Ferry de Shepler

Shepler's Mackinac Island Ferry es una de las dos compañías de ferry que prestan servicio a la isla Mackinac, Michigan . La compañía tiene muelles en Mackinaw City y St. Ignace . Shepler's ofrece servicio de ferry de pasajeros a la isla Mackinac. ^{[ 1 ]}

En 1945, el capitán William H. Shepler, oriundo de la isla Mackinac, regresó a Michigan tras servir en la Segunda Guerra Mundial. Ya poseía la licencia de capitán y comenzó a comandar el gran ferry Algoma , con capacidad para 600 personas , que conectaba Mackinaw City con la isla Mackinac. ^{[ 2 ]} También operaba un pequeño bar para los pasajeros que esperaban el ferry. El capitán Shepler decidió ofrecer un servicio más distintivo con embarcaciones más pequeñas desde y hacia la isla Mackinac. En el invierno de 1950, construyó su propio barco Bay Craft en Cheboygan , una lancha con cabina de 9,1 m (30 pies) de eslora , con dos motores de gasolina y capacidad para 24 pasajeros. La embarcación fue bautizada como Miss Margy en honor a la esposa de Shepler, Margaret. ^{[ 3 ]} 

El puente Mackinac se terminó en noviembre de 1957. Durante su construcción, multitudes acudieron a observar el progreso, lo que aumentó la demanda de barcos turísticos. Durante el invierno de 1953, Shepler construyó un segundo barco a partir de un kit, un crucero de alta velocidad, el Billy Dick , que recibió su nombre en honor al hijo del capitán, William Richard. La flota se expandió con el paso de los años. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Tras la disminución del tráfico de transbordadores a través del estrecho, Shepler compró terrenos frente a la playa en la isla Mackinac y construyó un muelle para brindar servicio entre la isla y el continente. ^{[ 4 ]}

En mayo de 1988, el capitán William H. Shepler falleció, y su esposa Margaret murió en octubre de 2004. Su hijo, William R., se hizo cargo de la empresa con la ayuda de sus tres hijos. En ese momento había dos competidores: Star Line (ahora Mackinac Island Ferry Company) y Arnold Transit Co.; esta última cesó sus operaciones a finales de 2016. ^{[ 6 ]} En 2019, "Bill" seguía siendo el director ejecutivo de Shepler's, y Chris Shepler era el presidente de la compañía. ^{[ 7 ]}

En 2015, la compañía incorporó un nuevo buque de 85 pies de eslora con tres motores y capacidad para 281 personas; el nuevo Miss Margy fue construido en Onaway, en el norte de Michigan. El buque alcanza una velocidad máxima de aproximadamente 40  mph. Un reportaje de la época afirmaba que "Sheplers emplea a 210 personas, 50 de ellas a tiempo completo, y transporta a 350 000 visitantes a la isla Mackinac cada año". ^{[ 8 ]} Para 2015, la compañía operaba dos transbordadores desde St. Ignace y dos desde Mackinaw City, con un total de seis embarcaciones. ^{[ 9 ]} El muelle recientemente ampliado de Mackinaw City se inauguró en abril de 2019, al comienzo de la temporada. ^{[ 10 ]}

Además del servicio de ferry en 2019, la compañía ofrecía cruceros a los faros a través del estrecho de Mackinac y en el lago Michigan , así como otras opciones turísticas. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Un anuncio en junio de 2019 indicó que Shepler's había encargado un ferry de 4 millones de dólares y 210 pasajeros con cuatro propulsores a reacción; se esperaba que este buque comenzara a operar el verano siguiente. ^{[ 13 ]}

A principios de 2022, la empresa fue adquirida por Hoffman Family of Companies. ^{[ 14 ]}

La flota de Shepler consta de siete buques de pasajeros:

• El Welcome , un barco de dos motores con capacidad para 97 personas, de 18 m x 5,5 m ( 60 pies x 18 pies ), fue construido en 1969 por Camcraft en Lafitte, Luisiana.  
• Felicity , 65 pies (20 m) x 19 pies (5,8 m) , embarcación bimotor con capacidad para 150 personas, construida en 1972 por Camcraft en Lafitte, Luisiana.  
• El Hope , un barco de dos motores con capacidad para 150 personas, de 25 metros de eslora por 5,8 metros de manga , fue construido en 1975 por Camcraft en Lafitte, Luisiana. En 2009, Moran Iron Works, en Onaway, Michigan, renovó su cubierta de popa añadiéndole 5,2 metros para instalar nuevos motores gemelos MTU Serie 2000 V16.   
• El Wyandot , de 25 m (83 pies) de eslora por 6,4 m (21 pies ) de manga, es un buque bimotor con capacidad para 265 personas, construido en 1979 por los astilleros Burgeron en Crown Point, Luisiana.  
• El Capt. Shepler , de 26 metros (84 pies) de eslora por 6,4 metros (21 pies) de manga, es un buque bimotor con capacidad para 265 personas, construido en 1986 por Camcraft en Lafitte, Luisiana.  
• Miss Margy , 85 pies (26 m) x 23 pies (7,0 m) , buque de tres motores con capacidad para 281 personas construido en 2015 por Moran Iron Works en Onaway, MI ^{[ 4 ]}  
• William Richard , 84 pies (26 m) x 20 pies (6,1 m) , buque con cuatro motores a reacción para 210 personas construido en 2020 por Moran Iron Works en Onaway, MI ^{[ 4 ]}  

Los buques que actualmente utiliza Shepler's, con la excepción del Capt. Shepler , el William Richard y el Miss Margy , recibieron sus nombres de barcos que navegaron por el estrecho de Mackinac a finales del siglo XVII.