agricultura itinerante

La agricultura itinerante es un sistema agrícola en el que se cultivan parcelas temporalmente, que luego se abandonan, permitiendo que la vegetación en barbecho crezca libremente mientras el agricultor se traslada a otra parcela. El período de cultivo suele terminar cuando el suelo muestra signos de agotamiento o, más comúnmente, cuando el campo está invadido por malezas. El tiempo durante el cual se cultiva un campo suele ser más corto que el tiempo durante el cual se deja que la tierra se regenere en barbecho.

Esta técnica se utiliza con frecuencia en países en desarrollo . En algunas zonas, los agricultores emplean la tala y quema como parte de su ciclo agrícola . Otros desbrozan la tierra sin quemarla, y algunos son puramente migratorios y no utilizan ningún método cíclico en una parcela determinada. A veces, no es necesario desbrozar en absoluto cuando el rebrote es exclusivamente de pastos , un resultado común cuando los suelos están casi agotados y necesitan dejarse en barbecho.

En la agricultura itinerante, tras dos o tres años cultivando hortalizas y cereales en terrenos despejados, los migrantes los abandonan para buscar otra parcela. El desbroce suele realizarse mediante la tala y quema: se eliminan árboles, arbustos y bosques, y la vegetación restante se quema. Las cenizas enriquecen el suelo con potasio. Después de las lluvias, se siembran las semillas.

La agricultura itinerante es una forma de agricultura o un sistema de cultivo en el que, en un momento dado, una minoría de «campos» están cultivados y la mayoría se encuentran en diversas etapas de regeneración natural. Con el tiempo, los campos se cultivan durante un período relativamente corto y se dejan recuperar, o se dejan en barbecho, durante un período relativamente largo. Finalmente, un campo previamente cultivado se limpia de la vegetación natural y se vuelve a sembrar. En los sistemas de agricultura itinerante establecidos y estables, los campos se cultivan y se dejan en barbecho cíclicamente. Este tipo de agricultura se denomina jhumming en la India. ^{[ 1 ]}

Los campos en barbecho no son improductivos. Durante este periodo, los agricultores itinerantes utilizan ampliamente las sucesivas especies vegetales para obtener madera para cercas y construcción, leña , techos de paja , cuerdas, ropa , herramientas , dispositivos de transporte y medicinas . Es común plantar árboles frutales y de nueces en los campos en barbecho, hasta el punto de que algunas zonas se convierten en huertos . Se pueden plantar arbustos o árboles que mejoran el suelo , o protegerlos de la tala o la quema. Se ha demostrado que muchas de estas especies fijan nitrógeno . Los barbechos suelen contener plantas que atraen aves y animales y son importantes para la caza . Pero quizás lo más importante es que los barbechos arbolados protegen el suelo de la erosión física y extraen nutrientes de las capas más profundas del perfil del suelo.

La relación entre el tiempo de cultivo y el tiempo de barbecho es fundamental para la estabilidad de los sistemas de agricultura itinerante. Estos parámetros determinan si el sistema en su conjunto sufre o no una pérdida neta de nutrientes con el tiempo. Un sistema con una pérdida neta de nutrientes en cada ciclo acabará degradando los recursos a menos que se tomen medidas para frenar dichas pérdidas. En algunos casos, el suelo puede agotarse irreversiblemente (incluida la erosión y la pérdida de nutrientes) en menos de una década.

Cuanto más tiempo se cultiva un campo, mayor es la pérdida de materia orgánica del suelo , capacidad de intercambio catiónico y de nitrógeno y fósforo , mayor es el aumento de la acidez , mayor es la probabilidad de que se reduzca la porosidad del suelo y la capacidad de infiltración , y mayor es la pérdida de semillas de especies vegetales naturales de los bancos de semillas del suelo . En un sistema de cultivo itinerante estable, el barbecho es lo suficientemente largo para que la vegetación natural se recupere al estado en que estaba antes de ser desbrozada, y para que el suelo se recupere a la condición en que estaba antes de comenzar el cultivo. Durante los períodos de barbecho, las temperaturas del suelo son más bajas, la erosión eólica e hídrica se reduce mucho, el ciclo de nutrientes se cierra de nuevo, los nutrientes se extraen del subsuelo, la fauna del suelo disminuye, la acidez se reduce, la estructura, la textura y las características de humedad del suelo mejoran y los bancos de semillas se reponen.

