Sherryl Garbutt

Como Ministra de Medio Ambiente y Conservación , Garbutt fue objeto de escrutinio por parte del Comité de Cuentas Públicas y Presupuestos del Parlamento (PAEC) en relación con las estimaciones presupuestarias de 2002-03 del 25 de junio de 2002, debido a su omisión de presentar los Informes de 1999-2000 y 2000-01 del Agrimensor General de Victoria , Keith Clifford Bell, tal como lo exige la Ley de Coordinación de Levantamientos (1958). ^{[ 16 ]} Aunque informó al PAEC que los informes no se presentaron porque los consideraba inexactos, no pudo proporcionar detalles sobre dichas inexactitudes. Garbutt también fue entrevistada en ABC Radio por Virginia Trioli el 1 de julio de 2002 y nuevamente afirmó que los informes del Agrimensor General eran inexactos, pero no pudo proporcionar detalles sobre sus afirmaciones. ^{[ 17 ]} Posteriormente, los informes se presentaron sin modificaciones y Garbutt no hizo más alegaciones de inexactitudes. Garbutt había recibido de O'Keeffe su asesoramiento sobre inexactitudes infundadas en los informes del Agrimensor General, el cual fue ratificado por Munro. Desde el principio, tanto el Procurador General del Gobierno de Victoria como el Auditor General habían aconsejado que dichos informes se presentaran sin interferencias. Los asuntos planteados por el Agrimensor General también fueron recogidos en las propias investigaciones del Auditor General y confirmados. ^{[ 18 ]}

Las preocupaciones planteadas en los informes del Agrimensor General fueron confirmadas por el Auditor General, quien en 2002 revisó las funciones y responsabilidades del Agrimensor General. El Agrimensor General dependía de Garbutt y su administración estaba a cargo de Land Victoria, responsabilidad de Garbutt. El Auditor General identificó la injerencia de Land Victoria en el desempeño de las responsabilidades del Agrimensor General, incluyendo la transferencia indebida de dichas responsabilidades a otras unidades de Land Victoria ajenas a la Oficina del Agrimensor General, concretamente al Grupo de Información Territorial, bajo la dirección de Stephen Jacoby. El Auditor General dictaminó que las responsabilidades del Agrimensor General no podían transferirse sin un mandato legislativo, en consonancia con la opinión del Procurador General del Gobierno de Victoria. El Auditor General concluyó que, tras la transferencia de las funciones del Agrimensor General, estas se habían desempeñado de manera insatisfactoria por parte del Grupo de Información Territorial, incumpliendo así las obligaciones legales. ^{[ 19 ]} La oposición atribuyó toda la culpa de las preocupaciones al ministro Garbutt y enfatizó la extrema injerencia política en el desempeño de las funciones estatutarias del Agrimensor General por parte de Garbutt, el secretario del DNRE, Munro, y la alta dirección de Land Victoria bajo el director ejecutivo O'Keeffe. ^{[ 20 ]} Dicha injerencia incluyó: intentos de bloquear o alterar los informes anuales del Agrimensor General; amenazas e intimidación, especialmente por parte de O'Keeffe; la contratación de investigadores privados para investigar al Agrimensor General y su oficina; y esfuerzos para interferir con su revisión de los límites electorales estatales en su calidad de Comisionado de Límites Electorales. ^{[ 18 ]}

