Pastor Alonso Monte

Julia Ann puso a su hijo Shepard como aprendiz de un constructor de carruajes llamado James Brewster en New Haven, Connecticut . Shepard trabajó para Brewster desde 1821 hasta aproximadamente 1828, decorando interiores de carruajes. Esta experiencia ayudó a perfeccionar el sentido de Shepard para la teoría del color, el estilo y el diseño. ^{[ 2 ]}

En 1827, Shepard finalizó su aprendizaje y se reunió con sus hermanos Henry y William en la ciudad de Nueva York , donde se matriculó en clases de dibujo en la Academia Nacional de Diseño junto con William. Su hermano Henry había abierto su propio negocio de pintura ornamental, con William trabajando a su lado; en el taller, los tres hermanos practicaban el dibujo por las tardes después del cierre. ^{[ 3 ]}

En 1828, Shepard y William decidieron abrir un estudio de retratos en el número 15 de Cherry Street en la ciudad de Nueva York. Tras el cierre del estudio por falta de éxito, los hermanos se mudaron a Athens, Pensilvania . Poco después, Shepard regresó a Nueva York, donde comenzó a estudiar pintura de retratos con Henry Inman . ^{[ 4 ]}

En la primera etapa de su carrera, Shepard se centró en la creación de bodegones para exposiciones. Su primera obra expuesta fue en 1829 en la Academia, titulada Naturaleza muerta: Composición. Estuvo muy influenciado por su hermano mayor, Henry.

Shepard Mount recibió un gran reconocimiento por sus bodegones de peces. En una carta a su hermano William Mount, describió su conciencia de su habilidad al escribir: «Debes permitirme presumir un poco sobre los peces, ya que a veces pienso (y no sin razón) que son los únicos temas que puedo pintar realmente bien». ^{[ 5 ]}

Shepard sentía una gran admiración por la naturaleza, evidente en sus pinturas de paisajes . Aunque era su género predilecto, rara vez las exhibía. Su cuadro, Escena del río Hudson , terminado en 1861, representa un pasado dorado. Dos nativos americanos ricamente ataviados contemplan el río Hudson . En el río, colocó a un hombre en una barca de remos como referencia al viaje a través de la vida y para representarse a sí mismo en su obra. Este era un tema recurrente en su obra, que recreaba con frecuencia en sus paisajes. En esta escena en particular, el tema simboliza el paso del tiempo y el desvanecimiento de la edad de oro hacia la modernidad. Shepard creó la mayoría de sus paisajes basándose en el río Susquehanna, cerca de la frontera entre Nueva York y Pensilvania, cerca de Athens, Pensilvania . ^{[ 6 ]}

Tras el cierre del estudio de retratos de los hermanos Mount en 1829, Shepard se trasladó a Athens, Pensilvania , donde se ganaba la vida pintando retratos. En esta zona, la competencia era escasa, lo que le garantizaba a Shepard buenas perspectivas en cuanto a encargos. Continuó pintando retratos para familiares y amigos durante poco más de medio año en Athens, hasta su regreso a Stony Brook en 1830, donde recibió el encargo de pintar el retrato, ahora perdido, del médico de Setauket, el Dr. Henry S. Dering. El retrato que Shepard pintó ese año de una mujer afroamericana llamada Tamer es uno de sus primeros retratos conservados. Tamer vivía y trabajaba como empleada doméstica en la finca de William y Eliza Mills en St. James.

Más tarde, los retratos de Shepard se volvieron más tradicionales, con pinceladas más precisas y un formato compositivo más definido. El fondo del cuadro se correlacionaba con la ocupación, los intereses o el estatus social del retratado, una práctica común en la pintura de retratos de los siglos XVIII y XIX. Shepard también recibió una gran influencia de Henry Inman (1801-1846). Inman visitaba con frecuencia Stony Brook para disfrutar de su tiempo libre cazando y pescando. Las actividades al aire libre de Shepard con Inman se convirtieron en lecciones de pintura de retratos, la especialidad de Inman. Gracias a los consejos de Inman, Shepard pudo perfeccionar su técnica. Abandonó el uso de elementos de fondo y otros objetos para describir la personalidad y la vida del retratado, empleando sus nuevas habilidades para identificar al individuo mediante el color y las técnicas de pincelada. En 1833, Shepard pintó a John Bedell utilizando un fuerte contraste, pinceladas lineales y colores nítidos para resaltar la personalidad de Bedell. Para su retrato de su hermana Ruth en 1834, Shepard empleó técnicas pictóricas más sueltas para evocar un gesto más romántico. El color se utilizó de forma lúdica en toda la pintura para demostrar su delicada personalidad. Su nuevo estilo le brindó la oportunidad de exhibir John Bedell en 1833 como su primera obra pública. Más tarde ese mismo año fue elegido miembro asociado de la Academia Nacional de Diseño . Con el paso del tiempo, las habilidades artísticas de Shepard en el retrato se hicieron conocidas y su reconocimiento como artista aumentó. Comenzó a recibir encargos de miembros de la alta sociedad que residían en la ciudad de Nueva York . Entre estas personas se encontraban empresarios, ejecutivos establecidos de Wall Street y otros profesionales y comerciantes de la creciente clase media alta de la época. ^{[ 1 ]}

La primera obra cumbre de Shepard como retratista profesional fue el retrato de su esposa, Elizabeth Elliott Mount, que completó en 1838, un año después de su boda. Este cuadro se exhibió ese mismo año en la Academia Nacional de Diseño . Tras este logro, la habilidad, la reputación y la fama de Shepard como retratista aumentaron considerablemente. Además de sus logros como pintor, Shepard también formó una familia con Elizabeth en 1838. Su primogénito se llamó William Shepard Mount en honor a su tío; Ruth, también conocida como Tutie, nació en 1842; Joshua en 1845; y finalmente, Robert en 1853. Shepard solía usar a sus hijos como modelos para sus pinturas.

El punto culminante de la carrera de Shepard se alcanzó con su pintura La Rosa de Sarón , de 1850, cuyo sujeto es su hija Ruth (1842-1861), o Tutie, como él la llamaba. En esta obra, utilizó ilusiones ópticas de elementos paisajísticos como fondo, una técnica que empleaba con frecuencia en sus retratos. También la pintó sosteniendo delicadamente flores, realzando su belleza sutil y su juventud radiante. Un rasgo distintivo de esta pintura es su dominio del color y la técnica. Pintó su piel llena de vida, con un brillo interior. Goupil et Cie , una exitosa editorial parisina, encargó la reproducción de La Rosa de Sarón en litografía . Posteriormente, se distribuyó comercialmente por Estados Unidos y Europa, contribuyendo a su fama. El amor que sentía por su hija ilumina esta pintura, convirtiéndola en una de sus obras más reconocidas. ^{[ 1 ]}