Planta de Recuperación de Energía de Sheffield

La planta de recuperación de energía de Sheffield , también conocida como planta de valorización energética de residuos , es una incineradora moderna que trata los residuos domésticos de Sheffield . Es notable porque no solo proporciona electricidad a partir de la combustión de residuos, sino que también suministra calor a un sistema local de calefacción urbana , lo que la convierte en una de las plantas de incineración más avanzadas y energéticamente eficientes del Reino Unido. En 2004, la red de calefacción urbana evitó la emisión de 15.108 toneladas de CO₂ procedentes de edificios de toda la ciudad, en comparación con la energía derivada de combustibles fósiles. _[ ^{1 ] La} incineradora es un «activo estático» propiedad del Ayuntamiento de Sheffield y operado por Veolia Environmental Services en virtud de un contrato de gestión integrada de residuos (IWMC)/ contrato PFI de 35 años .

Los residuos domésticos, de los servicios públicos y de algunos negocios locales se transportan a la planta de recuperación de energía. Allí se vierten en un depósito de residuos. Desde el depósito, una grúa aérea eleva los residuos a una tolva de alimentación a una velocidad de 28 toneladas por hora.

La tolva alimenta los residuos a una única unidad de incineración donde se queman a más de 850  °C. Una gran caldera situada encima de la unidad de incineración se calienta para producir vapor sobrecalentado a 400  °C. Una turbina de vapor de condensación utiliza este vapor para generar electricidad para la red eléctrica nacional y producir agua caliente para la red de energía de distrito.

Se introduce urea en el horno para tratar las emisiones de NOx (óxidos de nitrógeno). Se añade cal y carbón activado para neutralizar la acidez de los gases de combustión y adsorber otros contaminantes. Los gases de combustión enfriados pasan por una cámara de filtración donde las partículas (polvo) son capturadas por 1760 filtros y almacenadas en un silo para su posterior eliminación. Los gases limpios se liberan a través de la chimenea. Estos gases se monitorizan continuamente para garantizar que cumplen con las estrictas normativas medioambientales.

Un separador electromagnético extrae el metal de las cenizas. El metal se entrega a una empresa local para su reciclaje . Las cenizas del proceso de incineración se depositan en un búnker antes de ser transportadas a una planta de tratamiento para su posterior reciclaje y conversión en áridos para la industria de la construcción.

En 2001, la propiedad de la incineradora original fue transferida del Ayuntamiento de Sheffield a Onyx UK (ahora Veolia Environmental Services ) . A principios de ese año, la antigua incineradora cesó sus operaciones tras las protestas del público y de Greenpeace . En aquel momento, Greenpeace la declaró la «peor incineradora de Inglaterra». ^{[ 2 ]} En 2006 se puso en marcha una nueva planta moderna que cumplía con la Directiva sobre Incineración de Residuos , con estrictas normas medioambientales.

El Partido Verde de Sheffield ha declarado que la nueva incineradora sigue siendo responsable de 31.308 toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero al año que se evitarían si los residuos se reciclaran, incluso teniendo en cuenta que la incineradora recupera calor y energía. ^{[ 3 ]} Dado que la nueva estrategia de residuos del Gobierno del Reino Unido ^{[ 4 ]} parece favorecer el reciclaje y la digestión anaeróbica por encima de la incineración de calor y energía combinados para la mayoría de los flujos de residuos, el papel de la incineradora podría tener que cambiar.

En enero de 2012, Public Health England encargó un estudio de investigación para analizar una posible relación entre las emisiones de las incineradoras y los resultados de salud de la población local. La planta de recuperación de energía de Sheffield fue una de las 22 incineradoras examinadas en el marco de este estudio. ^{[ 5 ]}

En 2006, cuando la nueva Planta de Recuperación de Energía (ERF) finalmente estuvo en pleno funcionamiento, Veolia Environmental Services (VES) encargó un informe que concluyó que los residuos disponibles para ser recuperados por la ERF dentro de los límites de Sheffield eran considerablemente menores que los que se necesitarían para mantener la entrada de residuos requerida por la ERF cuando se consideraron otros factores como la competencia de otros servicios de gestión de residuos para empresas privadas. ^{[ 6 ]} Posteriormente, en 2012, se presentó una solicitud de planificación al Ayuntamiento de Sheffield para permitir residuos de fuera del Área de la Autoridad de Eliminación de Residuos de Sheffield y para ampliar el área de captación. ^{[ 7 ]} Para 2015, Veolia procesaba 225.000 toneladas de residuos al año a través de la Planta de Recuperación de Energía y presentó una nueva solicitud al Ayuntamiento de Sheffield para aumentar esta cantidad a 245.000 toneladas. Esta solicitud fue concedida condicionalmente en 2016. ^{[ 8 ]} Los 'Amigos de la Tierra' de Sheffield se han quejado y han hecho campaña sobre el crecimiento de la zona de captación y la cantidad que se incinera. ^{[ 9 ]}

En 2017, el sindicato GMB filtró detalles de un correo electrónico interno de la dirección de Veolia en el que alegaba que se estaban desviando residuos reciclables de la red de centros de reciclaje de residuos domésticos de Sheffield, y que esta práctica venía realizándose desde 2011. Se acusó a Veolia de desviar los residuos para intentar cubrir un déficit de 50.000 toneladas de residuos necesarios para el funcionamiento de la incineradora y así cumplir con su obligación de proporcionar calefacción urbana a la ciudad, a pesar de las regulaciones de la Agencia de Medio Ambiente que exigen que las empresas reciclen todo lo posible. El sindicato GMB se indignó, ya que los trabajadores afiliados al GMB en la planta de reciclaje de Veolia reciben una bonificación si se cumplen los objetivos de reciclaje, y esta tarea se dificulta si se desvían e incineran los materiales reciclables. Veolia lo niega y refutó las acusaciones. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En 2017, el Ayuntamiento de Sheffield decidió revisar y rescindir los términos originales del contrato PFI de 35 años. Los términos del contrato original de 2001 se establecieron con una duración prolongada debido a la inversión necesaria para modernizar la incineradora y adaptarla a los estándares ambientales actuales. Se entendió que parte de esta inversión debía ser aportada por adelantado por Onyx/Veolia, ya que resultaba prohibitivo para el ayuntamiento financiar la modernización de la incineradora por sí solo con los presupuestos asignados. El coste de este gasto se recuperaría posteriormente durante la vigencia del contrato con los beneficios anuales de Veolia. Los términos originales no contemplaban la ampliación del área de captación de residuos de Veolia. El ayuntamiento quería aprovechar mejor los beneficios de la planta de recuperación de energía mediante la renegociación de los términos y reducir otros gastos relacionados con la recogida de residuos. ^{[ 12 ]} El contrato de Gestión Integrada de Residuos fue posteriormente renegociado y firmado nuevamente con Veolia en diciembre de 2017 con el fin de reducir los costos continuos para el Ayuntamiento de Sheffield. ^{[ 13 ]} Como parte de la renegociación, se han hecho evidentes otros beneficios secundarios para Veolia, ya que parte de la red de flota de vehículos de recogida de residuos que recogen los residuos de los residentes que alimentan la Planta de Recuperación de Energía se ha modernizado y convertido a eléctricos/híbridos. ^{[ 14 ]}

• Lista de incineradoras en el Reino Unido

• Veolia Sheffield