Sherman Bell

El general adjunto Sherman M. Bell ( 1866 o 1867 – 9 de enero de 1942) fue un líder controvertido de la Guardia Nacional de Colorado durante las Guerras Laborales de Colorado de 1903-04. Si bien Bell recibió grandes elogios de Theodore Roosevelt y otros, fue vilipendiado como un tirano por miembros de la Federación Occidental de Mineros (WFM). ^{[ 2 ]}

Sherman Bell, exalguacil adjunto de los Estados Unidos en Cripple Creek, Colorado , participó en la Guerra Hispano-Estadounidense como uno de los Rough Riders de Roosevelt. El general Bell fue miembro activo de la Orden Masónica y de la Orden de los Alces , y fue honrado por los Caballeros de Pythias . Exgerente de una mina de roca dura, Bell se puso del lado de la Asociación de Propietarios de Minas contra los huelguistas durante una huelga de trabajadores de fundición, que finalmente incluyó a los mineros del Distrito de Cripple Creek. ^{[ 3 ]}

Sherman Bell nació en una granja en el condado de Douglas, Illinois , cerca de Newman . ^{[ 4 ]} Se convirtió en ayudante del alguacil de los Estados Unidos y se alistó con los Rough Riders al estallar la Guerra Hispano-Estadounidense . ^{[ 2 ]}

Gran parte de la historia escrita sobre Sherman Bell tiene que ver con sus características, su actitud y sus afectaciones. William MacLeod Raine pasó algún tiempo entrevistando a Bell en 1904 y concluyó que Bell, lleno de "arrogancia",

...resume [cualquier situación], prácticamente sin importarle la evidencia, y llega a una decisión inmediata. Es uno de los hombres más desinhibidos. Es seguro suponer que en el fondo no le importa en absoluto la ley abstracta. Decide qué camino es mejor seguir y su legalidad no le preocupa en lo más mínimo. ^{[ 5 ]} [Bell no es] en absoluto de mente abierta, su opinión es inquebrantable... Además, no valora la crítica en lo más mínimo. ^{[ 5 ]}

Raine dijo que Bell estaba "completamente desprovisto de humor" y que "nunca lo vi sonreír, excepto cuando contaba cómo había derrotado a la Federación Occidental". ^{[ 5 ]}

En 1998, J. Anthony Lukas escribió:

Si bien sus campañas contra la federación a veces adoptaban la apariencia de una guerra santa, Sherman Bell atribuía sin reparos su dirección a la sagrada trinidad de «Yo, Dios y el gobernador Peabody ». Cualesquiera que fueran sus habilidades militares —y a menudo se ponían en duda—, Bell tenía un don para la expresión vívida. ^{[ 6 ]}

El general Bell fue directo sobre su propósito: «Vine a acabar con esta maldita federación anarquista». Bell justificó el consiguiente reinado de terror como una «necesidad militar que no reconoce leyes, ni civiles ni sociales». ^{[ 7 ]}

Benjamin Rastall dijo de Bell,

Regresó a Colorado [de la Guerra Hispano-Estadounidense] y fue aclamado como un héroe popular durante un tiempo, pero pronto perdió la admiración del público debido a su actitud prepotente y su vanidad... su idea parecía haber sido realizar la exhibición militar más grandiosa posible y darse a sí mismo la mayor notoriedad como líder militar. ^{[ 8 ]}

Según Lukas, el uniforme de Sherman Bell fue hecho a medida, con galones, cordones y borlas doradas, con un costo estimado de mil dólares. ^{[ 1 ]} Pero en ocasiones también se le veía con "un viejo sombrero de campaña maltrecho, una camisa negra y una corbata hecha jirones". ^{[ 5 ]}

Al menos un escritor quedó impresionado con Sherman Bell. Weston Arthur Goodspeed escribió en 1904:

[Durante las Guerras Laborales de Colorado ] una figura se alzó por encima de la discordia, se adentró con valentía en la contienda, se enfrentó a la anarquía a mitad de camino y la obligó a enfrentarse a él, a luchar y ser sofocada, o a ser ahuyentada por un miedo atroz. Fue el general de brigada Sherman M. Bell, ayudante general de la Guardia Nacional de Colorado, quien, con una paciencia admirable para un hombre de su temple, con un juicio excepcional para alguien de poco más de treinta años y con un valor que ningún soldado de ninguna época ha superado, exterminó el nido de víboras que había clavado sus colmillos mortales en la comunidad minera más rica del mundo, expulsó a los asesinos del estado, preservó las vidas y propiedades de los ciudadanos honrados y restauró la ley y el orden en una sección del estado que, durante años, se había retorcido bajo la opresión de la malicia infundada y la ignorancia envidiosa... ^{[ 2 ]}

