asunto de Somalia

El caso de Somalia fue un escándalo militar canadiense de 1993 , provocado por la paliza y tortura que dos soldados canadienses infligieron a Shidane Arone, un adolescente somalí, durante una operación humanitaria en Somalia . El hecho quedó documentado con fotografías y sacó a la luz problemas internos en el Regimiento Aerotransportado Canadiense . La cúpula militar fue duramente criticada después de que un reportero de la CBC recibiera documentos alterados, lo que dio lugar a acusaciones de encubrimiento . El caso de Somalia empañó la reputación internacional de Canadá en lo que se denominó «la época más oscura en la historia del ejército canadiense». ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Finalmente, se convocó una investigación pública. A pesar de haber sido interrumpida por el gobierno, lo que provocó una fuerte reacción pública, la investigación sobre Somalia puso al descubierto problemas en las Fuerzas Armadas canadienses. El caso conllevó la disolución del Regimiento Aerotransportado de élite de Canadá , lo que afectó gravemente la moral de las Fuerzas Armadas canadienses. También provocó una reducción inmediata del gasto militar canadiense de casi el 25 % desde el momento del asesinato hasta la investigación. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En 1992, Somalia se encontraba sumida en una hambruna y una guerra civil . Tras el colapso del gobierno de Siad Barre , el país estaba dominado por señores de la guerra . Bandas armadas robaban con frecuencia los suministros de ayuda humanitaria y los retenían como rehenes para obtener la lealtad de la población. Por ello, las Naciones Unidas solicitaron el despliegue de fuerzas de paz armadas para apoyar las operaciones de socorro.

En el verano de 1992, el Primer Ministro Brian Mulroney comprometió a Canadá con la Operación de las Naciones Unidas en Somalia I (UNOSOM I). Canadá estaba siendo presionada por las Naciones Unidas para tomar esta decisión debido a su participación activa en Yugoslavia en 1992 y a su ayuda humanitaria a los refugiados de los Balcanes mediante programas como la Operación Parasol. ^{[ 5 ]} La mayor cobertura mediática sobre Somalia también presionó al gobierno canadiense para que movilizara una operación de mantenimiento de la paz. Gracias al deseo del gobierno de Mulroney de mejorar los mecanismos de resolución de conflictos y a su interés natural en el multilateralismo y el mantenimiento de la paz, Canadá consideró que la guerra civil somalí se ajustaba a sus prioridades de política exterior. Mulroney era un seguidor de Pearson y un multilateralista que tenía mucha confianza en las Naciones Unidas. ^{[ 5 ]} El diplomático canadiense Geoffrey Pearson argumentó que «los acuerdos multilaterales eficaces proporcionan un medio para ejercer influencia sobre los principales aliados y los vecinos poderosos, además de contribuir al mantenimiento de la paz». ^{[ 5 ]} La noción de Mulroney de nuevo internacionalismo, junto con esta noción de multilateralismo, consideraría la intervención como un imperativo moral en casos de desorden intraestatal y abusos a gran escala de los derechos humanos. ^{[ 5 ]} Comentó que lo ideal sería que las Naciones Unidas fueran aún más eficaces y tuvieran un papel más relevante en los asuntos internacionales. ^{[ 5 ]}

Contribuir a la coalición liderada por Estados Unidos y participar en la fuerza de la ONU en Somalia parecía estar en consonancia con la política exterior canadiense y encajar con la visión de Mulroney sobre el mantenimiento de la paz, ya que él fue el "principal impulsor de la decisión de Canadá de comprometerse con la misión en Somalia". ^{[ 5 ]}

Canadá fue una de las naciones que accedió a enviar fuerzas. Las fuerzas canadienses, bajo el nombre de Operación Liberación , fueron enviadas a Somalia para participar en la Operación Restaurar la Esperanza, liderada por Estados Unidos . ^{[ 6 ]} El 4 de mayo de 1993, la operación pasó a estar bajo el mando de la ONU y fue renombrada como UNOSOM II .