El 17 de abril de 2002 y nuevamente el 17 de octubre de 2002, el portavoz de medio ambiente de la oposición, Victor Perton, expresó en el Parlamento su preocupación por el intento de malversación de millones de dólares del Fondo de Garantía de Agentes Inmobiliarios (EAGF) por parte de Land Victoria y el Departamento de Justicia (DoJ). En concreto, Perton informó que Land Victoria y el Departamento de Justicia habían conspirado para inventar un proyecto de "reforma de la topografía" con el fin de obtener 7,5 millones de dólares del fondo. Se informó que Land Victoria, una división del DNRE, bajo la dirección de O'Keeffe y en colaboración con el DoJ, intentó crear dicho proyecto para obtener financiación gubernamental adicional a través del EAGF, a pesar de que ya contaba con fondos. La administración del EAGF estaba a cargo del DoJ. Posteriormente, se informó que el Director General de Topografía había comunicado sus inquietudes al Auditor General, quien intervino para impedir que el proyecto siguiera adelante. El Director General de Topografía también informó de sus inquietudes al Defensor del Pueblo. Perton, en abril de 2002 en el Parlamento y anteriormente en los medios de comunicación, citó «documentos de 2001 en los que el subdirector de servicios de información y registros de tierras, Ivan Powell, habla de haber “inventado algunos beneficios” con respecto al proyecto y de una solicitud para “inventar otra capa de detalles”». Powell era un alto funcionario del Registro de la Propiedad (dependiente de Land Victoria). ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

Durante el período 2001-2004, The Age , Herald Sun y ABC publicaron numerosos informes sobre dicha injerencia, que la oposición planteó con frecuencia en ambas cámaras del Parlamento de Victoria y que quedaron registrados en Hansard . También se informó que O'Keeffe había aprobado un contrato ilegal de 100.000 dólares para que un consultor "presionara a su propio ministro", Garbutt, con el fin de desacreditar al Director General de Topografía. El contrato se firmó con la Asociación Australiana de Empresas de Información Espacial (ASIBA), posteriormente conocida como Asociación de Empresas de Información Espacial (SIBA) y ahora como el Consejo Geoespacial de Australia (GCA). El GCA también incluye al antiguo Instituto de Topografía y Ciencias Espaciales (SSSI). El contrato fue acordado entre O'Keeffe y ASIBA, y presumiblemente con la aprobación de Garbutt y Munro. Tras las reiteradas denuncias negativas de los medios de comunicación y la oposición sobre la ilegalidad del contrato, este se consideró inapropiado y se canceló después de que se pagara el primer tramo de 25.000 dólares a ASIBA. ^{[ 20 ]}

El 12 de julio de 2002, el destacado periódico de Melbourne, The Age , informó que O'Keeffe había renunciado y, además, que la oposición afirmaba que O'Keeffe había sido despedida. El ministro Garbutt negó que O'Keeffe hubiera sido despedida. Ese mismo día, O'Keeffe emitió un memorando interno, con copia a todo el personal del DNRE, desestimando las afirmaciones de la oposición e informando que había instruido a sus abogados para que solicitaran una retractación y disculpa incondicionales de la oposición y los medios de comunicación. Asimismo, advirtió que emprendería acciones legales ante cualquier otra reclamación. Los medios de comunicación continuaron informando sobre la salida de O'Keeffe como un despido, pero no se informó de ninguna acción legal emprendida por O'Keeffe. Sin embargo, también hubo otras salidas de altos cargos en Land Victoria a lo largo de 2002. ^{[ 24 ]}

En 2001, Garbutt, como Ministra de Medio Ambiente, autorizó la matanza de zorros voladores en el Real Jardín Botánico por parte de la empresa Wildpro. Al autorizar esto, Garbutt rechazó la recomendación de su comité científico ministerial de que la especie estaba en peligro de extinción, y en su lugar coincidió con la administración del Jardín. Wildpro comenzó las matanzas entre abril y mayo de 2001. Esto generó una considerable atención mediática y protestas públicas. Las matanzas continuaron incluso después de que Garbutt fuera reemplazada por el nuevo ministro John Thwaites en 2003. Posteriormente, la especie fue declarada en peligro de extinción en Nueva Gales del Sur, y el Ministro Federal de Medio Ambiente, Robert Hill, intervino para evitar más matanzas. El periódico The Age informó sobre la mala toma de decisiones de Garbutt como "el Gran Desastre de los Murciélagos", donde ignoró el asesoramiento científico de expertos. Durante el mandato de Thwaites, los zorros voladores fueron reubicados. ^{[ 25 ] [ 26 ]}