Islas Shepherd

Las Islas Shepherd (coordenadas 16°48′S 168°30′E / 16.8°S 168.5°E / -16.8; 168.5 ) son un grupo de islas situadas entre las islas más grandes de Epi y Éfaté , en la provincia de Shefa de Vanuatu . ^{[ 1 ]} La superficie total es de 88 kilómetros cuadrados (34 millas cuadradas) . Fueron nombradas por el Capitán Cook en honor a Anthony Shepherd , un astrónomo británico y amigo de Cook.

De norte a sur, las islas principales son: Laika , Tongoa (Kuwaé), Buninga (Mbining), Ewose , Falea , Tongariki (Atong), Émaé (Mai), Makura (Emwae), Mataso (Matah) y Monument (Étarik). Émaé y Tongoa son las islas más grandes del grupo. ^{[ 2 ]}

La región incluye dos volcanes submarinos, Kuwae y Makura. Las islas se ubican principalmente en los contornos de las calderas de estos volcanes. La más alta de las islas es Émaé, con 644 metros (2113 pies) sobre el nivel del mar , y Tongariki también supera los 500 metros (1640 pies) .

En el censo de 2009 , la población ascendía a 3634 habitantes. Las Islas Shepherd tienen una densidad de población bastante alta. La actividad económica es escasa, aunque la pesca es muy buena. Mucha gente se traslada a Port Vila para buscar trabajo. ^{[ 3 ]}

La mayoría de las islas están habitadas por melanesios, al igual que gran parte de Vanuatu, pero Émaé y Makura son islas aisladas de población polinesia . Además de Émaé, donde se habla una lengua futúnica , según Ethnologue , en las demás islas se hablan dos lenguas: Éfaté del Norte , hablada en Tongoa; y Namakura , hablada en Mataso, Makura, Tongoa y Tongariki. Todas ellas también se hablan en la isla de Éfaté y están estrechamente relacionadas entre sí y con las demás lenguas de Éfaté y del centro de Vanuatu, dentro del grupo lingüístico de lenguas del centro de Vanuatu .

Al igual que el resto de Vanuatu, las Islas Shepherd son vulnerables a terremotos, volcanes, tsunamis y ciclones. El archipiélago fue duramente golpeado por el ciclón Pam en 2015, siendo la isla Matoso la más afectada. ^{[ 4 ] [ 5 ]}