Los asesinatos de Shepherd's Bush

Los asesinatos de Shepherd's Bush , también conocidos como la masacre de Braybrook Street , involucraron el asesinato de tres oficiales de policía en Londres por Harry Roberts , John Duddy y John Witney en 1966. ^{[ 1 ]}

Los agentes se detuvieron para interrogar a los tres hombres mientras estaban sentados en un coche en Braybrook Street , cerca de la prisión de Wormwood Scrubs . Roberts mató a tiros al agente interino David Wombwell y al sargento detective Christopher Head, mientras que Duddy mató a tiros al agente de policía Geoffrey Fox.

Los tres hombres se dieron a la fuga, lo que desencadenó una intensa búsqueda . Finalmente, los tres fueron arrestados y condenados a cadena perpetua . Duddy falleció en prisión en 1981. Witney, el conductor del vehículo de los delincuentes, también fue declarado culpable de los asesinatos; fue liberado en 1991, pero murió en 1999 en un incidente no relacionado. Roberts se convirtió en uno de los presos que más tiempo pasó encarcelado en la historia británica, cumpliendo 48 años de prisión antes de su controvertida liberación en 2014.

La simpatía pública hacia las familias de las víctimas dio lugar a la creación del Police Dependants' Trust , ahora fusionado con la organización benéfica Police Care UK ^{[ 2 ]} para ayudar al bienestar de las familias de los agentes de policía británicos que han muerto en el cumplimiento del deber. ^{[ 3 ]}

El 12 de agosto de 1966, un equipo de la Policía Metropolitana en un Triumph 2000 Q-car sin distintivos , con matrícula GGW 87C y distintivo de llamada Foxtrot One One, patrullaba East Acton (aunque los medios siempre informaron que el incidente ocurrió en Shepherd's Bush ) en el oeste de Londres . El sargento detective Christopher Tippett Head, de 30 años, y el agente detective interino David S Bertram Wombwell, de 25 años, eran miembros del Departamento de Investigación Criminal (CID) con base en la comisaría de Shepherd's Bush, en la División F , que cubría el distrito metropolitano de Hammersmith . Su conductor era el agente de policía Geoffrey Roger Fox, de 41 años, conductor avanzado de clase 1 y agente de patrulla que había servido durante muchos años en la División F y frecuentemente actuaba como conductor de Q-car debido a su amplio conocimiento de la zona. Los tres agentes iban de paisano y acababan de reincorporarse a sus funciones habituales tras participar en la investigación de los asesinatos de Hammersmith . ^{[ 4 ]}

Aproximadamente a las 15:15, el coche patrulla giró hacia Braybrook Street , una calle residencial en el complejo residencial Old Oak , que limitaba con Wormwood Scrubs y la prisión de Wormwood Scrubs . Los agentes avistaron una furgoneta Standard Vanguard azul , con matrícula PGT 726 , aparcada en la cuneta con tres hombres en su interior. Dado que en ocasiones se intentaban fugas de la prisión con la ayuda de vehículos conducidos por cómplices, los agentes decidieron interrogar a los ocupantes. Es posible que el agente Fox también reconociera al conductor de la furgoneta, John Witney, como un conocido delincuente local. El vehículo tampoco llevaba el permiso de circulación a la vista, requisito legal en aquel entonces.

El detective Head y el agente Wombwell salieron del coche y se acercaron a la furgoneta, donde interrogaron a Witney sobre la falta del permiso de circulación. Él respondió que aún no había obtenido el certificado de la ITV , requisito indispensable para la emisión del permiso. El detective Head le pidió a Witney su permiso de conducir y el certificado del seguro del vehículo ; al darse cuenta de que este último había caducado al mediodía, le indicó al agente Wombwell que anotara los datos de Witney y rodeó la furgoneta. Witney protestó alegando que había sido detenido por la misma infracción solo dos semanas antes y suplicó que lo perdonaran. Sin embargo, mientras lo hacía, su acompañante, Harry Roberts , sacó una pistola Luger y disparó al agente Wombwell a quemarropa en la cara, matándolo al instante. El detective Head corrió de vuelta a su coche, pero Roberts lo persiguió y, tras fallar el siguiente disparo, le disparó en la cabeza. John Duddy, el pasajero del asiento trasero, también salió y tomó un revólver Webley Service calibre .38 de la bolsa que estaba a su lado (que también contenía una tercera arma). ^{[ 5 ]} Corrió hacia el coche patrulla y disparó tres veces al agente Fox a través de la ventanilla mientras este intentaba retroceder a toda velocidad hacia él y Roberts, quien también disparó varias veces contra el coche patrulla. Al morir, el pie de Fox se movió bruscamente sobre el pedal del acelerador , lo que provocó que el coche se precipitara hacia adelante sobre el cuerpo tendido del sargento Head, quien ya agonizaba a causa de sus heridas. ^{[ 6 ]}

