Sherman Plunkett

Mientras jugaba para Maryland State, participó en un gesto de deportividad cuando su entrenador les pidió a sus jugadores que no presionaran a sus oponentes, la Universidad de Hofstra , que eran muy inferiores en número y estaban en desventaja numérica . Los entonces Flying Dutchmen de Hofstra habían comenzado la temporada con solo veinte jugadores antes de sufrir lesiones, y corrían el riesgo de que su programa se disolviera. Con una ventaja de 28-0 al principio del partido, Maryland State decidió no volver a anotar. ^{[ 7 ]}

Según Sample, el entrenador de Maryland State, Vernon McCain , simplemente les dijo a sus jugadores: "Esta es la primera vez que jugamos contra esta universidad. No queremos humillarlos". Gracias a la valentía de su oponente, Hofstra terminó la temporada con un récord de 7-3. ^{[ 7 ]}

Plunkett fue seleccionado por los Cleveland Browns en la sexta ronda del draft de la NFL de 1956 , en el puesto 71 en general. ^{[ 16 ]} Fue el último jugador descartado por el entrenador Paul Brown y no logró entrar en el equipo de los Browns de 1956. [ ^{17 ] [ 6 ] [ 18 ] Su} debut en la NFL se retrasó dos años después de ser reclutado por el Ejército de los Estados Unidos unos meses más tarde. ^{[ 4 ]} Jugó fútbol americano mientras estaba en el Ejército en Fort Dix, aprendiendo del futuro liniero defensivo All-Pro de la NFL Roosevelt Grier , también destinado en Fort Dix, entre otros, y obteniendo el reconocimiento All-Army. ^{[ 17 ] [ 6 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} El futuro ala defensiva del Salón de la Fama de los Green Bay Packers, Willie Davis, también estaba en ese equipo All-Army. ^{[ 19 ] [ 21 ]}

Como agente libre tras dejar el Ejército, fue contratado como tackle bidireccional por los Baltimore Colts en 1958; aunque ese año jugó principalmente en los equipos de devolución de patadas de salida y despeje, y no fue titular en ningún partido como tackle. ^{[ 10 ] [ 17 ] [ 1 ]} Ocasionalmente reemplazaba al futuro miembro del Salón de la Fama, Jim Parker . ^{[ 18 ] [ 22 ]} Durante el campamento de entrenamiento, era el último en el campo, corriendo vueltas adicionales hasta que los entrenadores lo detenían. ^{[ 18 ]}

Como novato, Plunkett jugó para los Colts en el partido del Campeonato de la NFL de 1958 , apodado " El mejor partido jamás jugado ", en el que los Colts vencieron a los New York Giants 23-17 en el primer partido de campeonato de la NFL con tiempo extra. ^{[ 23 ] [ 24 ]} En el primer cuarto del partido, la cobertura de despeje de Plunkett provocó que el retornador de despeje de los Giants perdiera 10 yardas en un intento por evitar a Plunkett. ^{[ 25 ]} La victoria resultó en el primer título tanto para él como para los Colts. Repetirían juntos en 1959 , venciendo nuevamente a los Giants en el partido del campeonato. ^{[ 26 ]}

Durante sus tres años en Baltimore, Plunkett nunca llegó a ser titular. ^{[ 1 ]} Sin embargo, el entrenador en jefe de los Colts, Weeb Ewbank, consideraba a Plunkett un "excelente atleta", "uno de los primeros en llegar a las patadas de salida" y el "líder de los equipos especiales" de los Colts. ^{[ 27 ]} Antes de la temporada de 1960, Ewbank pensó en que Plunkett jugara como tackle defensivo, pero le preocupaba que le faltara agresividad. ^{[ 28 ]}

Plunkett era conocido como "Big Boy" en los Colts, con un peso que fluctuaba entre 280 (127 kg) y 320 libras (145,1 kg). Aun así, era uno de los linieros más rápidos de la liga, ^{[ 29 ]} y uno de los más rápidos entre todos los jugadores de los Colts, habiendo corrido las 50 yardas en 4,9 segundos (mientras pesaba más de 280 libras). ^{[ 28 ]} Sin embargo, en un momento dado, Ewbank se frustró tanto por el peso de Plunkett que lo envió al Hospital Johns Hopkins para que le revisaran la tiroides (no se encontró nada anormal después de las pruebas). ^{[ 6 ]}

En 1961, los Colts entraron al campo de entrenamiento en agosto planeando usar a Plunkett como suplente de Jim Parker y George Preas en la posición de tackle ofensivo, pero Ewbank le había advertido a Plunkett que podría perder su trabajo si no controlaba su peso. ^{[ 30 ]} Los Colts le ofrecieron a Plunkett un bono de $500 si se presentaba al campo de entrenamiento con 275 libras, pero llegó con 300 libras. ^{[ 6 ]} Menos de un mes después, Ewbank despidió a Plunkett del equipo. ^{[ 31 ]} Menos de 10 días después, los San Diego Chargers de la recién creada American Football League firmaron a Plunkett. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

