Tapices de Sheldon

Los tapices de Sheldon se produjeron en la primera gran fábrica de tapices de Gran Bretaña , en Barcheston , Warwickshire , Inglaterra, fundada por la familia Sheldon. Se produjo un grupo de 121 tapices que datan de finales del siglo XVI. Los más famosos son cuatro mapas de tapicería que ilustran los condados de Gloucestershire , Worcestershire , Oxfordshire y Warwickshire , mientras que la mayoría de los demás tapices son pequeños artículos de decoración, como fundas de cojín. Los tapices se incluyen en tres colecciones importantes: el Museo Victoria y Alberto , Londres; ^{[ 1 ]} el Museo Metropolitano de Arte , Nueva York; ^{[ 2 ]} y la Colección Burrell , Glasgow, Escocia. ^{[ 3 ]} Las piezas fueron atribuidas por primera vez en la década de 1920 a los telares de Barcheston, Warwickshire, por un anticuario de Worcestershire, John Humphreys, sin criterios claros; ^{[ 4 ]} sobre una base diferente, pero aún incierta, otras fueron clasificadas así unos años más tarde. ^{[ 5 ]} No existía ni existe ahora ninguna evidencia documental asociada a ningún tapiz, por lo que no se ha establecido definitivamente el origen de ninguna pieza. ^{[ 6 ]}

Estos son los cuatro mapas tejidos en tapices encargados a finales de la década de 1580 por Ralph Sheldon (1537–1613), basados ​​en los levantamientos topográficos de los condados de Christopher Saxton . Los tapices ilustraban los condados de Gloucestershire , Worcestershire , Warwickshire y Oxfordshire , y cada tapiz representaba un condado. Diseñados para colgar juntos en la casa de Ralph Sheldon en Weston, cerca de Long Compton, Warwickshire, habrían presentado una vista del centro de Inglaterra, desde el Canal de Bristol hasta Londres , cubriendo los condados donde la familia y los amigos de Sheldon poseían tierras. Los mapas son importantes porque muestran el paisaje del centro de Inglaterra en el siglo XVI, en una época en la que la cartografía moderna estaba en sus inicios. ^{[ 7 ]} De los cuatro tapices originales, tres sobreviven parcialmente y solo el de Warwickshire está completo, y ahora se exhibe en el Museo Market Hall de Warwick .

En 1570, William, padre de Ralph Sheldon, ideó un proyecto que, de tener éxito, establecería un nuevo taller de tejido de tapices en su casa señorial de Barcheston , Warwickshire. Richard Hyckes, un tejedor flamenco, vivía allí sin pagar alquiler con la condición de que organizara el tejido de tapices y textiles. Al mismo tiempo, Hyckes trabajaba, con el título de fabricante de tapices, en el Gran Guardarropa de Londres, parte de los departamentos de la casa de la reina Isabel I. Dirigía el equipo responsable del cuidado y la reparación de los 2500 tapices heredados de su padre, el rey Enrique VIII . ^{[ 8 ]} Ralph Sheldon permitió que el negocio continuara tras la muerte de su padre; posteriormente encargó los mapas de tapices, aunque no hay pruebas de que se tejieran en Warwickshire. Se ha sugerido que la magnitud de este proyecto habría requerido más espacio y mano de obra especializada de la que habría estado disponible en Barcheston en aquel momento. ^{[ 9 ]}

Durante la Guerra Civil Inglesa, la familia Sheldon apoyó la causa realista, y tras la guerra sus tierras fueron confiscadas. Con la Restauración de la monarquía en 1660 y la ascensión al trono del rey Carlos II , sus tierras les fueron devueltas y un segundo Ralph Sheldon, conocido como «el Grande» (1623-1684), encargó copias de dos de los tapices anteriores, los de Oxfordshire y Worcestershire, posiblemente porque los originales habían sufrido daños. ^{[ 10 ]} En lugar de las detalladas imágenes de los bordes isabelinos de los cuatro originales, estos tapices se tejieron con un marco estilizado y decoraciones clásicas. El borde original del siglo XVI en el mapa de Warwickshire también fue reemplazado con el mismo estilo, probablemente en esta época.

