Sheldon Peck

Sheldon Peck (26 de agosto de 1797 - 19 de marzo de 1868) fue un artista popular estadounidense , conductor del Ferrocarril subterráneo y activista social . Los retratos de Peck, con su estilo distintivo, son un excelente ejemplo del arte popular estadounidense del siglo XIX. También se hizo conocido por defender el abolicionismo , la igualdad racial , la templanza , la educación pública , los derechos de las mujeres y el pacifismo . ^[1]

Peck nació en Cornwall, Vermont , el noveno hijo de Jacob y Elizabeth Peck. Los antepasados ​​de Peck ayudaron a fundar la colonia de New Haven ; su padre trabajó como herrero y sirvió como soldado raso en la Guerra de la Independencia . ^[2]

Peck se casó con Harriet Corey (1806-1887) en 1825 y la pareja finalmente tuvo trece hijos. La familia Peck se mudó a Jordan, Nueva York en 1828 y vivió allí hasta mudarse al oeste a Chicago en 1836. Un año después, Peck finalmente se estableció en Babcock's Grove (ahora Lombard ) aproximadamente a veinticinco millas al oeste de Chicago. En sus 160 acres de tierras de cultivo, Peck construyó una casa de 1+Casa de madera de 1 ⁄ 2 piso (terminada en 1839) que todavía se mantiene en pie hoy. Cultivaba cosechas y criaba ovejas merinas, siendo esta última una forma de producir materia prima para ropa sin apoyar la industria algodonera del sur y su uso de mano de obra esclava africana . No existen registros que indiquen que Peck recibió educación artística formal. Su trabajo puede haber sido influenciado por William Jennys , un pintor de retratos primitivo que estaba activo en Vermont en la época en que Peck vivió allí. Peck también habría tenido acceso a textos de instrucción artística que se encontraban en la biblioteca de la Sociedad de Jóvenes Caballeros de Cornualles. ^[2]

Peck pintó principalmente retratos (aunque también incursionó en la pintura decorativa de muebles). Sus retratos se pueden dividir en tres períodos distintos, según el lugar donde vivió en ese momento.

Las primeras obras de Peck datan de alrededor de 1820 y consisten principalmente en retratos al óleo de cuerpo entero sobre paneles de madera; muchas de sus primeras piezas mostraban a miembros de su propia familia. Peck estableció desde el principio su característico enfoque simple para el retrato. Durante este período, las figuras en las pinturas de Peck tienen rostros sombríos con planos duros y angulares y expresiones inmóviles. Las figuras están pintadas sobre fondos oscuros y poco pintados. Al mantener los retratos hasta la cintura, Peck evitó los desafíos de pintar figuras completas. ^[2]

El motivo decorativo característico de Peck, la huella de un conejo, ya está bien establecido en este período. Las tres pinceladas (una larga flanqueada por dos más cortas) se asemejan a la huella de un conejo y reaparecen a menudo en los retratos de Peck, generalmente en la ropa o en algún lugar del fondo. Si bien este motivo de tres pinceladas fue popular durante el período, en particular entre los pintores ornamentales que trabajaban en muebles o artículos de hojalata, está tan estrechamente asociado con Peck que se ha convertido en su firma de facto, ya que no firmaba sus pinturas (una práctica común en ese momento). ^[3]

A su llegada a Nueva York en 1828, Peck continuó pintando retratos de medio cuerpo sobre paneles de madera como lo había hecho en Vermont. Sin embargo, comenzó a utilizar una paleta de colores algo más brillante y comenzó a embellecer a sus sujetos con accesorios personales como joyas, Biblias, frutas, muebles decorados y guirnaldas de drapeados en el fondo. Estas eran convenciones de retrato populares durante el período y sugieren que Peck estaba influenciado por el trabajo de otros artistas, o al menos lo observó. ^[2]

En 1836, Peck se mudó a Chicago, donde vivió solo unos meses antes de mudarse nuevamente y establecerse en Babcock's Grove. Una vez en Illinois, Peck abandonó los paneles de madera en favor del lienzo. Durante sus primeros años en el estado, Peck continuó pintando retratos de medio cuerpo similares a los que había pintado en el este.