Duddy y Roberts volvieron a subir a la furgoneta y Witney dio marcha atrás rápidamente por una calle lateral y se incorporó a la calle Wulfstan antes de alejarse a toda velocidad. Sin embargo, un transeúnte, sospechando de un coche que circulaba tan rápido cerca de la prisión, había anotado la matrícula. Witney, el propietario de la furgoneta, fue arrestado en su domicilio seis horas después del incidente. Tras un aviso, la furgoneta fue descubierta al día siguiente en un garaje alquilado por Witney bajo un puente ferroviario en Vauxhall . Contenía algunos casquillos del calibre .38 y equipo que podría utilizarse para robar coches. Inicialmente, Witney afirmó haber vendido la furgoneta por 15 libras (equivalente a 200 libras en 2025 ^{[ 7 ]} ) a un hombre desconocido en un pub ese mismo día, pero confesó el 14 de agosto, admitiendo lo sucedido y nombrando a sus cómplices.

Duddy había huido a su Glasgow natal , pero fue arrestado el 17 de agosto gracias a la información obtenida de su hermano. ^{[ 8 ]}

Después de reunirse con su pareja de hecho por dinero, Roberts se trasladó a través del bosque de Epping y luego usó un campamento de tiendas de campaña para esconderse en Thorley Wood, cerca de Bishop's Stortford en Hertfordshire, para evitar la intensa búsqueda. Hasta que llegó el frío invierno, usó su entrenamiento militar (había servido como soldado durante la Emergencia Malaya ) para evitar ser capturado por la policía durante tres meses. Se ofreció una recompensa de 1000 libras esterlinas (equivalente a 16 300 libras esterlinas en 2025 ^{[ 7 ]} ) por información que condujera a su arresto. Finalmente fue arrestado el 15 de noviembre mientras dormía en un hangar de aeródromo en desuso en Blount's Farm, Sawbridgeworth, cerca de Bishop's Stortford. ^{[ 9 ]} Roberts conocía bien la zona, ya que la había visitado a menudo de niño con su madre. ^{[ 10 ]}

Los tres atacantes eran John Edward 'Jack' Witney, John Duddy y Harry Roberts . Witney (1930-1999) era un conocido delincuente de poca monta con diez condenas por robo. Vivía con su esposa en un piso en el sótano de Fernhead Road, Paddington .

Duddy (1928-1981) era camionero de larga distancia. De joven, había tenido problemas con la ley varias veces por robo. Justo antes del delito, había empezado a beber en exceso y había conocido a Roberts y Witney en un club.

Roberts (1936–2025) fue un delincuente habitual con antecedentes penales por intento de robo en tiendas, hurto y robo con violencia. Fue soldado y sirvió en Malasia.

El juicio de Witney y Duddy comenzó en el Old Bailey el 14 de noviembre, pero se aplazó casi inmediatamente después del arresto de Roberts para que los tres hombres pudieran ser juzgados juntos. Roberts se declaró culpable de los asesinatos del detective Head y del agente Wombwell (pero no del agente Fox), mientras que los otros dos acusados ​​negaron todos los cargos. Solo Witney testificó en su propia defensa, afirmando que él y Duddy le tenían terror a Roberts. El 12 de diciembre de 1966, tras un juicio que duró apenas seis días, los tres hombres fueron declarados culpables de asesinato y posesión de armas de fuego y condenados a cadena perpetua . El jurado tardó 30 minutos en llegar a su veredicto. El juez, el magistrado Glyn-Jones , recomendó que cumplieran al menos 30 años antes de poder optar a la libertad condicional . Comentó que los asesinatos eran "el crimen más atroz que se ha cometido en este país en una generación o más". ^{[ 11 ]}

Los asesinatos provocaron indignación en el Reino Unido y se exigió la reintroducción de la pena de muerte, recientemente abolida , así como un aumento en el número de agentes de policía capacitados en el uso de armas de fuego (los agentes de policía británicos normalmente no portan armas). Poco después del incidente, se creó la Unidad de Armas de Fuego de la Policía Metropolitana .