Goodspeed declaró a Bell mundialmente famoso, "el opositor a las huelgas más exitoso que este o cualquier otro país haya producido jamás". ^{[ 2 ]} Bell también era "robusto y fuerte", con una "figura esbelta y militar" y una "cabeza bien formada" que presentaba una "expresión casi juvenil... y, sin embargo, imponente en cada rasgo, desde la barbilla cuadrada y firme, la línea recta de los labios y la nariz fuerte y griega". ^{[ 2 ]} Bell es "humano, además de valiente; amable y a la vez caballeroso. Si uno de sus hombres enferma, sin importar su rango en la Guardia, es el general Bell quien es el primero en prestar ayuda..." ^{[ 2 ]}

Según Goodspeed, la milicia de Colorado había sido "un puñado de trescientos o más soldados dispuestos pero sin entrenamiento", a quienes Bell convirtió en "uno de los cuerpos militares mejor organizados, mejor entrenados y más leales y capaces que se podían encontrar fuera del ejército regular". ^{[ 2 ]} Goodspeed atribuyó al presidente Theodore Roosevelt la declaración: "Nunca vi tal resolución como la que demostró Sherman Bell. Si tuviera un regimiento y solo pudiera tener un hombre en él, ese hombre sería Sherman Bell". ^{[ 2 ]}

Al describir las hazañas de Sherman Bell con los Rough Riders en Cuba, Goodspeed afirmó que Bell "participó valientemente en los distinguidos servicios de ese gran comando". ^{[ 2 ]} Según alguien que estuvo allí, Bell sufría de una hernia y "cojeaba por las selvas y las colinas la mayor parte del tiempo, pero siempre parecía mantenerse con las tropas a pesar del dolor". ^{[ 9 ]} Si bien Bell prestó un "servicio espléndido" según el futuro presidente Theodore Roosevelt, la mayor parte del relato publicado de su compañero soldado Billy McGinty describe un difícil viaje para transportar a un enfermo Sherman Bell a la retaguardia a bordo de una pequeña carreta de dos ruedas tirada por una mula. Cuando McGinty volvió a ver a Bell, este estaba con una mujer a quien le contó "un montón de mentiras" sobre la experiencia cubana, exagerando aparentemente el papel de McGinty en salvarle la vida. ^{[ 10 ]}

Raine observó que la "irresponsabilidad temeraria" de Bell era una constante molestia para sus superiores. ^{[ 5 ]} Cuando Theodore Roosevelt hacía campaña para vicepresidente en 1900, "Bell se alistó rápidamente como su guardaespaldas". ^{[ 5 ]} Después de que Roosevelt hablara en el ayuntamiento de Victor , algunos mineros alborotadores parecieron mostrarle a Bell una falta de respeto. Se describió a Bell con "ojos furiosos" y "se produjo un momento muy animado". ^{[ 11 ]} Los mineros siguieron al grupo hasta el tren especial de Roosevelt, y algunos de ellos arrojaban piedras. Roosevelt salió del vagón hacia el andén trasero donde Bell estaba confrontando a los mineros, y Bell lo empujó de vuelta adentro. Roosevelt se irritó con la confrontación entre Bell y los mineros y ordenó bruscamente: "Como su oficial superior, teniente Bell, le ordeno que entre". ^{[ 5 ]} Mientras Bell saludaba y obedecía, inmediatamente comenzó a organizar al grupo dentro del tren, diciéndoles que "dispararan si alguno de los de la turba [lanzaba] piedras..." ^{[ 5 ]} Cuando alguien objetó que derramar sangre dañaría la campaña de Roosevelt, Bell respondió secamente: "No estoy dirigiendo la campaña. Ahora mismo estoy manteniendo el orden en Victor". ^{[ 5 ]} Roosevelt dijo más tarde a los corresponsales de los periódicos que su "principal temor en esa hora angustiosa era que Sherman Bell comenzara a matar gente". ^{[ 11 ]}

Como ayudante del sheriff (otras versiones dicen ayudante del alguacil) en el condado de El Paso, Sherman Bell usó una vez una pistola Smith & Wesson del calibre 38 para apagar las luces de un salón de baile en Independence, Colorado, para poder arrestar a tres ladrones de lingotes. ^{[ 12 ]}

En 1903, la WFM convocó una huelga de trabajadores de fundiciones en el área de Colorado Springs, Colorado , que se extendió hasta Cripple Creek. Los líderes de la Guardia Nacional de Colorado importaron mil fusiles Krag-Jørgensen y se enviaron sesenta mil cartuchos de munición al distrito. ^{[ 13 ]}