Los bosques secundarios creados por la agricultura itinerante suelen ser más ricos en recursos vegetales y animales útiles para el ser humano que los bosques primarios, aunque su biodiversidad sea mucho menor. Quienes practican la agricultura itinerante conciben el bosque como un paisaje agrícola con campos en distintas etapas de un ciclo regular. Las personas no acostumbradas a vivir en bosques no distinguen los campos por los árboles. En cambio, perciben un paisaje aparentemente caótico donde los árboles se talan y queman al azar, por lo que caracterizan la agricultura itinerante como efímera o «preagrícola», como «primitiva» y como una etapa que debe superarse.

La agricultura itinerante no se ajusta a ninguna de estas características. Los sistemas estables de cultivo itinerante son altamente variables, se adaptan estrechamente a los microambientes y son gestionados cuidadosamente por los agricultores tanto durante la siembra como durante el barbecho. Los agricultores itinerantes pueden poseer un conocimiento profundo de su entorno local, así como de los cultivos y las especies vegetales autóctonas que explotan. En ocasiones, existen sistemas de tenencia de la tierra complejos y altamente adaptables en la agricultura itinerante. Algunos sistemas de cultivo itinerante han integrado hábilmente cultivos introducidos para la alimentación y la obtención de ingresos. Entre sus desventajas se incluye el elevado coste inicial, ya que requiere mano de obra.

La agricultura itinerante seguía practicándose como una forma viable y estable de agricultura en muchas partes de Europa y hacia el este, hasta Siberia, a finales del siglo XIX y en algunos lugares hasta bien entrado el siglo XX. En el Ruhr, a finales de la década de 1860, un sistema de rotación de bosques y campos conocido como Reutbergwirtschaft utilizaba un ciclo de 16 años de desbroce, cultivo y barbecho con árboles para producir corteza para curtidurías , madera para carbón vegetal y centeno para harina (Darby 1956, 200). La agricultura de roza y quema se practicó en Siberia al menos hasta la década de 1930, utilizando variedades especialmente seleccionadas de "centeno de roza y quema" (Steensberg 1993, 98).

En Europa del Este y el norte de Rusia, los principales cultivos de roza y quema eran nabos, cebada, lino, centeno, trigo, avena, rábanos y mijo . Los períodos de cultivo solían ser de un año, pero se extendían a dos o tres años en suelos muy favorables. Los períodos de barbecho eran de entre 20 y 40 años (Linnard 1970, 195). En Finlandia , en 1949, Steensberg (1993, 111) observó la limpieza y quema de un terreno de roza y quema de 60 000 metros cuadrados (15 acres) a 440  km al norte de Helsinki .

Los abedules y pinos se habían talado durante un año y los troncos se vendieron en efectivo. Se fomentó el barbecho de alisos (Alnus) para mejorar las condiciones del suelo. Después de la quema, se sembró nabo para la venta y para la alimentación del ganado. La agricultura itinerante estaba desapareciendo en esta parte de Finlandia debido a la pérdida de mano de obra agrícola a manos de las industrias de las ciudades. Steensberg (1993, 110-152) proporciona descripciones de testigos presenciales de la práctica de la agricultura itinerante en Suecia en el siglo XX, y en Estonia , Polonia , el Cáucaso , Serbia , Bosnia , Hungría , Suiza , Austria y Alemania entre las décadas de 1930 y 1950.

El hecho de que estas prácticas agrícolas sobrevivieran desde el Neolítico hasta mediados del siglo XX, en medio de los profundos cambios que se produjeron en Europa durante ese período, sugiere que eran adaptativas y que, en sí mismas, no fueron masivamente destructivas para los entornos en los que se practicaban.

Los primeros relatos escritos sobre la deforestación en el sur de Europa datan de alrededor del año 1000 a. C., en las obras de Homero , Tucídides y Platón , así como en la Geografía de Estrabón . Los bosques se explotaban para la construcción naval, el desarrollo urbano, la fabricación de barriles, brea y carbón vegetal, además de ser talados para la agricultura. La intensificación del comercio y, como consecuencia de las guerras, aumentó la demanda de barcos, que se fabricaban completamente con productos forestales. Si bien el pastoreo de cabras se señala como una causa importante de degradación ambiental , una causa aún más relevante de la destrucción de los bosques fue la práctica, en algunos lugares, de otorgar derechos de propiedad a quienes talaban los bosques y convertían la tierra en cultivo permanente.