Sin embargo, es en Illinois donde se produce el cambio más radical en la obra de Peck. Hacia 1845, los daguerrotipos estaban ganando popularidad en los Estados Unidos. Para competir con la fotografía y las ventajas que ésta ofrecía, Peck introdujo una paleta de colores más brillantes en su obra. También empleó un formato horizontal, en el que aparecían múltiples figuras de cuerpo entero, cuya disposición se inspiraba en la fotografía ( véase la imagen de la derecha ). Además, Peck añadía un marco trampantojo pintado directamente sobre el lienzo. Probablemente, esto se hizo para reducir el coste total de la pintura, ahorrándole al cliente el gasto de enmarcar el lienzo. ^[2]

Entre 1828 y 1836, Peck vivió en una zona de Nueva York conocida como el distrito quemado , un foco de diversos movimientos reformistas en el siglo XIX, entre ellos el abolicionismo, la abstinencia, los derechos de la mujer y la educación pública. Peck adoptó muchas de estas creencias y abogó por el cambio social a lo largo de su vida.

Peck era considerado un "abolicionista radical" que abogaba por el fin inmediato de la esclavitud, así como por la igualdad de derechos para los afroamericanos. Mientras vivía en Illinois, fue agente voluntario del periódico abolicionista Western Citizen , lo que significa que recaudaba cuotas en nombre del periódico y difundía las opiniones antiesclavistas de Citizen . ^[4] Además de trabajar para Western Citizen , Peck fue delegado del Partido de la Libertad , un partido político cuyo principal objetivo era la abolición de la esclavitud. ^[5] Peck también fue miembro de la Sociedad Antiesclavista del Condado de DuPage (parte de la Sociedad Antiesclavista del Estado de Illinois). ^[6] En 1856, Peck sirvió como delegado del Condado de DuPage en la Convención Abolicionista del Estado de Illinois, que un artículo del New York Times de la época denominó "Convención de Abolicionistas Radicales", lo que significa que las ideas expresadas iban más allá del fin de la esclavitud, sino que también abarcaban la igualdad racial. ^[7] Además de trabajar con partidos abolicionistas, Peck solía invitar a oradores invitados a su casa para que dieran charlas sobre los males de la esclavitud. ^[8] Dos destacados oradores afroamericanos que acudieron a la casa de Peck fueron Johnny Jones (un mulato nacido libre que participó activamente en el movimiento contra la esclavitud de Chicago y fue socio de John Brown ) y H. Ford Douglass (un esclavo fugitivo que fue un orador célebre y amigo de Frederick Douglass ). ^[9]

Existen numerosos relatos que confirman que Peck trabajó activamente como conductor en el Ferrocarril Subterráneo. En general, se cree que Peck escondía a los buscadores de libertad en su propiedad y luego los trasladaba en carreta a Chicago. Esto les permitía viajar a Canadá en tren o a los Grandes Lagos . Otra ruta posible era a lo largo del valle Fox (muchos de cuyos residentes contrataron a Peck para pintar sus retratos) hacia el norte a pie o en canoa por el río Fox hasta Wisconsin y de allí a Canadá. (Escapar a Canadá fue necesario después de que la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 se convirtiera en ley, porque los esclavos fugitivos aún podían ser devueltos a la esclavitud incluso si llegaban a estados libres en el Norte). Peck viajó con frecuencia por el noreste de Illinois para pintar a sus sujetos y este viaje le proporcionó una cobertura para su trabajo en el Ferrocarril Subterráneo. ^[1] Su hijo menor, Frank Peck, registró detalles sobre el trabajo de su padre en diarios y a menudo compartió cómo la casa de su familia era parte del Ferrocarril Subterráneo:

En mi infancia, mi padre, que era abolicionista, ayudó a los negros a escapar de la esclavitud en el Sur. Nuestra casa se utilizó como cuartel general de todos los opositores a la esclavitud en esa parte del país, como estación del ferrocarril subterráneo. Recuerdo un incidente con tanta claridad como si fuera ayer: una noche, cuando yo era un niño pequeño, mi padre protegió a siete negros y los ayudó a llegar al distrito de Chicago. ^[10]

Frank Peck también relata los espirituales de esclavos que cantaba con los buscadores de libertad en la casa de su familia, en particular las canciones cantadas por un conductor del Ferrocarril Subterráneo (y esclavo fugitivo) conocido como "Old Charley":

Rueda sobre la luna, guía la luna para que no se extravíe
Mientras el canto del ruiseñor esté en plena afinación
Mientras yo me quejo tristemente a la luna. ^[11]