Se decidió que el Regimiento Aerotransportado Canadiense (CAR) sería el contingente enviado al extranjero. El Regimiento Aerotransportado había sido considerado durante mucho tiempo la élite de las Fuerzas Armadas Canadienses, y en 1974 se había desempeñado admirablemente en operaciones de combate en Chipre , así como en posteriores misiones de mantenimiento de la paz en la misma isla. Sin embargo, el general Beno informó al general Lewis MacKenzie que el entrenamiento del CAR era un problema "crítico" debido al liderazgo del teniente coronel Paul Morneault. ^{[ 7 ]} Se debatió si sustituirlo por otro regimiento o cancelar la misión por completo, pero finalmente se decidió que admitir que las fuerzas canadienses de "élite" eran incapaces de llevar a cabo una misión rutinaria habría sido una "desgracia nacional". ^{[ 7 ]}

Recientemente catalogado como batallón de infantería ligera, algunos líderes expresaron su preocupación de que la misión en Somalia no se ajustara al mandato ni a las capacidades del Regimiento. La unidad aerotransportada estaba compuesta por múltiples subunidades procedentes de cada uno de los regimientos de infantería regulares de Canadá. Posteriormente, el teniente coronel Kenward sugirió que los regimientos de línea habían transferido a algunos de sus " elementos problemáticos " a la República Centroafricana (RCA). El teniente coronel Morneault, comandante de la RCA, declaró que la unidad de "comandos rebeldes" no era apta para el servicio en el extranjero y solicitó que permaneciera en Canadá. En cambio, fue relevado de su mando y reemplazado por la teniente coronel Carol Mathieu. ^{[ 9 ]}

Había habido problemas disciplinarios recurrentes y una investigación en curso sobre su base, CFB Petawawa, como foco de actividad supremacista blanca en el 2.º Comando. ^{[ 10 ]} Esto incluía la adopción de la bandera confederada como decoración de la habitación del comando. ^{[ 11 ]} La bandera había sido inicialmente un regalo de soldados estadounidenses y gradualmente se convirtió en un símbolo no oficial, aunque los sucesivos oficiales al mando habían intentado prohibir su uso. ^{[ 7 ]}

Scott Taylor presentó posteriormente imágenes que mostraban acciones racistas del cabo McKay y el soldado Brocklebank , con la esperanza de exponer problemas sistémicos en el ejército y exonerar a su amigo Kyle Brown. ^{[ 12 ]} En el video, McKay profiere insultos raciales , ^{[ 13 ]} y fotografías previas al despliegue lo mostraban vistiendo una camiseta de Hitler frente a una esvástica . ^{[ 14 ]} Un video grabado por soldados de la CAR muestra a Brocklebank haciendo comentarios racistas y violentos. ^{[ 15 ] [ 7 ] [ 16 ]}

Mike Abel, el único canadiense que murió en la operación en Somalia, era presuntamente miembro del Ku Klux Klan ; sus colegas cuestionaron la evidencia de que se hubiera encontrado literatura racista entre sus pertenencias y afirmaron que simplemente circulaba por el campamento y que todos la leían. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

La CAR fue desplegada en diciembre de 1992 como parte de la Fuerza de Tarea Unificada . Estuvo acompañada por un escuadrón de helicópteros y un escuadrón de los Dragones Reales Canadienses . Aunque planeaban desplegarse en la relativamente tranquila ciudad portuaria de Bosaso , cuatro días después de llegar a Somalia, el comandante Serge Labbé les informó que, tras consultar con los estadounidenses, se trasladarían a la ciudad sureña de Belet Huen , considerada una de las zonas más difíciles de patrullar. ^{[ 19 ]}

Una de las primeras tareas de los Dragones, bajo el mando del sargento Donald Hobbs, fue reconstruir un puente que había sido destruido en la Carretera China que unía Belet Huen y Matabaan. La pérdida del puente significaba que la única ruta alternativa era a través de un campo minado parcialmente despejado . ^{[ 20 ]}

El 2 de enero, las fuerzas canadienses confiscaron un AK-47 a un somalí local que regresó al día siguiente con un machete para amenazar a las tropas y obligarlas a devolverle su arma; se disparó un tiro de advertencia que rebotó, hiriéndolo en el pie. Se marchó, negándose a recibir atención médica. ^{[ 20 ]} También en enero de 1993, la teniente coronel Carol Mathieu dio órdenes verbales que permitían a los soldados canadienses disparar a los ladrones bajo ciertas condiciones. ^{[ 7 ]} El 29 de enero, se encontró a presuntos bandidos reunidos en una carretera y, cuando las fuerzas canadienses se acercaron, comenzaron a huir. Se dispararon tiros de advertencia al aire para detenerlos, lo que provocó un disparo de represalia por parte de un somalí y un fuego de respuesta de las tropas canadienses. ^{[ 20 ]}

El 10 de febrero, dispararon contra una multitud que se acercaba a un centro de distribución de la Cruz Roja . ^{[ 7 ]}