El tackle ofensivo estrella de los Chargers, Ron Mix (futuro miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional) ^{[ 35 ]} había sido llamado al servicio de la Guardia Nacional , y se esperaba que Plunkett pudiera reemplazar a Mix. ^{[ 36 ]} Plunkett comenzó ocho juegos como tackle en 1961. ^{[ 1 ]} En 1962, comenzó los 14 juegos como tackle derecho, con Mix comenzando los 14 juegos como guardia derecho. ^{[ 1 ] [ 37 ]}

Mix volvió a jugar como tackle derecho para los Chargers en 1963. ^{[ 37 ]} En agosto de 1963, los Chargers intercambiaron a Plunkett con los New York Jets por una futura selección del draft. ^{[ 38 ]}

Con los Jets, Plunkett estaría una vez más bajo las órdenes del entrenador en jefe Weeb Ewbank, ^{[ 39 ]} y una vez más tendría que lidiar con las preocupaciones de Ewbank sobre el peso de Plunkett.

Plunkett se convirtió en el tackle derecho titular habitual de los Jets de 1963 a 1967. ^{[ 1 ]} Fue seleccionado para jugar en el juego de estrellas de la AFL en 1964 y 1966. ^{[ 1 ]} La Newspaper Enterprise Association (NEA) lo nombró segundo equipo All-AFL en 1964. ^{[ 40 ]} En 1965, la NEA lo nombró nuevamente segundo equipo All-AFL, al igual que la Associated Press (AP). ^{[ 41 ]} En 1966, la AP lo nombró primer equipo All-AFL. ^{[ 42 ]} Plunkett fue titular en los 14 juegos de los Jets en 1967; ^{[ 1 ]} sin embargo, su bloqueo de pases para el futuro miembro del Salón de la Fama de los Jets, el mariscal de campo Joe Namath , ^{[ 43 ]} su habilidad más valiosa para los Jets, había disminuido durante la temporada de 1967 en comparación con años anteriores. ^{[ 44 ] [ 6 ]} Según Namath, fue Plunkett quien acuñó su icónico apodo "Broadway Joe", tras la aparición de Namath en la portada de Sports Illustrated . ^{[ 45 ]}

Durante los años que Plunkett estuvo con los Jets, Ewbank intentó sin éxito ofrecerle bonos por bajar de peso, un incentivo de $1,000 para que la esposa de Plunkett lo ayudara a bajar de peso y multas para que Plunkett no superara las 300 libras; pero nada funcionó. ^{[ 7 ] [ 6 ]} A Ewbank le preocupaba que la combinación de peso y edad estuviera afectando las habilidades de Plunkett de cara a la temporada de 1968, por lo que le ordenó que no pesara más de 300 libras al llegar al campo de entrenamiento. ^{[ 6 ] [ 44 ]} En cambio, Plunkett pesaba 336 libras cuando llegó ese agosto. ^{[ 6 ]}

Cuando los incentivos para bajar de peso fracasaron, a finales de julio de 1968, Ewbank relegó a Plunkett de la posición de tackle derecho titular y le exigió que pagara sus propios gastos durante el campamento de entrenamiento hasta que alcanzara sus objetivos de pérdida de peso. ^{[ 6 ] [ 46 ]} A mediados de agosto, los Jets finalmente rescindieron el contrato de Plunkett, lo que convirtió la temporada de 1967 en su última temporada en el fútbol americano profesional. ^{[ 44 ] [ 1 ]} No formaría parte del equipo de los Jets de 1968 que ganó el Super Bowl III . ^{[ 47 ]}

El peso de Plunkett podría haber sido visto de manera diferente en una época posterior. Plunkett ha sido descrito como "un liniero con una barriga enorme pero pies ágiles". ^{[ 7 ]} En sus últimos años como jugador, era conocido por su entonces enorme corpulencia, llegando a pesar hasta 149,7 kg (330 lb) en una época en la que el liniero ofensivo típico de la década de 1960 pesaba entre 108,9 y 113,4 kg (240-250 lb). ^{[ 48 ]}

El peso promedio de la línea ofensiva de los Green Bay Packers campeones del Super Bowl I de 1966 era de 247 lb, con sus dos tackles ofensivos pesando 250 lb cada uno (el miembro del Salón de la Fama Forrest Gregg ^{[ 49 ]} y Bob Skoronski ). ^{[ 50 ]} Para la primera década de los 2000, el máximo de Plunkett de 330 lb ni siquiera estaría entre los linieros ofensivos más pesados. ^{[ 48 ]} En 2002, el peso promedio de la línea ofensiva de los Dallas Cowboys era de 338.4 lb, con sus dos tackles Flozell Adams y Solomon Page pesando 357 lb y 325 lb respectivamente. ^{[ 50 ]} En 2003, más de 200 linieros ofensivos pesaban más de 300 libras, con pesos promedio de la línea ofensiva de cada equipo que oscilaban entre 295.8 lb y 322.8 lb. Sin embargo, estos pesos más elevados generaron mayores preocupaciones sobre los riesgos para la salud de los linieros. ^{[ 51 ]}

Irónicamente, una de las características físicas que definían a Ewbank como entrenador de los Jets era su físico notablemente "redondo". ^{[ 52 ]} Namath una vez llamó a Ewbank, de 1,70 m (5 pies 7 pulgadas) y 88,5 kg (195 libras), "una pequeña bola de mantequilla". ^{[ 53 ]}