Cada uno de los cuatro tapices medía aproximadamente 6,1 metros de ancho y 4 metros de alto, y se basaba en los mapas recientes de los condados elaborados por Christopher Saxton, que proporcionaban información sobre ríos, pueblos y accidentes geográficos como bosques y arboledas. Cada tapiz se centraba en un único condado, y el área que rodeaba el límite de dicho condado se completaba con detalles extraídos de los mapas de los condados vecinos de Saxton. Para que el condado central destacara en cada tapiz, se le asignó un fondo claro y un borde rojo, mientras que los fondos de los condados vecinos se tejieron en tonos contrastantes. Debido a que limitaba con muchos otros condados, el tapiz de Oxfordshire, por ejemplo, incluía detalles de nueve de los mapas de Saxton.  

El diseñador del tapiz tuvo que ampliar considerablemente la escala, ya que los condados en los mapas impresos de Saxton medían aproximadamente 12 por 10 pulgadas (30 por 25 cm) . ^{[ 11 ]} Por lo tanto, los tapices tenían espacio para agregar más detalles que los mapas de Saxton, por lo que incluyen más características naturales y artificiales de cada área, varían las especies y el estilo de los árboles y el tamaño de las colinas e ilustran elementos como faros y molinos de viento. La mayoría de los pueblos se dibujaron con un estilo similar, como casas agrupadas alrededor de una iglesia central, aunque las ciudades son más variadas y se muestran con más detalle, por lo que pueden haberse basado en dibujos más precisos. Coventry fue representada con muchas agujas de iglesia rodeadas por sus murallas defensivas, y Worcester incluyó el puente de arco de piedra sobre el río Severn . Todos los asentamientos, cualquiera que fuera su tamaño, fueron identificados en letras mayúsculas negras sobre un fondo claro. 

Se representaron numerosas casas particulares, a menudo con gran detalle, indicando el estilo arquitectónico de cada una. La mayoría tenía alguna relación con la familia y los amigos de Sheldon, y el tapiz de Warwickshire incluía Coughton Court , la casa de su esposa, así como las propiedades de Sheldon en Weston, Skiltes y Beoley . Gracias a la superposición de zonas geográficas, cada uno de los cuatro tapices pudo incluir la casa de Sheldon en Weston, que, a diferencia de la mayoría de las demás casas rodeadas de vallas, se mostraba bordeada por un seto.

Cada tapiz tenía el escudo de armas de la reina Isabel en la esquina superior izquierda, un panel de texto inspirado en la obra Britannia de William Camden en la esquina superior derecha y una escala y separadores en la esquina inferior izquierda.

Cada esquina derecha del tapiz tenía un escudo de armas, que representaba a diferentes generaciones de la familia Sheldon. En Gloucestershire se ven las armas de Ralph Sheldon (fallecido en 1613) y Anne Throckmorton; en Warwickshire, las de Edward Sheldon (fallecido en 1643) y su esposa Elizabeth Markham; mientras que el sencillo escudo de armas de los Sheldon que se ve en Oxfordshire podría representar a su hijo William, nacido a principios de 1589. Al tapiz isabelino de Worcestershire le falta el lado derecho, por lo que faltan las armas, pero cuando se tejió por segunda vez, mostraba las de William Sheldon (fallecido en 1570) y su esposa Anne Willington. El mapa de Oxfordshire del siglo XVII lleva las armas de Ralph 'el Grande' Sheldon y su esposa Henrietta Maria Savage. ^{[ 12 ]}

Cada tapiz estaba rodeado por un borde decorado de aproximadamente 46 cm de profundidad, que incluía representaciones de figuras alegóricas y clásicas, así como fragmentos de texto que hacían referencia al condado representado. ^{[ 13 ]} La orientación de los cuatro tapices no es la misma. Los mapas de Worcestershire y Oxfordshire tienen el norte en la parte superior, mientras que los de Warwickshire y Gloucestershire se hicieron con el norte a la izquierda. 