El 17 de febrero, una manifestación de entre 50 y 300 somalíes se congregó en el puente Bailey sobre el río Shebelle , y cuando algunos comenzaron a lanzar piedras contra las Fuerzas Armadas canadienses, los soldados dispararon dos veces con escopetas , matando a un somalí e hiriendo a otros dos. Una investigación posterior exoneró a los autores de los disparos de toda culpa, señalando que su respuesta estaba justificada. ^{[ 7 ] [ 15 ] [ 20 ] [ 21 ]}

Al final de la misión, ningún soldado canadiense había muerto ni resultado herido por las fuerzas enemigas; las únicas bajas se produjeron cuando un soldado se disparó en el brazo mientras limpiaba su arma el 11 de enero, ^{[ 20 ]} y cuando el cabo primero Tony Smith disparó negligentemente su rifle, hiriendo mortalmente al cabo Abel el 3 de mayo de 1993. ^{[ 22 ]}

El 4 de marzo, dos somalíes desarmados fueron baleados por la espalda, ^{[ 23 ]} uno de ellos mortalmente, después de que tropas canadienses les tendieran una emboscada para intentar atrapar a ladrones que robaban en la base militar de Belet Huen . Esto se produjo tras la decisión del capitán Michel Rainville de reclasificar los pequeños robos cometidos por somalíes como "sabotaje", una distinción que permitía el uso de fuerza letal para defender la base. ^{[ 7 ]} Rainville se basó en el argumento de que una bomba de combustible utilizada para abastecer a los helicópteros estadounidenses de evacuación médica había sido robada deliberadamente para obstaculizar la operación militar, mientras que los críticos señalaron que cualquier saboteador probablemente habría prendido fuego a los miles de galones de combustible que la rodeaban. ^{[ 7 ]}

Después de que el suboficial Marsh descubriera la bomba de combustible desaparecida, sugirió instalar un potente reflector en lo alto de una torre para disuadir a los ladrones. Rainville lo desestimó, argumentando que la idea no era disuadir a los ladrones, sino atraparlos en el acto usando visión nocturna . ^{[ 20 ]} Rainville ordenó que se colocaran alimentos y agua en un remolque en el extremo sur del complejo, a la vista de los somalíes que pasaban por la carretera cercana. Algunos soldados alegaron que esto constituía un "cebo", pero Rainville se defendió posteriormente diciendo que había sido para distinguir entre ladrones y saboteadores y así evitar disparar a los ladrones. ^{[ 20 ]}

Rainville reclutó al cabo Ben Klick del PPCLI para que se tumbara en la caja de un camión por la noche, esperando a posibles "saboteadores" con un rifle C3A1 . ^{[ 20 ]} Desde su posición, observó a dos somalíes, Ahmed Arush y Abdi Hunde Bei Sabrie, acercarse a la comida y el agua. Quince minutos después de verlos por primera vez, Ahmed y Abdi comenzaron a correr desde la base temiendo haber sido descubiertos; Rainville les gritó que se detuvieran y llamó al sargento Plante, al cabo King y al cabo Favasoli para que los neutralizaran. ^{[ 20 ]} Plante disparó con su escopeta, mientras que King disparó con su C7 ; el disparo de Plante hirió a Sabrie, quien cayó al suelo, mientras que Arush siguió corriendo hacia la carretera. El cabo Leclerc y el cabo primero Countway le dispararon mientras corría, mientras que el cabo Klick se abstuvo, señalando que el hombre no representaba ningún riesgo para las fuerzas canadienses. Arush cayó al suelo, alcanzado por uno de los disparos de los dos hombres. Luchó por levantarse, pero ambos volvieron a disparar, matándolo. ^{[ 20 ]}

Se observó que Sabrie llevaba una daga ceremonial entre su ropa. ^{[ 20 ] [ 24 ]} Cuando se ordenó a la unidad que llevara el cuerpo de Arush a la misma posición que Sabrie, los soldados respondieron por radio que no podían mover el cuerpo sin que se desintegrara. ^{[ 20 ]} Así que el cuerpo de Arush fue cargado en una bolsa para cadáveres y colocado dentro de un vehículo de transporte de personal Bison . ^{[ 7 ]} Allí, el técnico médico MCpl Petersen volvió a abrir la bolsa y tomó fotografías Polaroid por una razón desconocida; algunos sugieren que para documentar el tiroteo, otros que como un "trofeo". ^{[ 7 ]} Las fotos mostraban heridas abiertas en el cuello de Arush y en el costado de su cara, con su cráneo deformado por la fuerza de la explosión. Sus intestinos sobresalían de su estómago y le faltaba el ojo derecho. ^{[ 7 ]}