La recuperación de la cubierta forestal en muchas partes del Imperio Romano desde el 400 a. C. hasta alrededor del 500 d. C., tras el colapso de la economía y la industria romanas, evidencia de que circunstancias distintas a la agricultura fueron las principales causas de la destrucción de los bosques. Darby observa que hacia el 400 d. C., «las tierras que antes se cultivaban quedaron abandonadas y cubiertas de maleza», y cita a Lactancio, quien escribió que en muchos lugares «las tierras cultivadas se convirtieron en bosques» (Darby 1956, 186). La otra causa principal de la destrucción de los bosques en el entorno mediterráneo, con sus veranos calurosos y secos, fueron los incendios forestales, que se hicieron más frecuentes tras la intervención humana en los bosques.

En Europa central y septentrional, el uso de herramientas de piedra y del fuego en la agricultura está bien documentado en los registros palinológicos y arqueológicos desde el Neolítico. Allí, al igual que en el sur de Europa, las exigencias de una agricultura más intensiva y la invención del arado , el comercio , la minería y la fundición , el curtido , la construcción en las ciudades en crecimiento y las constantes guerras, incluidas las exigencias de la construcción naval, fueron factores más importantes en la destrucción de los bosques que la agricultura itinerante.

En la Edad Media europea, grandes extensiones de bosque fueron taladas y convertidas en tierras cultivables en consonancia con el desarrollo de las prácticas feudales de tenencia de la tierra. Entre los siglos XVI y XVIII, la demanda de carbón vegetal por parte de las fundiciones de hierro, el creciente desarrollo industrial, el descubrimiento y la expansión de los imperios coloniales, así como las incesantes guerras que incrementaron la demanda de transporte marítimo a niveles nunca antes alcanzados, contribuyeron a la deforestación de Europa.

Con la pérdida de los bosques, la agricultura itinerante se restringió a las zonas periféricas de Europa, donde la agricultura permanente no era rentable, los costes de transporte limitaban la tala o el terreno impedía el uso de animales de tiro o tractores. Incluso en estas zonas ha desaparecido desde 1945, a medida que la agricultura se ha vuelto cada vez más intensiva en capital, las zonas rurales se han despoblado y los bosques europeos restantes han sido revalorizados económica y socialmente.

Los autores clásicos mencionaron grandes bosques, ^{[ 2 ]} y Homero escribió sobre la " Samotracia boscosa ", Zakynthos , Sicilia y otros bosques. ^{[ 3 ]} Estos autores indicaron que el área mediterránea alguna vez tuvo más bosques; gran parte ya se había perdido, y el resto se encontraba principalmente en las montañas. ^{[ 4 ]}

Aunque algunas zonas de Europa seguían cubiertas de bosques, a finales de la Edad del Hierro y principios de la Era Vikinga , estos se redujeron drásticamente y los asentamientos se desplazaban con frecuencia. Se desconocen las razones de esta movilidad, la transición a asentamientos estables a partir del final del período vikingo o el paso de la agricultura itinerante a la sedentaria . De este período se han encontrado arados en tumbas. Los primeros pueblos agrícolas preferían los bosques fértiles en laderas con buen drenaje, y allí se aprecian vestigios de cercados para el ganado.

En Italia, la agricultura itinerante ya no se practicaba en la época común. Tácito la describe como un método de cultivo extraño, practicado por los germanos. En el año 98 d. C., escribió sobre los germanos que sus campos eran proporcionales a los agricultores participantes, pero sus cosechas se compartían según el estatus. La distribución era sencilla, debido a la amplia disponibilidad; cambiaban de campo anualmente, con mucho excedente porque producían grano en lugar de otros cultivos. A. W. Liljenstrand escribió en su tesis doctoral de 1857, "Sobre el cambio de suelo" (págs.  5 y ss.), que Tácito habla de la agricultura itinerante: "arva per annos mutant". ^{[ 5 ] [ 6 ]} Esta es la práctica de la agricultura itinerante. ^{[ 7 ]}

Durante el período de las migraciones en Europa, después del Imperio Romano y antes de la Era Vikinga, los pueblos de Europa Central se trasladaron a nuevos bosques tras agotar las antiguas extensiones. Los bosques se agotaron rápidamente; esta práctica había terminado en el Mediterráneo, donde los bosques eran menos resistentes que los bosques de coníferas más robustos de Europa Central. La deforestación se debió en parte a las quemas para crear pastos. La disminución del suministro de madera provocó precios más altos y una mayor construcción en piedra en el Imperio Romano (Stewart 1956, p.  123). ^{[ 8 ]} Aunque los bosques disminuyeron gradualmente en el norte de Europa, han sobrevivido en los países nórdicos.

