Muro de escudo

Se sabe que esta formación fue utilizada por muchos ejércitos antiguos, incluyendo la Sparabara persa , la falange griega y el ejército romano primitivo , pero se desconoce su origen y difusión. Es posible que se haya desarrollado de forma independiente en más de una ocasión.

Aunque se sabe poco sobre sus tácticas militares, la Estela de los Buitres representa a soldados sumerios en formación de muro de escudos durante el tercer milenio a. C.

En el siglo VII a. C., las formaciones de muros de escudos en la antigua Grecia están bien documentadas. Los soldados que formaban parte de estas formaciones se llamaban hoplitas , nombre que recibían por su equipamiento (ὅπλα, hópla ). Los escudos Aspis tenían un diámetro de 0,91 m ( 3 pies ) y a veces estaban recubiertos de bronce. En lugar de librar batallas individuales en grandes escaramuzas, los hoplitas combatían como unidades cohesionadas en esta formación compacta, con sus escudos presionando contra el hombre que tenían delante (para aprovechar la superioridad numérica). La mitad izquierda del escudo estaba diseñada para cubrir el lado derecho desprotegido del hoplita contiguo. Los combatientes más novatos o con menos experiencia se colocaban en el centro de la formación para brindar seguridad tanto física como psicológica. ^{[ 2 ]}  

En una falange, el hombre a la derecha de cada guerrero desempeñaba un papel importante: cubría el costado derecho del guerrero contiguo con su escudo. Esto hacía que todos los escudos se superpusieran, formando así una sólida línea de batalla. La segunda fila tenía como objetivo eliminar a los soldados de la primera línea de la muralla de escudos enemiga y, de esta forma, romperla.

El escudo romano era un gran escudo diseñado para encajar con otros y formar una muralla de escudos, pero sin superponerse. Las legiones romanas utilizaban una formación extrema de muralla de escudos llamada testudo, que cubría el frente, los costados y la parte superior. En esta formación, las filas exteriores formaban una densa muralla vertical de escudos, mientras que las filas interiores sostenían los escudos sobre sus cabezas, creando así una defensa similar a la de una tortuga, bien protegida de las armas de proyectiles. Si bien era muy eficaz contra proyectiles, la formación era lenta y vulnerable a quedar aislada y rodeada por enjambres de soldados enemigos. César, en De Bello Gallico , describe a los germanos luchando en una formación compacta similar a una falange, con largas lanzas que sobresalían por encima de sus escudos.

En los ejércitos romanos tardíos y bizantinos , formaciones similares de escudos entrelazados y lanzas salientes se denominaban fulcum (φοῦλκον, phoulkon en griego) y se describieron por primera vez a finales del siglo VI en el Strategikon . Las legiones romanas solían estar bien entrenadas y a menudo utilizaban espadas cortas de estocada (como el gladius ) en el combate cuerpo a cuerpo que inevitablemente se producía cuando sus muros de escudos entraban en contacto con el enemigo. Dado que las tropas auxiliares solían estar peor armadas, era común utilizar un muro de escudos con lanceros para proporcionar una mejor defensa.

Los infantes daylamitas usaban sólidas murallas de escudos al avanzar contra sus enemigos, y usaban sus lanzas cortas de dos puntas y hachas de guerra desde atrás. ^{[ 3 ]}

La formación de escudos como táctica ha decaído y ha resurgido en varias ocasiones. Por ejemplo, en las falanges griegas (plural de falange ), cuando la dory dio paso a la sarissa , se hizo imposible portar un escudo grande, por lo que se abandonó en favor de escudos mucho más pequeños.

Asimismo, a finales de la Edad Media, se abandonó el escudo en favor de las armas de asta que se portaban con ambas manos (y a menudo armaduras de placas parciales), dando lugar a las tácticas de formación en cuadro con picas .