hueso de Sherborne

El hueso de Sherborne es un fragmento de costilla animal con la cabeza de un caballo grabada, que en su día se databa en el Paleolítico , pero que actualmente se considera una falsificación moderna . El hueso fue hallado en 1911 entre los escombros de una cantera cerca de Sherborne , en Dorset , por dos alumnos de la cercana escuela de Sherborne . Se lo presentaron a su profesor de ciencias, Eliot Steel, quien a su vez lo envió a Arthur Smith Woodward, del Museo de Historia Natural de Londres . Tras la publicación del descubrimiento por parte de Woodward en 1914, su autenticidad fue objeto de controversia hasta que la datación por radiocarbono demostró que no podía tratarse de una auténtica pieza de arte paleolítico.

En 1994, la datación por radiocarbono reveló que el hueso tenía tan solo unos 700 años. El grabado que presenta parece haberse inspirado en el Caballo de la Cueva de Robin Hood , un grabado paleolítico de Derbyshire publicado por primera vez en 1877, por lo que presumiblemente se realizó a finales del siglo XIX o principios del XX.

En octubre de 1911, Philip Grove y Arnaldo Cortesi, dos chicos de la Escuela Sherborne , le presentaron un hueso a su profesor de ciencias, Eliot Steel. ^{[ 1 ]} Steel dijo que Cortesi lo había encontrado en una cantera cerca de la escuela, donde les había dicho a los chicos que podían encontrar fósiles. ^{[ 2 ]} Ross Jefferson, que había sido alumno de la Escuela Sherborne un año mayor que Grove y Cortesi, informó más tarde que Cortesi estaba a punto de tirar el hueso al fuego cuando lo detuvo y le aconsejó que se lo mostrara a Steel. ^{[ 3 ]}

Steel envió el hueso a Arthur Smith Woodward del Museo de Historia Natural , quien lo publicó como "un aparente grabado paleolítico" de un antiguo caballo salvaje ( equus przewalski ) ^{[ 4 ]} y observó que era muy similar al Caballo de la Cueva de Robin Hood ^{[ 3 ]} . Inicialmente, se pensó que el descubrimiento del hueso demostraba la autenticidad del Caballo de la Cueva de Robin Hood, que en ese momento se sospechaba que era una falsificación ^{[ 3 ] .}

La identificación de Woodward fue pronto cuestionada por William Sollas , quien describió el hueso como "una falsificación perpetrada por algunos escolares". ^{[ 5 ]} En 1926, el asistente de laboratorio de Sollas, Charles Bayzard, quien anteriormente había trabajado en la Escuela Sherborne, afirmó que algunos estudiantes le habían dicho que el hueso era una falsificación destinada a engañar a Steel. Steel respondió que, de hecho, la afirmación de falsificación era un engaño perpetrado contra Bayzard. ^{[ 3 ]} Cortesi, para entonces periodista del New York Times , negó que fuera una falsificación, y la familia de Grove, quien había muerto durante la Primera Guerra Mundial , informó que él siempre había sostenido que el hallazgo era auténtico. ^{[ 6 ]}

En 1957, Kenneth Oakley realizó una prueba de flúor en el hueso, cuyos resultados fueron consistentes con una datación del Paleolítico Superior . ^{[ 7 ]} En 1980, Ann Sieveking, tras estudiar las grietas en el hueso, concluyó que el grabado se había realizado después de que se produjeran las grietas y sugirió que el hueso de Sherborne "no era un grabado paleolítico auténtico". ^{[ 8 ]}

En 1994, CB Stringer y otros realizaron una datación por radiocarbono, que situó el hueso en el siglo XIV d. C.; concluyeron: «ahora parece ineludible que el grabado de Sherborne sea una falsificación reciente». ^{[ 9 ]} Este hallazgo fue aceptado por JHP Gibb, un tutor de la Escuela Sherborne, ^{[ 10 ]} y pronto se publicó en la prensa nacional. ^{[ 11 ]} Como el diseño del hueso parece haberse inspirado en el Caballo de la Cueva de Robin Hood, el grabado debe datar de entre la publicación de ese hallazgo en 1877 y la presentación del hueso por parte de los chicos a Steel en 1911. ^{[ 12 ]} d'Errico et al. sugieren que el engaño fue probablemente llevado a cabo por escolares de Sherborne. ^{[ 13 ]}