Muchos pueblos itálicos vieron ventajas en aliarse con Roma. Cuando los romanos construyeron la Vía Amerina en el 241 a. C., los faliscos se asentaron en ciudades de las llanuras y ayudaron a los romanos en la construcción de la carretera; el Senado romano fue incorporando gradualmente representantes de familias faliscos y etruscas , y las tribus itálicas se convirtieron en agricultores sedentarios. ^{[ 9 ]}

Los escritores clásicos describieron pueblos que practicaban la agricultura itinerante, que caracterizó el Período de las Migraciones en Europa. La explotación de los bosques exigía el desplazamiento a medida que las áreas se deforestaban. Julio César escribió sobre los suevos en Commentarii de Bello Gallico 4.1: "No tienen campos privados y apartados (" privati ​​ac separati agri apud eos nihil est ")...  No pueden permanecer más de un año en un lugar por motivos de cultivo" (" neque longius anno remanere uno in loco colendi causa licet ").

Los suevos vivían entre el Rin y el Elba . Acerca de los Germani, César escribió: "Nadie tiene un campo o área particular para sí mismo, porque los magistrados y jefes dan año tras año a los pueblos y clanes reunidos, tanta tierra y en los lugares que les parecen buenos, y luego los hacen mudarse después de un año" (" Neque quisquam agri modum certum aut fines habet proprios, sed magistratus ac principes in annos singulos gentibus cognationibusque hominum, qui tum una coierunt, a quantum et quo loco visum est agri attribuunt atque anno post alio transire cogunt " [Libro 6.22]).

Estrabón (63 a. C. - c. 20 d. C.) también escribe sobre los suevos en su Geografía (VII, 1, 3): "Es común a todos los pueblos de esta zona que puedan cambiar fácilmente de residencia debido a su sórdido modo de vida; no cultivan campos ni acumulan propiedades, sino que viven en chozas temporales. Obtienen su sustento principalmente de su ganado y, como nómadas , cargan todas sus pertenencias en carros y se dirigen a donde quieran". Horacio escribe en el 17 a. C. ( Carmen Saeculare , 3, 24, 9 y ss.) sobre el pueblo de Macedonia : "Los orgullosos getas también viven felices, cultivando alimentos y cereales gratuitos para sí mismos en tierras que no desean cultivar durante más de un año" (" Vivunt et rigidi Getae, / immetata quibus iugera liberas / fruges et Cererem ferunt, / nec cultura placet longior annua ").

Un creciente conjunto de evidencia palinológica revela que las sociedades humanas simples provocaron cambios profundos en su entorno antes del establecimiento de cualquier tipo de estado, feudal o capitalista, y antes del desarrollo de la minería, la fundición o la construcción naval a gran escala. En estas sociedades, la agricultura era el motor de la economía y la agricultura itinerante el tipo de agricultura más común. Al examinar las relaciones entre el cambio social y económico y el cambio agrícola en estas sociedades, se pueden obtener valiosas perspectivas sobre el cambio social y económico contemporáneo y el cambio ambiental global, así como sobre el papel de la agricultura itinerante en dichas relaciones.

Ya en 1930 surgieron interrogantes sobre la relación entre el auge y la caída de la civilización maya de la península de Yucatán y la agricultura itinerante, temas que aún se debaten. La evidencia arqueológica sugiere que el desarrollo de la sociedad y la economía mayas comenzó alrededor del año 250 d. C. Tan solo 700 años después, alcanzó su apogeo, momento en el que la población pudo haber llegado a 2 millones de personas. Posteriormente, se produjo un declive vertiginoso que dejó las grandes ciudades y centros ceremoniales vacíos y cubiertos por la vegetación de la selva. Las causas de este declive son inciertas; sin embargo, la guerra y el agotamiento de las tierras agrícolas se citan comúnmente (Meggers 1954; Dumond 1961; Turner 1974). Trabajos más recientes sugieren que los mayas pudieron haber desarrollado, en lugares adecuados, sistemas de irrigación y prácticas agrícolas más intensivas (Humphries 1993).

Los colonos polinesios de Nueva Zelanda y las islas del Pacífico parecen haber seguido rutas similares. En los 500 años posteriores a su llegada, alrededor del año 1100 d. C., transformaron extensas áreas de bosque en matorrales y helechos, lo que provocó la extinción de numerosas especies de aves y animales (Kirch y Hunt, 1997). En los entornos restringidos de las islas del Pacífico, incluidas Fiyi y Hawái, se presume que la erosión temprana y el cambio de vegetación se debieron a la agricultura itinerante en las laderas. Los suelos arrastrados por el agua se depositaron en los fondos de los valles como un rico aluvión pantanoso.