(En el dialecto de los esclavos, se piensa que "luna de tibler" es la "luna viajera": una luna llena y brillante cuya luz ayudaría a los fugitivos durante su viaje). La hija de Frank Peck también recordó cómo los buscadores de la libertad "eran escondidos en graneros alrededor de la propiedad [de los Peck] y luego eran llevados al día siguiente en una carga de heno en su camino hacia la frontera canadiense y la libertad". ^[12]

Los movimientos antiesclavistas y de abstinencia estuvieron estrechamente vinculados en el siglo XIX, y Peck abogó por ambas causas. Peck celebraba reuniones de abstinencia en su propiedad, y a menudo se anunciaban en el periódico abolicionista Western Citizen . ^[13] Además, la familia Peck organizaba "picnics de abstinencia en The Grove", una oportunidad para que los habitantes de Chicago disfrutaran de una excursión de un día sin alcohol a la granja de Peck en Babcock's Grove. ^[14] Como mucha gente de la época, Peck creía que el alcohol conducía a una variedad de problemas sociales y de salud. Su hijo menor, Frank Peck, contó lo extendida que estaba la idea de la abstinencia durante su infancia:

El movimiento de templanza ha sido muy discutido... Lamento decir que muchos de mis amigos y conocidos han llenado tumbas prematuras por el efecto de las bebidas fuertes con delirios y a menudo problemas causados ​​por ellas y he ayudado a cuidar de algunos de ellos y solo tengo una conclusión: es algo bueno evitarlo por completo. ^[9]

Antes de la década de 1820, la educación pública gratuita no se consideraba una responsabilidad del gobierno. Sin embargo, los movimientos reformistas del siglo XIX cambiaron esa visión, y Peck en particular apoyó la educación pública gratuita como un medio para proteger la democracia contra la ignorancia.

A su llegada a Babcock's Grove en 1836, Peck estableció una escuela en su casa. Pagó personalmente el salario de la maestra de la escuela, Amelda Powers Dodge, e invitó a todos los niños de la zona a asistir a clases. Más tarde, erigió otro edificio en su propiedad para usarlo como escuela y espacio de reunión pública. Más tarde, Peck se desempeñó como superintendente de una escuela dominical organizada por la iglesia metodista local. ^[15]

Peck murió el 19 de marzo de 1869, sobreviviendo su esposa y diez de sus trece hijos. Está enterrado en el cementerio Lombard. Su hijo menor, Frank, llevó un diario que los historiadores consideran muy útil para documentar los espirituales negros, así como el Ferrocarril Subterráneo.

La casa de Sheldon Peck, construida en 1839, fue donada a la Sociedad Histórica de Lombard por su nieta. Actualmente funciona como Sheldon Peck Homestead , un museo dedicado al trabajo de Peck como activista y artista. ^[16] La casa está incluida en el registro de la Red Nacional de Ferrocarriles Subterráneos hacia la Libertad como un sitio confirmado del Ferrocarril Subterráneo.

El valor del arte de Peck ha aumentado considerablemente a lo largo de los años, reflejando el aumento de estatus del arte popular y primitivo. Sus pinturas se pueden ver en museos de todo Estados Unidos, incluidos el Instituto de Arte de Chicago , el Museo de Historia de Chicago y el Museo de Arte Popular Americano de la ciudad de Nueva York . Debido a que Peck nunca firmó su obra, constantemente se descubren "nuevos" retratos de Peck.

• Arte popular
• Ferrocarril subterráneo
• Abolicionismo
• Movimiento de Templanza
• Reforma educativa
• Lombardía, Illinois

• Bateman, Newton y Selby, Paul. Enciclopedia histórica de Illinois e historia del condado de Du Page, 1913.
• Budd, Lillian. Huellas en la pradera de hierba alta: una historia de Lombard, Illinois, 1976.
• Aún así, William. El ferrocarril subterráneo: relatos auténticos y de primera mano, 2007.

• Hacienda de Sheldon Peck Archivado el 13 de diciembre de 2013 en Wayback Machine - Lombard Historical Society
• Red Nacional de Ferrocarriles Subterráneos hacia la Libertad
• Museo de Arte Popular Americano: Cuatro retratos de Peck se pueden ver en línea
• Sheldon Peck: retrato de un hombre común en tiempos extraordinarios - 2018 Documental sobre la vida de Sheldon Peck