Seiscientos agentes de la Policía Metropolitana custodiaron el recorrido del cortejo fúnebre de las tres víctimas en Shepherd's Bush, y a un servicio conmemorativo en la Abadía de Westminster asistieron el Primer Ministro Harold Wilson , el Líder de la Oposición Edward Heath y muchos otros dignatarios, así como miles de policías de todo el país. Más de mil personas se congregaron en señal de duelo frente a la Abadía. El propietario del campamento vacacional Billy Butlin donó 250.000 libras esterlinas a un nuevo fondo fiduciario para familiares de policías , que pronto recaudó más de un millón de libras.

En 1988, el Police Memorial Trust estableció un monumento de piedra en honor a los tres oficiales en el lugar del incidente en Braybrook Street. ^{[ 12 ]}

Duddy murió en la prisión de Parkhurst el 8 de febrero de 1981. ^{[ 13 ]}

Witney fue liberado de prisión en 1991, lo que causó cierta controversia ya que no había cumplido los 30 años completos recomendados por el juez, y se creía que era el primer adulto en ser liberado anticipadamente bajo libertad condicional después de matar a un agente de policía. En agosto de 1999, mientras se encontraba en su casa en Horfield , Bristol , su compañero de piso lo golpeó hasta la muerte con un martillo. ^{[ 6 ]} Su compañero de piso era adicto a la heroína y la policía descartó cualquier conexión entre su asesinato y los sucesos de 1966. ^{[ 14 ]}

Tras el fallecimiento de Duddy y Witney, Roberts seguía encarcelado después de más de 30 años de su cadena perpetua, siendo uno de los presos que más tiempo llevaba encarcelado en Gran Bretaña. En febrero de 2009 se informó de que Roberts esperaba ser liberado en cuestión de meses. Tras cumplir más de 42 años de condena y haber superado la primera fase de la vista de libertad condicional , creía que su liberación era inminente. Roberts esperaba que en la vista final se determinara que, con setenta y tantos años y habiendo pasado más de la mitad de su vida en prisión, ya no representaba un riesgo para la sociedad y que se le concedería la libertad condicional. Para entonces, ya había cumplido 12 años más de la pena mínima recomendada por el juez de su juicio, quien, en el momento de la sentencia, le dijo a Roberts que era improbable que algún futuro ministro del Interior "considerara oportuno mostrarle clemencia liberándolo bajo libertad condicional  ... Este es uno de esos casos en los que la condena a cadena perpetua bien puede interpretarse como tal". ^{[ 11 ]}

En octubre de 2014, después de 48 años en prisión, la Junta de Libertad Condicional de Inglaterra y Gales decidió que Harry Roberts debía ser puesto en libertad condicional de su cadena perpetua y fue liberado de prisión el 11 de noviembre. ^{[ 15 ]}

Su liberación en 2014 provocó indignación en la Federación de Policía de Inglaterra y Gales , que exigió que no se liberara a un asesino de tal calibre. ^{[ 16 ]} El entonces comisionado de la Policía Metropolitana, Bernard Hogan-Howe , también criticó la decisión de la Junta de Libertad Condicional de liberar a Roberts. La hija de uno de los policías asesinados, el agente Geoffrey Fox, dijo estar «horrorizada» al saber que Roberts sería liberado sin previo aviso. Mandy Fox calificó la decisión de «auténtica vergüenza». El entonces alcalde de Londres, Boris Johnson , afirmó que la liberación de Roberts causaría «absoluta indignación» a los habitantes de la ciudad. ^{[ 17 ]}

• Lista de policías británicos fallecidos en acto de servicio

• Braddon, Russell, "Los asesinatos de Shepherd's Bush" (del libro Grandes casos de Scotland Yard )
• Fido, Martin ; Keith Skinner (1999). La enciclopedia oficial de Scotland Yard . Londres: Virgin Books. ISBN 0-7535-0515-0.
• Slipper, Jack (1982). Slipper of the Yard . Londres: Sidgwick & Jackson. ISBN 978-0-283-98702-1.

51°31′09″N 0°14′42″W / 51.51904°N 0.24487°W / 51.51904; -0.24487