Estos nuevos entornos fueron explotados para desarrollar campos de cultivo intensivos y de regadío. El cambio de la agricultura itinerante a los campos de regadío intensivos se produjo en asociación con un rápido crecimiento demográfico y el desarrollo de cacicazgos elaborados y altamente estratificados (Kirch 1984). En las islas más grandes y de latitud templada de Nueva Zelanda, el curso de los acontecimientos tomó un rumbo diferente. Allí, el estímulo para el crecimiento demográfico fue la caza de grandes aves hasta su extinción, durante la cual los bosques de las zonas más secas fueron destruidos por incendios. A esto le siguió el desarrollo de la agricultura intensiva en entornos favorables, basada principalmente en la batata (Ipomoea batatas) y la dependencia de la recolección de dos especies principales de plantas silvestres en entornos menos favorables. Estos cambios, como en las islas más pequeñas, estuvieron acompañados de crecimiento demográfico, competencia por la ocupación de los mejores entornos, complejidad en la organización social y guerras endémicas (Anderson 1997).

El registro de cambios ambientales inducidos por el ser humano es más extenso en Nueva Guinea que en la mayoría de los lugares. Las actividades agrícolas probablemente comenzaron hace entre 5000 y 9000 años. Sin embargo, se cree que los cambios más espectaculares, tanto en las sociedades como en los entornos, ocurrieron en las tierras altas centrales de la isla en los últimos 1000 años, asociados con la introducción de un cultivo nuevo en Nueva Guinea: la batata (Golson 1982a; 1982b). Una de las señales más llamativas de la intensificación relativamente reciente de la agricultura es el aumento repentino de las tasas de sedimentación en los lagos pequeños.

La cuestión fundamental que plantean estos y los numerosos ejemplos que podrían citarse de sociedades simples que intensificaron sus sistemas agrícolas en asociación con el aumento de la población y la complejidad social no es si la agricultura itinerante fue responsable de los extensos cambios en los paisajes y los entornos, ni cómo lo fue. Más bien, se trata de por qué las sociedades simples de agricultores itinerantes en la selva tropical de Yucatán, o en las tierras altas de Nueva Guinea, comenzaron a crecer en número y a desarrollar jerarquías sociales estratificadas y, en ocasiones, complejas.

A primera vista, el mayor estímulo para la intensificación de un sistema de agricultura itinerante es el crecimiento demográfico. Si no se producen otros cambios dentro del sistema, por cada persona adicional que se alimente con él, se debe cultivar una pequeña cantidad extra de tierra. La superficie total disponible es la que se cultiva actualmente y la que está en barbecho. Si la superficie ocupada por el sistema no se expande a tierras previamente no utilizadas, entonces es necesario prolongar el período de cultivo o acortar el de barbecho.

La hipótesis del crecimiento demográfico presenta al menos dos problemas. Primero, se ha demostrado que el crecimiento demográfico en la mayoría de las sociedades preindustriales de agricultura itinerante es muy bajo a largo plazo. Segundo, no se conocen sociedades humanas donde las personas trabajen únicamente para alimentarse. En estas sociedades, las personas mantienen relaciones sociales entre sí y los productos agrícolas se utilizan en el desarrollo de dichas relaciones.

Estas relaciones son el objeto de dos intentos por comprender el vínculo entre las sociedades humanas y sus entornos: uno que explica una situación particular y otro que explora el problema de forma general.

Prácticas de cultivo itinerantes contemporáneas

Sumatra, Indonesia

Río Xingu, Brasil

Santa Cruz, Bolivia

Kasempa, Zambia

La tasa estimada de deforestación en el sudeste asiático en 1990 fue de 34 000 ^km²  por año (FAO 1990, citado en Potter 1993). Solo en Indonesia se estimó que se perdían 13 100 km² por año, 3680 ^km² por ^año en Sumatra y 3770 km² en Kalimantan , de los cuales 1440 km² se debieron a los incendios de 1982 a 1983. Desde que se realizaron esas estimaciones ^, enormes incendios han devastado los bosques de Indonesia durante la sequía asociada a El Niño ^{de 1997 a 1998.}    

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) consideró que la agricultura itinerante era una de las causas de la deforestación , mientras que la tala no lo fue. La aparente discriminación contra los agricultores itinerantes provocó un enfrentamiento entre la FAO y los grupos ambientalistas, quienes veían a la FAO apoyando los intereses de la tala comercial en detrimento de los derechos de los pueblos indígenas (Potter 1993, 108). Otros estudios independientes sobre el problema señalan que, a pesar de la falta de control gubernamental sobre los bosques y el predominio de una élite política en la industria maderera, las causas de la deforestación son más complejas.

