Perros de acero de Sheffield

Los Sheffield Steeldogs son un equipo profesional de hockey sobre hielo con sede en el complejo iceSheffield en Sheffield , Inglaterra .

El club se creó durante el verano de 2010 ^{[ 1 ]} como reemplazo de los inquilinos anteriores de la pista de hielo de Sheffield, los Sheffield Scimitars , después de que los Scimitars lograran recaudar más de un millón de libras para renovar el equipo. ^{[ 2 ]}

El equipo ha jugado en la Premier Ice Hockey League inglesa desde la temporada 2010 hasta la 2017.

Después de su primera temporada en la EPL, el equipo logró un puesto en las semifinales de los playoffs con un octavo lugar. El equipo comenzó la temporada 2011/12 bajo la dirección de Andre Payette, un delantero canadiense conocido por su presencia física en el hielo más que por su olfato goleador, y muchos en el hockey sobre hielo británico habían pronosticado que Sheffield tendría dificultades para terminar entre los tres últimos. El equipo de Payette, compuesto principalmente por jugadores locales y un pequeño grupo de jugadores importados de Europa del Este, sobresalió durante la temporada 2011/12, logrando varias victorias sorprendentes, incluyendo una victoria contra su acérrimo rival, el Manchester Phoenix, una sólida victoria por 3-1 contra el Slough Jets y una fantástica victoria por 2-0 como visitante contra el MK Lightning. Los Steeldogs combinaron un hockey físico con un juego ofensivo vistoso para abrirse camino hasta un sólido puesto entre los 5 primeros y disiparon cualquier idea de que practicaran un "hockey de matones" al lograr un lugar en las semifinales contra los Milton Keynes Lightning (los Sheffield Steeldogs ganaron el partido de ida por 1-0 en Ice Sheffield).

Los Steeldogs terminaron terceros en la liga tras haber insinuado que aspiraban al título. Una victoria por dos goles sobre los Basingstoke Bison en los cuartos de final de los playoffs les permitió disputar por primera vez la final de los playoffs en Coventry. Allí, los Steeldogs se enfrentaron a sus archirrivales, los Manchester Phoenix, en un partido épico que se decidió en la tanda de penaltis a favor del equipo de Lancashire. Los Steeldogs también alcanzaron la final de la Copa de la Premier League, pero fueron derrotados contundentemente por el campeón de liga, los Guildford Flames, logrando así el doblete.

Andre Payette volvió a liderar a los Steeldogs en la temporada 2012/13, pero se enfrentó a un gran desafío para repetir el éxito de la temporada anterior. Con el joven portero Ben Bowns pasando a la EIHL y una defensa veterana, la reconstrucción resultó ser un proceso difícil para el entrenador, aún sin experiencia. Los aficionados esperaban que Ben Bowns renovara su contrato, pero finalmente se unió a la EIHL y se convirtió en el portero titular de los Hull Stingrays.

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Liga

Esta fue la primera temporada en la que los Sheffield Steeldogs participaron en la Conferencia Moralee, la Conferencia Norte de la Liga Nacional de Hockey sobre Hielo. La temporada comenzó con el entrenador y jugador Ben Morgan conformando su equipo y completando la plantilla con una mezcla de juventud, velocidad, experiencia y habilidad, siendo la mayoría de los jugadores locales originarios de la zona de Sheffield. Lewis Bell fue nombrado capitán del club al inicio de la temporada, con Tim Smith y Ashley Calvert como asistentes.

El primer partido de la temporada fue como visitante contra los últimos campeones de la antigua Premier League inglesa, los Telford Tigers. Los Steeldogs marcaron el ritmo de la temporada al llevar a los Tigers a la prórroga y quedarse a las puertas de la victoria en el último tiempo. Los Steeldogs se mantuvieron invictos durante los siguientes 11 partidos de liga. Andrew Hirst alcanzó un hito personal en este periodo al marcar su gol número 100 con los Steeldogs en una victoria contra los Billingham Stars el 23 de septiembre de 2017.

El primer viaje de los Steeldogs a Blackburn resultó ser un partido emocionante. Los Hawks tomaron la delantera rápidamente y los Dogs tardaron 59 minutos en anotar su primer gol, con Ashley Calvert empatando en el último minuto del tiempo reglamentario. El partido se fue a la prórroga cuando se le concedió un penalti a los Dogs, que Milan Kolena transformó, dándoles la victoria en un encuentro frenético.

El 26 de noviembre se disputó el segundo encuentro de la temporada entre los Steeldogs y los Hull Pirates, pero el primero de liga entre ambos equipos. En el partido disputado en Hull, los Pirates se llevaron los tres puntos y le propinaron a los Steeldogs su primera derrota en la liga en tiempo reglamentario.

Los Dogs se mantuvieron invictos durante diciembre y en enero solo perdieron un partido, contra los Telford Tigers por 1-0 en casa.

La temporada de liga de febrero comenzó con un inicio flojo, con una derrota a domicilio ante Whitley Bay. Esta derrota se produjo tras dos partidos consecutivos contra los Pirates el viernes y el sábado. En el partido del domingo, los Steeldogs encajaron tres goles en el último periodo contra un equipo de los Warriors que disputaba su único encuentro del fin de semana. Los Steeldogs ganaron el resto de sus partidos en febrero, lo que les permitió mantenerse en la cima de la Conferencia Moralee.

A finales de marzo, los Steeldogs tenían 4 partidos restantes en la liga. Los Hull Pirates tenían un partido menos que los Dogs y estaban a solo 1 punto de ellos en la clasificación. Tras 2 victorias para los Dogs y 3 para los Pirates, una de ellas contra el Telford, tercer clasificado, la liga se decidió en el último fin de semana con 2 partidos contra el Hull. Ambos partidos eran cruciales para los Dogs; una victoria de los Pirates les daría el título. El partido del sábado vio la cuarta portería a cero consecutiva de Dmitri Zimozdra, ya que los Dogs ganaron 1-0. El partido del domingo fue mucho más abierto, con una victoria de los Dogs por 6-4 que les aseguró el título en la pista del Hull.

Copa Nacional

La mayoría de los partidos de diciembre y principios de enero fueron de la Copa Nacional contra los Peterborough Phantoms y los Hull Pirates. En este grupo, los Steeldogs consiguieron tres victorias, cuatro derrotas en tiempo reglamentario y una en la prórroga. Esto les bastó para avanzar a la siguiente fase de la copa gracias a los puntos ajustados obtenidos entre el último partido contra el Hull y el Peterborough.

En la siguiente fase, los Bulldogs se enfrentaron a su eterno rival, el Hull, en las semifinales de la copa. Los partidos se disputaron a doble partido, con un marcador global entre ambos encuentros.

El primer partido se disputó en Sheffield y los Dogs ganaron 3-2. Posteriormente, los Dogs lograron aumentar la ventaja en el marcador global en su visita a Hull y ganar el encuentro por 3-1, conquistando la competición general por 6-3 y avanzando a la final de la Copa Nacional contra los Swindon Wildcats.

Copa de Otoño

Los Steeldogs se retiraron de la Copa de Otoño durante septiembre y octubre contra los Basingstoke Bison y los Peterborough Phantoms.

• Sitio web oficial de los Sheffield Steeldogs