conservar" el nombre) no tuvieron éxito. ^{[ 10 ]}

La especie tiene dos subespecies:

• Vitellaria paradoxa subsp. paradoxa  (aproximadamente desde la frontera entre Nigeria y Camerún hacia el oeste) ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}
• Vitellaria paradoxa subsp. nilotica (Kotschy) AN Henry & Chithra & NC Nair (aproximadamente desde la frontera entre Nigeria y Camerún hacia el este) ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El árbol de karité crece de forma natural en estado silvestre en la sabana seca que se extiende desde Senegal en el oeste hasta Sudán y Sudán del Sur en el este, y hasta las estribaciones de las tierras altas de Etiopía. Se encuentra en 19 países del continente africano, a saber: Benín , Burkina Faso , Camerún , República Centroafricana , Chad , Etiopía , Ghana , Guinea-Bissau , Costa de Marfil , Malí , Níger , Nigeria , Senegal , Sierra Leona , Sudán del Sur , Sudán , Togo , Uganda , República Democrática del Congo y Guinea . Su área de distribución abarca más de 5000 kilómetros (3100 millas) . ^{[ 13 ]} 

Una testa encontrada en el sitio de la aldea medieval de Saouga es evidencia de la producción de manteca de karité en el siglo XIV. ^{[ 14 ]}

En Uganda, los árboles de karité se encuentran en los distritos de Lira y Otuke , en el norte del país . Para proteger la especie, la Autoridad Nacional de Gestión Ambiental (NEMA) emitió una directiva que prohíbe la tala de árboles de karité. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

La manteca de karité tiene muchos usos y puede estar refinada o no. En Occidente, se usa con mayor frecuencia como emoliente en cosméticos y con menos frecuencia en alimentos. En África, se usa ampliamente en la alimentación, es una fuente importante de grasas en la dieta y tiene fines medicinales. En Ghana y Nigeria, la manteca de karité es un ingrediente principal para la elaboración del jabón negro africano . En las culturas Lango y Acholi , la manteca de karité (conocida como Moo Yao en Luo ) ^{[ 17 ]} se usa para entronizar a los líderes de clanes y tradiciones.

Entre los yorubas de África Occidental, así como en las religiones de la diáspora afrobrasileña en Brasil , se cree que esta fruta posee poderes místicos. En Brasil, es ampliamente utilizada por los practicantes de religiones afrobrasileñas, especialmente en rituales de iniciación y en la preparación de ofrendas de comida para los orishas , ​​utilizándose particularmente en alimentos dedicados a Oxalá .

La grasa se extrae tradicionalmente de las semillas tostándolas y prensándolas. El líquido resultante se hierve, se filtra y se enfría. Esta grasa, la manteca de karité, se utiliza como alimento, en medicina y en cosmética. ^{[ 9 ]}

Las orugas comestibles ricas en proteínas de la polilla Cirina butyrospermi , que se alimentan exclusivamente de sus hojas, se recolectan ampliamente ^{[ 18 ]} y se comen crudas, secas o fritas.

Composición de la manteca de karité

El extracto de manteca de karité es una grasa compleja que, además de muchos componentes insaponificables (sustancias que no pueden convertirse completamente en jabón mediante tratamiento con álcali ), contiene los siguientes ácidos grasos : ácido oleico (40-60%), ácido esteárico (20-50%), ácido linoleico (3-11%), ácido palmítico (2-9%), ácido linolénico (<1%) y ácido araquídico (<1%). ^{[ 19 ]} También contiene las vitaminas A, E y F.

La pulpa de la fruta tiene un alto contenido de vitamina C (196,1 mg/100 g). 50 g de pulpa aportan el 332 % de la ingesta diaria recomendada para niños (de 4 a 8 años) y el 98 % para mujeres embarazadas. Las semillas de la fruta son ricas en grasa (17,4–59,1 g/100 g de peso seco). La grasa de las semillas tiene propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. ^{[ 9 ]}

El nombre común es shíyiri (en N'Ko : ߛ߭ߌ߭ߦߌߙߌ ) o shísu ( ߛ߭ߌ߭ߛߎ , lit. "árbol de karité") en la lengua bambara de Malí . Este es el origen de la palabra inglesa, cuya pronunciación principal es / ʃiː / (que rima con "tea"), aunque la pronunciación / ʃeɪ / (que rima con "day") es común y aparece en segundo lugar en los principales diccionarios. El árbol se llama ghariti en la lengua wolof de Senegal , que es el origen del nombre francés del árbol y de la mantequilla, karité .

En lengua hausa , el árbol se llama Kaɗe o Kaɗanya . De hecho, el árbol de karité es tan indispensable en las prácticas culinarias y etnobotánicas de Mole-Dagbang que la ciudad de Tamale, en el norte de Ghana, deriva etimológicamente su nombre del nombre dagomba más tradicional 'Tama-yile' (que significa 'Hogar de las nueces de karité').

El árbol se clasificaba anteriormente en el género Butyrospermum , que significa "semilla de mantequilla". El nombre de la especie, parkii, honra al explorador escocés Mungo Park , quien conoció el árbol mientras exploraba Senegal . El origen escocés de Park se refleja en la palabra inglesa shea , que termina en -ea.

• Vitellaria paradoxa. En: Brunken, U., et al. 2008. Plantas de África occidental: una guía fotográfica . Forschungsinstitut Senckenberg, Frankfurt/Main.