Los leñadores han proporcionado empleo remunerado a antiguos agricultores de subsistencia. Una de las consecuencias de los ingresos en efectivo ha sido el rápido crecimiento demográfico entre los grupos indígenas de antiguos agricultores itinerantes, lo que ha ejercido presión sobre sus sistemas tradicionales de cultivo con largos periodos de barbecho. Muchos agricultores han aprovechado la mejora del acceso por carretera a las zonas urbanas para cultivar productos comerciales, como caucho o pimienta, como se mencionó anteriormente. El aumento de los ingresos en efectivo suele destinarse a la compra de motosierras, lo que ha permitido despejar mayores extensiones de terreno para el cultivo.

Los periodos de barbecho se han reducido y los de cultivo se han extendido. La grave pobreza en otras partes del país ha llevado a miles de colonos ávidos de tierras a los bosques talados a lo largo de las carreteras forestales. Estos colonos practican lo que parece ser agricultura itinerante, pero que en realidad consiste en un ciclo único de tala y quema seguido de cultivo continuo, sin intención de dejar largos periodos de barbecho. La tala de árboles y el cultivo permanente de suelos frágiles en un entorno tropical, con escasos esfuerzos por reponer los nutrientes perdidos, pueden provocar una rápida degradación de dichos suelos.

La pérdida de bosques en Indonesia, Tailandia y Filipinas durante la década de 1990 fue precedida por importantes alteraciones de los ecosistemas en Vietnam , Laos y Camboya en las décadas de 1970 y 1980, causadas por la guerra. Los bosques fueron rociados con defoliantes , y miles de personas que vivían en zonas rurales fueron desarraigadas de sus hogares y obligadas a trasladarse a áreas previamente aisladas. La pérdida de los bosques tropicales del sudeste asiático es una consecuencia particular de los posibles resultados generales descritos por Ellen (véase más arriba) cuando pequeños sistemas ecológicos y sociales locales se integran en un sistema mayor.

Cuando se desestabilizan las relaciones ecológicas previamente estables, la degradación puede ocurrir rápidamente. Se pueden encontrar ejemplos similares de pérdida de bosques y destrucción de ecosistemas frágiles en la cuenca del Amazonas, debido a la colonización estatal a gran escala de tierras forestales (Becker 1995, 61), o en África Central , donde el conflicto armado endémico está desestabilizando masivamente los asentamientos rurales y las comunidades agrícolas.

En los países tropicales en desarrollo, la agricultura itinerante, en sus diversas formas, sigue siendo una práctica generalizada. Fue una de las primeras formas de agricultura practicadas por el ser humano, y su supervivencia hasta la actualidad sugiere que se trata de un método de producción flexible y altamente adaptable. Sin embargo, también es una práctica muy incomprendida. Muchos observadores casuales no logran ver más allá de la tala y quema de bosques y no perciben los ciclos de cultivo y barbecho, a menudo ecológicamente estables. No obstante, los sistemas de agricultura itinerante son particularmente vulnerables a los rápidos aumentos de población y a los cambios económicos y sociales del entorno.

A menudo se culpa a los agricultores itinerantes de la destrucción de los recursos forestales. Sin embargo, las fuerzas que provocaron la rápida pérdida de los bosques tropicales a finales del siglo XX son las mismas que llevaron a la destrucción de los bosques de Europa: la urbanización, la industrialización, el aumento de la prosperidad, el crecimiento demográfico, la expansión geográfica y la aplicación de las últimas tecnologías para extraer cada vez más recursos del medio ambiente en busca de riqueza y poder político por parte de grupos rivales. No obstante, debemos tener en cuenta que quienes se dedican a la agricultura son los más perjudicados por la desigualdad social.

La tala y carbonización , a diferencia de la tala y quema , puede crear una fertilidad del suelo autosostenible que sustenta la agricultura sedentaria, pero la sociedad así sostenida aún puede ser derrocada, como se mencionó anteriormente ( ver artículo en Terra preta ).

• Agroecología
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• El poder de los agricultores: la continua confrontación entre los agricultores de subsistencia y los burócratas del desarrollo, por Tony Waters en Ethnography.com