Sheila Foster

El trabajo de Foster en el ámbito ambiental la llevó a centrarse en el concepto de "bienes comunes urbanos" en su investigación. En un artículo, destacó la falta de atención prestada a la acción colectiva en contextos urbanos a pesar de la extensa literatura sobre la gestión autoorganizada de los recursos naturales . Examinó cómo los grupos de usuarios gestionan los recursos urbanos comunes sin la intervención del gobierno, siguiendo el cambio hacia un modelo de gobernanza facilitador donde los gobiernos apoyan a las comunidades que gestionan los recursos colectivos. ^{[ 25 ]} En The City as a Commons , junto con Christian Iaione, exploró el potencial de los bienes comunes como marco para abordar los desafíos de recursos que enfrentan las ciudades, incluido el cambio climático, y presentó un nuevo modelo de gobernanza, "gobernanza urbana colaborativa", destinado a gestionar los recursos de la ciudad como bienes comunes y abordar cuestiones de desigualdad política, social y económica en las ciudades. ^{[ 26 ]} También dirigió un equipo de investigación para encuestar y mapear más de 500 bienes comunes urbanos gestionados colectivamente en todo el mundo, lo que dio como resultado un conjunto de principios de diseño aplicables a la gobernanza de diversos recursos urbanos. ^{[ 27 ]} Su investigación teórica y empírica sobre el marco de la "Co-Ciudad" y el concepto de la ciudad como bien común, junto con Christian Iaione, culminó en un libro titulado Co-Ciudades: Transiciones innovadoras hacia comunidades justas y autosostenibles , que ganó el Premio Prose 2023 en Arquitectura y Urbanismo. ^{[ 28 ]} Como parte de su investigación sobre los bienes comunes, ella y sus coautores abordaron críticamente la erudición sobre el papel de la desigualdad en el acceso a los recursos. Exploraron los procesos de colectivización o descolectivización a través de los "bienes comunes acaparados", vinculándolos a la colonización y las desposesiones capitalistas para ampliar el alcance teórico y empírico de la erudición sobre los bienes comunes. ^{[ 29 ]}

Como expresidenta del consejo asesor del Parlamento Global de Alcaldes (2017-2020), Foster investigó el papel de las redes de ciudades en las instituciones de gobernanza global. Esto incluye el análisis de sus esfuerzos por influir en las políticas sobre cuestiones transfronterizas como la migración y el cambio climático, tradicionalmente reservadas a los Estados nación. En un estudio conjunto, expresó dudas sobre la capacidad de las ciudades para influir en la formulación de políticas globales. Sin embargo, se argumentó que las ciudades han adquirido mayor "poder blando" y pueden abordar crisis mediante acuerdos internacionales, donde los Estados nación han fracasado. ^{[ 30 ]} Profundizando en este tema, junto con Chrystie Swiney, argumentó que las ciudades están creando un tipo de derecho transnacional a través de acuerdos legales o cuasi legales fuera del ámbito del derecho internacional. Dichos acuerdos suelen asemejarse a acuerdos legales internacionales, como los relativos a la migración o el cambio climático, pero sin mecanismos de aplicación. ^{[ 31 ]}

Otro ámbito de su trabajo incluye la gobernanza climática local y la democracia energética. Este trabajo se centra en el papel de las ciudades para abordar el cambio climático a pesar de las restricciones impuestas por los estados y las entidades privadas. En un capítulo de un libro, expuso el panorama legal y político para comprender el papel de las ciudades en la mitigación y adaptación al cambio climático, ofreciendo ejemplos y analizando los problemas derivados de la preeminencia estatal. ^{[ 32 ]} Como copresidenta del NPCC, lideró el capítulo sobre Evaluaciones Comunitarias de Adaptación y Equidad en su informe de 2019. Este trabajo identificó formas de incorporar la equidad en los análisis de vulnerabilidad al cambio climático y los esfuerzos de planificación de la adaptación de la ciudad , incluyendo el seguimiento de indicadores específicos de vulnerabilidad vecinal a lo largo del tiempo. ^{[ 33 ]}