Los tapices permanecieron en la casa y en 1738 George Vertue dejó constancia de haber visto los mapas isabelinos y copias posteriores de Oxfordshire y Worcestershire colgados juntos en el Gran Salón de Weston. Treinta años después, en 1768, Walpole vio solo «Tres grandes mapas de condados en tapiz». ^{[ 14 ]} En 1781, cuando se vendieron los enseres de la casa, solo tres piezas figuraban, por tamaño, en las entradas del catálogo de subastas de Christie's . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Los tres tapices mencionados se identifican como el mapa de Warwickshire del siglo XVI con su borde del siglo XVII y las dos copias del siglo XVII de Oxfordshire y Worcestershire; fueron comprados por Horace Walpole . Más tarde se los dio a Lord Harcourt, quien los legó al Arzobispo de York y en 1827 fueron entregados a la Sociedad Filosófica de Yorkshire, que los puso en exhibición. ^{[ 17 ]} En 1897 el tapiz de Warwickshire fue prestado al nuevo museo de Birmingham en su inauguración, y en 1914 los tapices fueron exhibidos en una exposición en el Museo Victoria y Alberto de Londres.

Debido a que el borde alrededor del mapa de Warwickshire había sido reemplazado en el siglo XVII, se había asumido que todo el mapa también se había hecho en ese momento. ^{[ 18 ]} En 1980, un estudio del tapiz reveló que el borde había sido cosido al tapiz y no tejido con él; esto significaba que el centro del tapiz era más antiguo, revelando que el mapa de Warwickshire databa del siglo XVI y, por lo tanto, era el único de los cuatro tapices originales que aún estaba completo. ^{[ 19 ]} La limpieza y conservación del tapiz de Warwickshire se llevó a cabo en 2011, antes de su exposición temporal en el Museo Británico en 2012. Durante este tratamiento se retiró el forro del reverso donde se encontraron algunos fragmentos del original isabelino. También se pudieron ver los colores originales, verde brillante y amarillo, aunque en el anverso del tapiz estos se han desvanecido a azul. ^{[ 20 ]} La limpieza también puso de relieve detalles previamente ocultos, como las numerosas cabañas escondidas entre los árboles del Bosque de Arden y el círculo de piedras cerca de Great Rollright, posiblemente la representación más antigua de las Piedras de Rollright , megalitos neolíticos y de la Edad del Bronce en la frontera entre Oxford y Warwickshire. ^{[ 21 ]}

El tapiz de Warwickshire lleva tejida la fecha de 1588. Quizás pretendía conmemorar el matrimonio de Edward Sheldon y Elizabeth Markham ese año, en lugar de indicar la fecha en que se tejió el tapiz.

La historia de los tres mapas del siglo XVI es más complicada. No fueron identificados en el catálogo de venta de 1781; probablemente ya dañados, los tapices de Worcestershire, Oxfordshire y Gloucestershire fueron adquiridos por diferentes propietarios por medios desconocidos. El anticuario Richard Gough donó grandes secciones de los tapices de Worcestershire y Oxfordshire y fragmentos más pequeños de los tapices de Gloucestershire a la Biblioteca Bodleiana de la Universidad de Oxford en 1809. En 2007, la Biblioteca Bodleiana adquirió otra pieza del mapa del tapiz de Gloucestershire, que costó más de 100.000 libras esterlinas. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Esta, junto con una pieza complementaria, había salido a la luz por primera vez en la década de 1860 ^{[ 24 ]} y reapareció en 1914; ^{[ 25 ]} decoraban una pantalla de chimenea. Lo mismo ocurrió con otras dos partes del tapiz de Oxfordshire del siglo XVI; Habían estado en posesión de Horace Walpole y fueron vendidas desde Strawberry Hill House en 1842. ^{[ 26 ]} Fueron donadas en 1954 al Museo Victoria y Alberto. ^{[ 27 ]}

En 1960, los tres tapices completos se vendieron en Sotheby's , Londres. El de Worcestershire fue adquirido por el Museo Victoria y Alberto, ^{[ 28 ]} el tapiz de Oxfordshire fue adquirido por un comprador privado y ahora se exhibe en el Museo Ashmolean , Oxford. ^{[ 29 ]} El tapiz de Warwickshire fue adquirido por el Servicio de Museos de Warwickshire y ahora se exhibe en el Museo Market Hall, Warwick . ^{[ 30 ]}

• Turner, Hilary (2010). No Mean Prospect: Ralph Sheldon's Tapestry Maps . The Plotwood Press. ISBN 978-0-9529920-11.

• Mapa de tapices de Sheldon de Warwickshire
• Historia del Parlamento: biografía de Ralph Sheldon