Como general de brigada de la Guardia, Sherman Bell, antiguo gerente de los intereses mineros de Smith-Moffat en el distrito de Cripple Creek, tenía un conflicto de intereses: además de su salario estatal, recibía un incentivo anual de 3200 dólares de los propietarios de la mina. ^{[ 14 ]}

George Suggs observó:

Utilizando la fuerza y ​​la intimidación para silenciar el debate sobre la conveniencia de la intervención estatal, el general de brigada John Chase , comandante de campo de Bell, encarceló sistemáticamente sin cargos formales a dirigentes sindicales y a otros que cuestionaban abiertamente la necesidad de tropas. Entre los encarcelados se encontraban un juez de paz, el presidente de la Junta de Comisionados del Condado y un miembro de la WFM que había criticado a la guardia y aconsejado a los huelguistas que no regresaran a las minas. ^{[ 15 ]}

Suggs continuó,

Con tanta frecuencia se encarcelaba a personas en la cárcel militar o "corral" de Goldfield por razones de "necesidad militar" y por "hablar demasiado" en apoyo de la huelga, que el Cripple Creek Times del 15 de septiembre aconsejó a sus lectores que no comentaran sobre la situación de la huelga. Ni siquiera los periódicos escaparon al acoso. Cuando el Victor Daily Record, una voz importante del WFM, acusó erróneamente a uno de los soldados de ser un exconvicto, su personal fue encarcelado antes de que se pudiera publicar una rectificación. ^{[ 16 ]}

El 10 de septiembre, la Guardia Nacional comenzó una serie de arrestos casi diarios de oficiales y hombres sindicalistas conocidos por su fuerte simpatía con los sindicatos. ^{[ 17 ]} Cuando el juez de distrito WP Seeds del condado de Teller celebró una audiencia sobre los autos de hábeas corpus para cuatro hombres sindicalistas detenidos en la empalizada, la respuesta de Sherman Bell fue mordaz. "¡ Al diablo con el hábeas corpus !", declaró, "les haremos autopsias ". ^{[ 18 ]} Aproximadamente noventa jinetes entraron en Cripple Creek y rodearon el juzgado. Los prisioneros fueron escoltados a la sala del tribunal por una compañía de infantería equipada con fusiles cargados y bayonetas caladas, ^{[ 19 ]} y los soldados permanecieron de pie en fila durante las sesiones judiciales. Otros soldados tomaron posiciones de francotiradores y colocaron una ametralladora Gatling frente al juzgado. Enfurecido por la intimidante demostración, un abogado de los prisioneros se negó a continuar y abandonó el tribunal. ^{[ 20 ]} Sin amedrentarse después de varios días de tales demostraciones, el juez falló a favor de los prisioneros. El juez Seeds comentó en sus observaciones finales:

Confío en que jamás se repetirá una intrusión tan indecorosa e innecesaria de soldados armados en los pasillos y alrededores de los tribunales de justicia estadounidenses. Son intrusiones que solo pueden desacreditar a este tribunal y poner en duda las jactancias de esa libertad que es la esencia del gobierno estadounidense. ^{[ 21 ]}

Sin embargo, el general Chase, actuando en conjunto con el general Bell, se negó a liberar a los hombres hasta que el gobernador Peabody se lo ordenó.

Incluso aquellos periódicos de Colorado que habían apoyado la intervención expresaron su preocupación de que la Guardia Nacional no estuviera obedeciendo las órdenes judiciales. ^{[ 22 ]} El Rocky Mountain News editorializó:

El general adjunto Sherman Bell debe ser relevado y apartado del mando de las tropas en Cripple Creek. Sus características mentales lo convierten en una persona insegura e incluso peligrosa para ocupar ese cargo. Esto se ha demostrado con su conducta desde que llegó al distrito, haciendo caso omiso de la ley y de los derechos más básicos de los ciudadanos. ^{[ 23 ]}

El Denver Post opinó:

...la verdadera razón [del despliegue de la Guardia Nacional] en Cripple Creek es que el gobernador se propone aplastar la huelga de los mineros.