El mayor Barry Armstrong, médico de vuelo de la Fuerza Aérea, examinó el cuerpo y consideró la muerte "sospechosa", sugiriendo que Arush había estado tendido boca abajo en el suelo cuando fue asesinado. ^{[ 7 ]} También señaló que la cantidad de epiplón que había atravesado las primeras heridas sugería que Arush, de 29 años, había estado respirando durante al menos 2 o 3 minutos antes de que se efectuaran los últimos disparos en su cabeza. ^{[ 24 ]}

Después del examen, el cuerpo de Arush se utilizó para prácticas médicas de soldados, demostrando cómo realizar una traqueotomía en la garganta de un herido para permitirle respirar, y luego para demostrar la preparación adecuada de un cuerpo para su transporte. El cuerpo fue devuelto a la bolsa para cadáveres y enviado al hospital local, donde el Dr. Xelen lo entregó a la familia de Arush esa misma noche. ^{[ 7 ] [ 20 ]} Durante las dos semanas siguientes, el coronel Allan Wells se dirigió al vicealmirante Larry Murray para que enviara policía militar a Somalia a investigar el tiroteo, pero fue rechazado. ^{[ 7 ]} Cuando el jefe del Estado Mayor de la Defensa , el almirante John Rogers Anderson , visitó la base militar los días 8 y 9 de marzo, visitó al somalí herido que se recuperaba en el hospital canadiense. ^{[ 7 ]}

El suceso no se habría reportado, excepto que el miembro del Parlamento John Brewin leyó una carta anónima que había recibido de un soldado sobre haber presenciado la "ejecución" de un civil somalí el 4 de marzo. ^{[ 3 ]}

En la investigación posterior, Klick defendió a Rainville, criticando duramente a su oficial al mando, la teniente coronel Carol Mathieu, y testificó que el suboficial jefe de las Fuerzas Especiales estadounidenses Jackson había interrogado al somalí herido que confesó ser un saboteador, aunque esto contradecía todas las demás pruebas, incluidas las declaraciones del soldado estadounidense que nunca mencionó ningún interrogatorio. ^{[ 7 ] [ 20 ]} En 1994, el Ministerio de Defensa llevó a cabo un intento encubierto de desacreditar las conclusiones de Armstrong, llamando por teléfono a Allan Thompson del Toronto Star y ofreciéndole filtrarle el informe patológico de James Ferris realizado dos meses después del asesinato, que encontró que el cuerpo en descomposición no mostraba ninguno de los signos que Armstrong había sugerido. Thompson llevó su testimonio de una "filtración" preconcebida del Ministerio a la investigación posterior, donde reforzaron las conclusiones de Armstrong. ^{[ 7 ]} Si bien su oficial al mando, el teniente coronel Carol Mathieu, describió a Armstrong como al borde de la locura en la investigación, la única evidencia que presentó fue que le gustaba subirse al techo del hospital por la noche en Somalia y observar las estrellas. ^{[ 7 ]}

El 16 de marzo de 1993, el capitán Michael Sox encontró a Shidane Abukar Arone, de 16 años, escondido en un baño portátil en una base estadounidense abandonada frente a la base canadiense en Belet Huen . Creyendo que intentaba colarse en la base canadiense para robar suministros, ^{[ 25 ]} Sox lo entregó a otro soldado, quien condujo al adolescente a un búnker que se utilizaba para almacenar municiones . ^{[ 10 ] [ 26 ]} Arone protestó, diciendo que simplemente estaba tratando de encontrar a un niño perdido. ^{[ 10 ] [ 15 ]}

A las 21:00, el sargento Mark Boland reemplazó al cabo primero Clayton Matchee como guardia del prisionero y ordenó que se le quitaran las ataduras de los pies y se le pusieran grilletes , ya que las cuerdas estaban demasiado apretadas. ^{[ 15 ]} El suboficial Murphy aprovechó la oportunidad para patear a Arone "salvajemente", lo que posteriormente se interpretó como un permiso implícito para abusar del prisionero. ^{[ 15 ]} En ese momento, Matchee comenzó a abusar de Arone quitándole la ropa al cautivo y usándola para someterlo brutalmente a la tortura del ahogamiento simulado hasta que Boland protestó y Matchee abandonó el búnker. ^{[ 15 ]}

A las 22:00, el agente Kyle Brown tomó el relevo de guardia y trajo de vuelta a Matchee. Brown golpeó a Arone en la mandíbula, y Boland le dijo: "No me importa lo que hagas, solo no mates al tipo", a lo que Brown respondió que quería "matar a ese cabrón". ^{[ 15 ]} Boland se unió entonces a Matchee y Matt McKay para tomar cervezas en el comedor , donde Matchee habló de lo que quería hacerle a Arone y sugirió que podría apagarle colillas de cigarrillos en los pies. McKay sugirió que Matchee podría usar una ración de comida o una guía telefónica para golpear al joven, ya que no dejaría rastro. ^{[ 15 ]}

