Agitador de conchas

Shell Shaker (2001) es una novela de la estadounidense LeAnne Howe ( autora de Choctaw Nation of Oklahoma ). La trama gira en torno a dos historias de asesinato que involucran a líderes políticos históricos de la tribu Choctaw . Ambientada a lo largo de 200 años, se centra en varias generaciones de la familia ficticia Billy, quienes intentan mantener la paz. Ganó el premio Before Columbus American Book Award en 2002 .

Según Howe, Shell Shaker es "un libro sobre el poder, su mal uso y cómo responde una comunidad. No es solo para indígenas". ^{[ 1 ]}

Una agitadora de conchas es una mujer que participa en una ceremonia Choctaw en la que se atan caparazones de tortuga vacíos a los pies de una bailarina. La danza es una plegaria a los espíritus para que respondan a una petición. La familia Billy desciende de la primera agitadora de conchas, llamada Abuela de los Pájaros.

Shell Shaker conecta dos generaciones distantes de la familia Billy. La novela comienza en 1738 en Choctaw, Misisipi , centrándose inicialmente en Red Shoes (un jefe choctaw histórico). Tiene dos esposas, una choctaw y otra chickasaw , de una tribu vecina. Cuando su esposa chickasaw aparece asesinada, culpan a su esposa choctaw, Anoleta. La madre de Anoleta, Shakbatina, sacrifica su vida para salvar a su hija y evitar una guerra entre las tribus. Pero durante la década siguiente, los choctaw intentan decidir qué medidas tomar contra Red Shoes, mientras Anoleta y su familia luchan por sobrevivir. Red Shoes juega a dos bandas en lo que se convierte en una guerra civil que devasta tanto el pueblo choctaw de Yanàbi como a la familia de Anoleta.

La novela comienza en 1991, mucho después de la Reubicación, cuando los descendientes de Shakbatina viven en Durant, Oklahoma . Mientras un incendio forestal destruye la tierra a su alrededor, el jefe choctaw Redford McAlester es asesinado. La subjefa Auda Billy (también su amante) es culpada. La madre de Auda, Susan Billy, confiesa el asesinato, e Isaac Billy (tío materno de Auda) reúne a su familia dispersa para ayudar con la investigación. La trama incluye malversación de fondos , violación, lavado de dinero y donaciones al Ejército Republicano Irlandés y a la Mafia . Una anciana afirma ser la actriz Sarah Bernhardt .

La novela explora diversos temas, en particular la naturaleza circular del tiempo y las cuestiones de identidad de los nativos americanos. Presenta el tiempo como circular, incapaz de dividirse en un pasado y un presente separados. Explora las conexiones a lo largo del tiempo, incluyendo el concepto de que cuando un shilombish (alma) sufre en vida, proyecta una sombra sobre una familia que perdura hasta que el problema se resuelve.

Howe también explora temas relacionados específicamente con las tradiciones y leyendas choctaw. La novela utiliza las prácticas funerarias tradicionales choctaw para mostrar la conexión entre el cuerpo y la tierra. Al hablar de esta novela, Howe explicó que «las historias nativas... parecen reunir todos los elementos de la tribu del narrador, es decir, la gente, la tierra y los múltiples personajes con todas sus manifestaciones y revelaciones, y conectarlos en entornos pasados, presentes y futuros». ^{[ 2 ]}

La novela también explora cuestiones de identidad. Howe ha sido elogiada por presentar a las hermanas Billy como mujeres indias "reales", que también ejercen autonomía en sus carreras, en lugar de como figuras marginadas o princesas indias idealizadas. ^{[ 3 ]}

Otros temas que se exploran en la obra son el poder de las palabras, que cobran vida al ser pronunciadas. También se analiza la americanización de la tribu Choctaw.

La novela presenta varios motivos e imágenes recurrentes; por ejemplo, ambos asesinatos ocurren durante el equinoccio de otoño . Los rituales funerarios conectan los dos periodos de tiempo que abarca la novela.

El humo sirve de cortina entre épocas, volviéndose más denso a medida que las historias se entrelazan. Los pájaros aparecen a lo largo de la novela, que narra la historia de la Abuela de los Pájaros (quien se transforma en pájaro para castigar a los invasores españoles tras la muerte de su esposo).

Shell Shaker ha sido elogiada por enfatizar la importancia de la historia en la vida de un grupo nativo americano mientras lidian con la descolonización. La académica y crítica P. Jane Hafen ( Taos Pueblo ) dijo en 2002: «Howe integra a la perfección una historia de luchas desesperadas y espantosas por la supervivencia con pactos fáusticos modernos con el materialismo y la riqueza. En el centro de la historia se encuentran generaciones del pueblo Choctaw que preservan con gestos rituales de "vida eterna " » . ^{[ 4 ]}

Esta es una de las pocas novelas que se centra en la historia de los Choctaw desde la perspectiva de un autor nativo. Según Ken McCullough, «Aunque se han realizado importantes estudios académicos sobre este período histórico en el sureste, entre la llegada de De Soto y el Desplazamiento, nadie ha escrito una obra de esta magnitud ambientada en este período». ^{[ 5 ]} La novela presenta a sus personajes de manera diferente a las ideas preconcebidas en Estados Unidos: «Las variaciones en la voz de los protagonistas demuestran que Howe sabe imaginar personajes distintos, y estas figuras confirman y desafían los estereotipos sobre los nativos americanos de una forma que sin duda resulta productiva para todos los lectores». ^{[ 6 ]}