En Cripple Creek, el problema que Peabody ha arremetido con todo el poder del estado no es físico, como en Chicago, sino ambiental. Es decir, los hombres decían tener miedo de ir a trabajar, pero no se habían cometido actos delictivos. La excusa del gobernador para su actuación es que utiliza la fuerza armada del estado contra el miedo. Para quien, con imparcialidad, no se preocupa por ninguna de las dos posturas, pero sí respeta la ley, la opinión es que el gobernador debería haberse negado a actuar hasta que hubiera habido una clara anarquía y desorden. ^{[ 24 ]}

El Army and Navy Journal intervino, observando que la Guardia Nacional de Colorado había sido desplegada,

...en la relación de los hombres contratados con los operadores de las minas y [el acuerdo] suspendió moralmente su función de guardianes militares estatales de la paz pública. Fue una perversión flagrante de toda la teoría y el propósito de la Guardia Nacional, y más propensa a incitar al desorden que a prevenirlo. ^{[ 25 ]}

La Constitución de Colorado de la época "declara que las fuerzas armadas siempre estarán estrictamente subordinadas al poder civil". ^{[ 26 ]} El tribunal de distrito dictaminó que Bell y Chase debían ser arrestados por violar la ley. Bell respondió declarando que ningún funcionario civil estaría autorizado a notificar procesos civiles a ningún oficial de la Guardia Nacional en servicio.

Una semana después de la llegada de las tropas, las minas Findlay, Strong, Elkton, Tornado, Thompson, Ajax, Shurtloff y Golden Cycle reanudaron sus operaciones, y los trabajadores de reemplazo que habían reclutado fueron prácticamente obligados a trabajar. Los dueños de las minas reclutaron en los estados vecinos, diciéndoles a los posibles mineros que no había huelga. Emil Peterson, un trabajador reclutado en Duluth, decidió huir al darse cuenta del propósito de la escolta militar. El teniente Hartung le disparó con una pistola mientras escapaba. Los oficiales militares ignoraron la orden de arresto emitida contra el teniente. ^{[ 27 ]}

La Asociación de Propietarios de Minas de Cripple Creek (CCMOA) comenzó a presionar a las empresas para que despidieran a los mineros sindicalizados que aún trabajaban en minas que no habían sido objeto de huelga. Las empresas que se negaron a hacerlo, o que de alguna otra manera se negaron a unirse al movimiento de alianza de empleadores , fueron incluidas en la lista negra. ^{[ 28 ]} Cuando la Woods Investment Company ordenó a sus empleados que abandonaran la WFM, los empleados se unieron a la huelga. El superintendente y los jefes de turno acompañaron a todos los trabajadores hasta la salida. ^{[ 29 ]}

El 21 de noviembre, dos empleados de la gerencia de la mina Vindicator murieron a causa de una explosión a 600  pies de profundidad. El jurado forense no pudo determinar la causa de la explosión. ^{[ 30 ]} Aunque la mina estaba fuertemente custodiada por soldados y no se permitía el acceso a personal no autorizado, la CCMOA culpó a la WFM de la explosión. Quince líderes de la huelga fueron arrestados, pero nunca fueron procesados ​​porque nunca se presentaron pruebas de su participación.

El sindicato culpó a los empleadores por la explosión de la mina Vindicator, alegando que se trataba de otro plan perverso que salió mal. Ese incidente y los aparentes intentos de sabotear un tren aumentaron las tensiones y provocaron rumores en todo el distrito de Cripple Creek. Se decía que una organización clandestina de justicieros llamada el Comité de los 40, compuesta por "conocidos asesinos" y los "mejores" ciudadanos, se había formado para mantener el orden público. Se decía que los mineros habían formado un "Comité de Seguridad" en respuesta, pues temían que el Comité de los 40 planeara actos de violencia que pudieran atribuirse a la WFM, creando así un pretexto para la destrucción del sindicato. ^{[ 31 ]} La Guardia Nacional intensificó su acoso y comenzó a arrestar a niños que reprendían a los soldados. ^{[ 32 ]} El 4 de diciembre de 1903, el gobernador proclamó que el condado de Teller se encontraba en "estado de insurrección y rebelión" ^{[ 33 ]} y declaró la ley marcial. ^{[ 34 ]}

Sherman Bell anunció inmediatamente que "el ejército tendrá el control exclusivo de todo..." El gobernador pareció avergonzado por la interpretación pública del decreto por parte de Bell e intentó suavizar la percepción pública. ^{[ 35 ]} Bell no se dejó intimidar; en cuestión de semanas, la Guardia Nacional suspendió la Declaración de Derechos. Los líderes sindicales fueron arrestados y arrojados al calabozo o desterrados. ^{[ 36 ]} Los prisioneros que ganaban casos de hábeas corpus eran liberados en el tribunal y luego arrestados de nuevo inmediatamente. El Victor Daily Record fue sometido a censura militar y se prohibió toda información afín a WFM. No se permitió la libertad de reunión. Se suspendió el derecho a portar armas: los ciudadanos fueron obligados a entregar sus armas de fuego y su munición. Un abogado que desafió a la Guardia a que viniera a quitarle sus armas se encontró enfrentándose a los soldados y recibió un disparo en el brazo. ^{[ 37 ]} El 7 de enero de 1904, la Guardia penalizó "vagabundear o pasear, frecuentar lugares públicos donde se vende licor, mendigar o llevar una vida ociosa, inmoral o disoluta, o no tener ningún medio de subsistencia visible". ^{[ 38 ]}