Matchee y Brown, ambos miembros del 2.º Comando, procedieron a golpear a Arone. ^{[ 26 ]} Matchee usó una ración de comida para golpear al joven, así como un palo de escoba , y violó al adolescente con él. ^{[ 15 ] [ 27 ]} Brown participó en el abuso, pero fue principalmente un observador y tomó dieciséis "fotos de trofeo" de la paliza, incluyendo una de Matchee forzando la boca de Arone a abrirse con una porra, y una de él mismo sosteniendo la pistola cargada del soldado David Brocklebank en la cabeza de Arone. ^{[ 15 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} Alrededor de las 23:20, el cabo primero Giasson entró en el búnker. Matchee le mostró a Arone, semiconsciente y sangrando, y se jactó de que "en Canadá no podemos hacer eso, y aquí nos dejan hacerlo". ^{[ 15 ]}

Se estima que entre 15 y 80 soldados más pudieron oír u observar la paliza, pero no intervinieron. ^{[ 15 ] [ 26 ]} El sargento mayor Mills le preguntó al cabo MacDonald, quien actuaba como señalero de guardia esa noche, acerca de "un aullido prolongado" que se oía cerca del búnker, pero MacDonald se negó a dejar de jugar con su Game Boy para investigar. Más tarde, Matchee se acercó a pedirle un cigarrillo prestado a MacDonald y mencionó que "ahora el hombre negro temería al indio como temía al hombre blanco" (Matchee era un cree de Saskatchewan), y MacDonald salió para comprobar el estado de Arone. Vio a Matchee golpeándolo en la cara con la porra e informó al sargento Perry Gresty que el prisionero estaba "recibiendo una buena paliza", antes de retirarse a la cama. ^{[ 15 ]}

Arone cayó inconsciente tras varias horas de palizas, después de gritar "¡Canadá! ¡Canadá! ¡Canadá!" como sus últimas palabras. ^{[ 26 ]} Cuando Brown mencionó el suceso al sargento J.  K. Hillier, el suboficial señaló que "habría problemas" si el prisionero moría y fue a comprobar el estado del joven, al que encontró sin pulso. Los médicos de la base confirmaron que el chico había fallecido. ^{[ 15 ]} Posteriormente se descubrió que Arone tenía marcas de quemaduras en el pene. ^{[ 27 ]}

Jim Day, reportero del periódico local Pembroke Observer de la ciudad natal del regimiento, se encontraba en la base en ese momento y fue el primero en informar que soldados canadienses estaban detenidos a la espera de una investigación sobre la muerte de un ciudadano somalí. ^{[ 3 ]}

El debate sobre las causas de los sucesos se produjo en un momento políticamente delicado para Canadá, ya que la ministra de Defensa Nacional, Kim Campbell, se encontraba en plena campaña para liderar el Partido Conservador Progresista de Canadá y convertirse en primera ministra. ^{[ 12 ]} La situación empeoró cuando Campbell intentó desestimar las acusaciones de racismo en las fuerzas armadas canadienses, calificándolas de «tonterías juveniles» y sugiriendo que eran algo común. ^{[ 12 ]} Las críticas también se centraron en el hecho de que se tardaron cinco semanas en ordenar una investigación de alto nivel sobre los sucesos en Somalia.

Algunos, incluido el diputado John Cummins , señalaron rápidamente que a tres de los cuatro hombres que enfrentaban los cargos más graves se les habían administrado inyecciones experimentales de Lariam , una marca comercial de mefloquina , para probar sus efectos en el tratamiento de la malaria en un grupo de estudio controlado . Se sabía que el fármaco causaba paranoia , falta de juicio, neurosis y otros efectos secundarios mentales, y algunos han sugerido que tuvo cierta responsabilidad en las acciones de los soldados. ^{[ 17 ]} La Dra. Michele Brill-Edwards había renunciado en protesta a Health Canada por su creencia de que el fármaco podía producir "reacciones psiquiátricas peligrosas" en los soldados. ^{[ 17 ]}

Una muerte bajo custodia desencadenó automáticamente una investigación, y dos días después Matchee y Brown fueron arrestados y acusados, y se informó al Cuartel General de la Defensa Nacional .

Posteriormente, Matchee intentó ahorcarse en su celda; el intento fracasó, pero le causó un daño cerebral masivo, lo que lo inhabilitó para ser juzgado. Las siguientes personas fueron acusadas en la investigación: ^{[ 22 ]}