El caso de Sheri Sangji

El caso de Sheri Sangji es el primer caso penal derivado de un accidente en un laboratorio académico. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

El caso surgió de un accidente fatal ocurrido en el laboratorio de química de Patrick Harran en la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA). La asistente de investigación Sheharbano "Sheri" Sangji ^{[ 4 ]} sufrió quemaduras graves en un incendio ocurrido el 29 de diciembre de 2008, cuando una jeringa de plástico que utilizaba para transferir el reactivo pirofórico terc -butillitio de un recipiente sellado a otro se rompió, derramando el producto químico e incendiándose. Sangji no llevaba bata de laboratorio y su ropa se incendió, causándole quemaduras graves que le provocaron la muerte 18 días después. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de California (Cal/OSHA), que protege al público y a los trabajadores de los riesgos para la seguridad y hace cumplir las leyes de seguridad pública y ocupacional del estado de California, llevó a cabo una investigación . ^{[ 8 ]}

En 2009, Cal/OSHA multó a UCLA con $31,875 por infracciones relacionadas con el incendio y, en 2012, el Fiscal de Distrito de Los Ángeles presentó cuatro cargos por delitos graves contra los Regentes de la Universidad de California y Patrick Harran por "violación intencional de las normas de seguridad". ^{[ 9 ]} Sin embargo, los fiscales llegaron a un acuerdo de procesamiento diferido después de que Harran aceptara hacer una donación a un centro local de quemados y realizar servicio comunitario. ^{[ 1 ] [ 10 ]} El 6 de septiembre de 2018, el tribunal anunció que Harran había cumplido los términos del acuerdo y desestimó los cargos en su contra. ^{[ 11 ]}

La muerte de Sangji y los procedimientos legales de Harran han dado lugar a un aumento significativo de los estándares de seguridad de los laboratorios de investigación en entornos académicos. ^{[ 10 ]}

La familia de Sangji no estaba satisfecha con los términos del acuerdo con Harran. La hermana de Sangji, Naveen, comentó: «Este acuerdo, al igual que el anterior con la UCLA, apenas supone una reprimenda para el responsable». ^{[ 12 ] [ 13 ]} Señaló que las anteriores infracciones de seguridad en su laboratorio no se habían corregido antes de la muerte de su hermana y que la UCLA había ignorado las «señales de alerta» de accidentes anteriores en otros laboratorios. Criticó los casi 4,5 millones de dólares en honorarios legales que la universidad pública gastó en su defensa y en la de Harran. ^{[ 13 ] [ 14 ]}