Francis J. Ellison, oficial de la Guardia Nacional de Colorado, fue asignado por el general Sherman Bell al distrito de Cripple Creek para "servicio militar especial". Aunque Ellison obtuvo "ciertas pruebas sobre los autores de la explosión del Vindicator", que "habrían llevado al arresto y la condena de los hombres responsables de la colocación de esa máquina infernal", Sherman Bell no investigó dichas pruebas. ^{[ 39 ]}

El 26 de enero de 1904, una jaula llena de mineros no sindicalizados se soltó del montacargas en la mina Independence , y quince hombres cayeron y murieron. El jurado forense determinó que la gerencia fue negligente, al no haber instalado correctamente el equipo de seguridad, ^{[ 40 ]} y que el ingeniero de montacargas responsable de la vida de los hombres, quien fue contratado como trabajador de reemplazo, era inexperto.

El empleador se había fiado de la palabra del hombre —nada más— en cuanto a sus cualificaciones. Sin embargo, el ingeniero implicado en el accidente mortal había sido recomendado por un antiguo empleador. ^{[ 40 ]}

La WFM se hizo eco de la acusación de negligencia, mientras que la gerencia afirmó que la WFM había manipulado el ascensor, a pesar de que el sindicato no tenía acceso a la propiedad militarizada. Según los informes, 168 hombres renunciaron a la mina.

A mediados de febrero de 1904, el mando de la Guardia Nacional de Colorado se preocupó porque los propietarios de las minas no estaban financiando la ocupación pagando la nómina de los soldados. El general Reardon ordenó al mayor Ellison que llevara a otro soldado de su confianza para "asaltar o disparar a los hombres que salían de su turno en la mina Vindicator" con el fin de convencer a los propietarios de que pagaran. El mayor Ellison creía que los mineros tomaban una ruta de salida de la mina que no permitiría una emboscada. Reardon le ordenó a Ellison que siguiera un plan alternativo: disparar contra una de las minas. El mayor Ellison y el sargento Gordon Walter dispararon sesenta tiros con sus revólveres contra la casa del pozo de Vindicator y Lillie. ^{[ 39 ]} El plan funcionó y los propietarios de las minas pagaron. Ellison testificaría más tarde (en octubre de 1904) que el general Reardon le informó que el general Sherman Bell y el gobernador Peabody estaban al tanto del plan. ^{[ 39 ]}

El mayor Ellison, que había estado bajo el mando del ayudante general Sherman Bell, testificó en octubre de 1904 sobre una de las políticas de Bell,

Alrededor del 20 de enero de 1904, por orden del ayudante del distrito militar del condado de Teller, y bajo la dirección especial del mayor T. E. McClelland y el general F. M. Reardon, asesor confidencial del gobernador respecto a la situación en dicho distrito, se inició una serie de peleas callejeras entre hombres de Victor y soldados de la Guardia Nacional allí de servicio. Cada pelea fue planeada por el general Reardon o el mayor McClelland y llevada a cabo bajo su dirección directa. Las instrucciones del mayor McClelland eran, literalmente, derribarlos, romperles los dientes, destrozarles la cara, patearles las costillas y hacerles todo menos matarlos. Estas peleas continuaron con mayor o menor frecuencia hasta el 22 de marzo. ^{[ 39 ]}

Thomas McClellend, uno de los dos oficiales subalternos de Bell a cargo de las palizas a los mineros en huelga, había dicho anteriormente: "Al diablo con la constitución, no nos vamos a regir por la constitución". ^{[ 41 ]}

El 12 de marzo, las tropas ocuparon el Salón Sindical de la WFM en Victor. Los comerciantes fueron arrestados por exhibir carteles sindicales. ^{[ 42 ]} Luego, la CCMOA comenzó a presionar a los empleadores dentro y fuera del distrito para que despidieran a los mineros sindicalizados, emitiendo y exigiendo una "tarjeta de no sindical" para trabajar en la zona, mientras que la WFM tomó contramedidas para limitar el impacto.

A pesar de toda la represión, solo 300 de los 3500 huelguistas originales habían regresado al trabajo como esquiroles. El resto de los mineros no habían repudiado a su liderazgo, como la CCMOA había previsto. Había indicios de que los operadores mineros no sindicalizados estaban pagando un alto precio por sus acciones, y el sindicato creía que estaba ganando la huelga. ^{[ 43 ]}

El 28 de marzo de 1904, el presidente de WFM, Moyer, fue arrestado,

...con la excusa bastante endeble de haber profanado la bandera estadounidense. La verdadera razón de su detención era que se creía que sus discursos y su presencia tenían un efecto incendiario sobre los huelguistas exaltados. Los tribunales ordenaron la liberación de Moyer, pero aunque llovieron autos de hábeas corpus, el general Bell los desestimó como un pato en el agua. ^{[ 5 ]}

El Tribunal Supremo de Colorado intervino, y Bell declaró que si el tribunal no compartía su punto de vista, simplemente ignoraría su fallo. ^{[ 5 ]} Un auto presentado posteriormente ante el Tribunal Supremo de los Estados Unidos en nombre de Moyer alegaba, en parte, que "dicho Sherman Bell y dicho Buckley Wells amenazaron con voz alta y jactanciosa, a través de la prensa y otros medios, con la destrucción y la muerte de cualquiera que interfiriera o intentara interferir con ellos mediante la notificación de dicho auto", que "dicho Sherman Bell y dicho Buckley Wells llamaron a los miembros de la Guardia Nacional para que les prestaran ayuda y asistencia", y que "el Sheriff es incapaz de ejecutar la orden del tribunal... llamando a un grupo para que le preste ayuda, debido a que la fuerza bajo el control de dicho Bell y dicho Wells y dicho Gobernador del Estado de Colorado es muchísimo mayor que cualquier fuerza que dicho Sheriff pudiera comandar". ^{[ 44 ]}

El 6 de junio de 1904, se produjo una terrible explosión en la estación de tren de Independence. Trece hombres no sindicalizados murieron —algunos de ellos mutilados— y otros seis resultaron heridos. El sheriff Robertson acudió rápidamente al lugar, acordonó la zona e inició una investigación.

El distrito se dividió en bandos opuestos en función de si se presumía que el WFM era inocente o culpable.

Inmediatamente después de la explosión, la CCMOA y la Alianza Ciudadana se reunieron en el Club Militar de Victor en la Armería y planearon la destitución de todas las autoridades civiles que no controlaban. Su primer objetivo fue el sheriff Robertson. Cuando este se negó a renunciar de inmediato, le dispararon varias veces, sacaron una cuerda y le dieron a elegir entre renunciar o ser linchado inmediatamente. ^{[ 45 ]} Renunció. Los dueños de la mina lo reemplazaron con un hombre que era miembro de la CCMOA y de la Alianza Ciudadana. En los días siguientes, la CCMOA y la Alianza Ciudadana obligaron a más de treinta funcionarios locales a renunciar y los reemplazaron con enemigos de la WFM.

Ignorando las objeciones de los comisionados del condado, los empleadores convocaron una asamblea municipal justo enfrente del salón sindical de WFM en Victor. El alguacil de la ciudad de Victor designó a unos cien agentes para detener la reunión, pero el alcalde de Victor, French, aliado de los dueños de la mina, destituyó al alguacil. Una multitud enfurecida de varios miles de personas se congregó, y miembros de la CCMOA pronunciaron discursos antisindicales. Rastall registra,

CC Hamlin [secretario de la Asociación de Propietarios de Minas] subió a una carreta vacía y comenzó un discurso que desde el principio se tornó violento, desenfrenado, con la razón y la prudencia olvidadas, de un tipo que no podía sino enloquecer a hombres cuyas pasiones ya estaban profundamente agitadas... [Declaró que] el pueblo debía tomar la justicia por su mano... Se disparó un solo tiro. Luego vino una ráfaga de disparos... se vio a hombres sacar sus revólveres y disparar al azar contra la multitud... Cinco hombres yacían en el suelo, dos de ellos heridos de muerte... Lo asombroso es que no murieran veinte hombres en lugar de dos. ^{[ 46 ]}

Cincuenta mineros sindicalizados abandonaron el lugar para cruzar la calle hacia la sede del sindicato. ^{[ 47 ]}

La Compañía L de la Guardia Nacional, un destacamento de Victor comandado por un gerente de mina, rodeó el edificio de la WFM, tomó posiciones de francotiradores en los tejados cercanos y comenzó a disparar ráfaga tras ráfaga contra el local del sindicato. Cuatro mineros resultaron heridos y los hombres que se encontraban dentro se vieron obligados a rendirse. La Alianza Ciudadana y sus aliados destrozaron el local, destrozaron todos los demás locales de la WFM en el distrito y saquearon cuatro tiendas cooperativas de la WFM. Los trabajadores del Victor Daily Record fueron arrestados nuevamente. El día de la explosión, todos los propietarios, gerentes y superintendentes de las minas fueron nombrados agentes. Grupos de soldados, ayudantes del sheriff y ciudadanos recorrieron el distrito en busca de miembros del sindicato. Aproximadamente 175 personas —sindicalistas, simpatizantes y funcionarios municipales— fueron encerradas en corrales al aire libre en Victor, Independence y Goldfield. Se ignoraron las necesidades alimentarias hasta que finalmente se permitió a la Auxiliar Femenina alimentar a los hombres. ^{[ 48 ]}

El 7 de junio, un día después de la explosión, la Alianza Ciudadana organizó juicios sumarios y deportó a 38 miembros del sindicato. El general Sherman Bell llegó con instrucciones para legalizar el proceso de deportación. "Juzgó" a 1569 prisioneros sindicales. Más de 230 fueron declarados culpables —es decir, se negaron a renunciar al sindicato ^{[ 49 ]} — y fueron subidos a trenes especiales y abandonados al otro lado de la frontera estatal. En la práctica, en cuestión de días, la Federación Occidental de Mineros había sido destruida en los campamentos mineros de Colorado. ^{[ 50 ]}

En una entrevista, se le preguntó a Sherman Bell el motivo de las deportaciones. Respondió que «Es una necesidad militar. Son hombres contra quienes no se pueden especificar crímenes, pero su presencia se considera peligrosa para la ley y el orden». ^{[ 51 ]}

La canción "Oh, America" ​​de la cantautora feminista Nancy Vogl, publicada en 1986, narra la historia de las Guerras Obreras, retratando a Bell como "el mismísimo diablo, en cierto modo".

Con las elecciones acercándose, tres prominentes republicanos fueron a ver al general adjunto Sherman Bell para hablar sobre la deportación de mineros, expresando su preocupación de que sus acciones perjudicarían las posibilidades electorales del partido republicano. Bell respondió: "Al diablo con el partido. No voy a acabar con esta anarquía en interés de ningún partido". ^{[ 5 ]} Sin embargo, este desacuerdo tras bambalinas se convertiría en un escándalo público. Había habido varios malentendidos con el gobernador Peabody durante la ocupación de los distritos mineros de Colorado, y una vez más Bell acudió a los medios declarando:

Renunciaré al cargo de ayudante general probablemente el lunes, y para el 1 de julio habrá otro hombre en mi lugar. No apruebo el uso de la milicia del Estado para apoyar ningún movimiento político, y me opongo a ello, ya sea de forma positiva o negativa. Se me acusa de usar o intentar usar al ejército en la reciente campaña. Esto es falso, pero las corporaciones utilizaron a la milicia para sus propios fines y, en lugar de que la milicia se utilizara para proteger al pueblo y hacer cumplir la ley, esa fuerza fue degradada al servicio de las corporaciones locales que conspiraron para quebrantar la ley. ^{[ 53 ]}

La semana pasada estuve a punto de llamar a las tropas estatales a Denver [para un ejercicio obligatorio]. En ese momento no se me ocurrió que el movimiento pudiera tener ninguna connotación política. Finalmente, se habló de un disturbio en Denver y de que el Partido Republicano iba a pedir tropas al alcalde y al gobernador. Yo estaba en Denver en ese momento y le dije al gobernador que sería una feliz coincidencia tener a las tropas en la zona en caso de problemas, y él estuvo de acuerdo conmigo. Estaba a punto de dar la orden de movilización cuando empecé a ver que la política estaba entrando en juego. ^{[ 54 ]}

El alcalde Wright me pidió que me reuniera con él el sábado por la noche en su oficina del Ayuntamiento. Declaró que era necesario que las tropas estuvieran desplegadas para el día de las elecciones y quería hablar conmigo a las ocho de la noche. Fui al ayuntamiento y me sorprendió que el alcalde no se presentara, y que en su lugar estuvieran su secretaria y el secretario privado del gobernador. No hablé con ellos, sino que me marché convencido de que se estaba tramando algo misterioso. ^{[ 54 ]}

El domingo pasado me encontré con muchas caras conocidas en las calles de la parte baja de la ciudad, y que eran de la peor calaña del Oeste. Descubrí entonces que las corporaciones habían enviado hombres de todo el Oeste y los habían traído aquí. Pensé entonces, más que nunca, que la milicia debería estar cerca de Denver en caso de problemas, pero imaginen mi sorpresa cuando el domingo por la noche el gobernador me ordenó no movilizar a un solo hombre y abandonar mi plan de reunir a las tropas para un entrenamiento. ^{[ 53 ]}

Fue entonces cuando me convencí de que el ejército se usaría no para hacer cumplir la ley ni para proteger la propiedad, sino para incitar a la violencia negándose a reunir tropas. Protesté, pero fue inútil. De forma misteriosa y en un abrir y cerrar de ojos, todo el plan cambió. Tuve que interrumpir mi deber militar y mi plan porque se temía incluso la mera reunión de tropas, fuera cual fuera el propósito. ^{[ 54 ]}

"Los mismos hombres a quienes usábamos la milicia para proteger en los campamentos mineros eran importados; los hombres malos en general [a quienes expulsé de sus campamentos] fueron contratados por las corporaciones para quebrantar la ley en Denver y ganar las elecciones en su propio beneficio. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

Estoy harto de todo esto y presentaré mi renuncia, probablemente el lunes, para que se haga efectiva tan pronto como pueda poner en orden los asuntos del departamento, lo cual no será más tarde del 1 de julio. ^{[ 55 ]}

El gobernador Peabody respondió a las quejas del general Bell el 23 de mayo de 1904:

Vi que los periódicos estaban llenos de rumores sobre la necesidad de movilizar a la milicia para las elecciones municipales. Vi varias peticiones impresas en los periódicos que supuestamente me eran dirigidas por la Liga de Elecciones Honestas y otras organizaciones políticas independientes, pero nunca recibí ninguna solicitud formal de tropas. Los disturbios no se pueden prever. Cuando se produzcan, hay que actuar con rapidez. Sabía que ocho compañías de la Guardia Nacional en Denver, con artillería y caballería, podían estar en el terreno dos horas después de cualquier llamada a su servicio. Me bastó con dejarlo así. Los buenos ciudadanos de Denver parecían opinar igual, pues no me instaron a adoptar ninguna otra política. ^{[ 53 ]}

Una fuente sindical concluyó, en parte,

El general Bell... no dudó en usar su alto cargo para intimidar y encarcelar a quienes luchaban por la decencia y los derechos comunes. Su actitud actual al exponer parte de la vergüenza de Colorado sin duda puede atribuirse a motivos personales más que a un profundo respeto por las libertades del pueblo y el honor de su estado, y de él solo podemos esperar la información que se hace pública cuando los sinvergüenzas caen en desgracia. ^{[ 54 ]}

En unas elecciones muy disputadas en 1904 , el gobernador Peabody fue persuadido por su propio partido para retirarse, y Sherman Bell estaba destinado a perder su comisión militar. En 1905, el Los Angeles Daily Herald editorializó que,

...El general Sherman Bell, el arrogante guerrero de Colorado, "podría ir a Venezuela como agente agresivo del gobierno estadounidense". Los venezolanos son, en general, gente mala, pero difícilmente merecen el castigo mencionado. ^{[ 56 ]}

Según informó el New York Times, Bell declaró que el mando del ejército de Venezuela le parecía preferible a otras opciones que le habían ofrecido, entre las que se incluían la administración de una mina en México o la gobernación de Nuevo México (que, en palabras de Bell, podría obtener si quisiera). ^{[ 57 ]} El New York Times citó a Bell .

Si fuera a Sudamérica, probablemente me quedaría allí el resto de mi vida y mandaría a esos tipos. ^{[ 57 ]} Si fuera a México, probablemente me quedaría allí un tiempo. Si consiguiera un buen puesto federal, estaría aquí todo el tiempo. Pero al final podría ir a Venezuela. Es un buen país, y hay innumerables oportunidades allí para un emprendedor. ^{[ 57 ]}

Personalmente no quiero enfrentarme a Roosevelt, pues sé a qué clase de hombre me enfrentaría. Voy a esperar un tiempo antes de decidir, pero puede que al final acepte. ^{[ 57 ]}

Una publicación sindical especuló que Bell estaba explorando opciones fuera de Colorado porque,

El colapso del gobierno militar sigue a la caída del gobernador Peabody, y Bell desaparece como una figura espectacular en la turbulencia y la anarquía de los campos de oro... No es un unionista en Colorado, sino un enemigo de Bell, y partirá a México para hacerse cargo de una mina... Colorado no será, de ahora en adelante, el lugar más seguro del mundo para Sherman Bell. ^{[ 58 ]}

En 1910, Sherman Bell promovió un espectáculo benéfico del Viejo Oeste para veteranos de la Guerra Hispano-Estadounidense en el estadio Union Stockyards de Denver. Según se cuenta, Bell se enfureció cuando, al finalizar el espectáculo, treinta revólveres pertenecientes al estado no fueron devueltos por los vaqueros que participaron en el evento. ^{[ 59 ]}

Murió en el Hospital General Fitzsimons de Denver el 9 de enero de 1942, a los 75 años. ^{[ 4 ]}

• La minería en los Estados Unidos

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