Desastre ferroviario de Shigaraki

El desastre ferroviario de Shigaraki (信楽高原鐵道衝突事故, Shigaraki Kōgen Tetsudō shōtotsu jiko ) fue un accidente ferroviario ocurrido en Shigaraki (actualmente Koka ), prefectura de Shiga , Japón , el 14 de mayo de 1991. Un tren de Shigaraki Kōgen Railway (SKR) y un tren de West Japan Railway Company (JR West) chocaron de frente , causando la muerte de 42 personas y heridas a otras 614. Hasta el descarrilamiento de Amagasaki en 2005, fue el desastre ferroviario más mortífero en Japón desde el accidente ferroviario de Tsurumi en 1963, que dejó 161 muertos.

El ferrocarril Shigaraki Kōgen es una línea de vía única de 14,7 kilómetros que va desde Kibukawa hasta Shigaraki . Esta línea, que no era rentable, se separó de JR West poco después de la privatización de los Ferrocarriles Nacionales Japoneses en 1987 y se transfirió a una empresa ferroviaria del tercer sector, propiedad de los gobiernos locales y subvencionada por ellos.

Con motivo de la celebración del Festival Mundial de Cerámica en Shigaraki, previsto del 20 de abril al 26 de mayo de 1991, se planificó aumentar la capacidad de la línea de vía única para dar cabida a más trenes, incluidos trenes directos desde Osaka y Kioto, con el fin de gestionar la gran afluencia de público prevista durante el festival. Se añadió un apartadero , la Estación de Señalización de Onotani (小野谷信号場, Onotani Shingōjō ) , a la línea y se modernizó el sistema de señalización.

A las 10:18 (1:18 UTC ) hora local del 14 de mayo de 1991, un tren especial de servicio rápido JR West de tres vagones (501D) procedente de Kioto con destino a Shigaraki entró en la línea Shigaraki en Kibukawa desde la línea Kusatsu , transportando a 714 pasajeros al Festival Mundial de Cerámica que se celebraba en Shigaraki en ese momento.

En sentido contrario, un tren local SKR de cuatro vagones (534D) con quince personas a bordo, incluyendo pasajeros y tripulación, tenía previsto partir de Shigaraki hacia Kibukawa a las 10:15. El jefe de estación intentó cambiar la señal 22L, que controlaba la salida de la estación de Shigaraki, de rojo a verde, pero no lo consiguió. Un técnico de señales enviado por el fabricante tampoco pudo cambiar la señal. El director de operaciones le indicó al jefe de estación que diera la señal de salida al tren mediante una bandera, lo cual se hizo a las 10:24. El personal de Shigaraki debería haber enviado a un empleado a Onotani para asegurar que la vía entre Shigaraki y Onotani estuviera despejada, pero no lo hizo por falta de personal.

La estación de señales de Onotani era el único punto de la vía única donde dos trenes podían cruzarse con seguridad, pero el tren de JR West ya había pasado esa estación, ya que recibió una señal verde a pesar de la proximidad del tren de SKR.

Los dos trenes colisionaron a las 10:35 entre la estación de señales de Onotani y la estación de Shigarakigūshi . El maquinista de SKR falleció en el accidente, pero el maquinista de JR West sobrevivió.

Las causas principales del accidente fueron que los funcionarios de SKR permitieron que el tren de SKR con dirección norte pasara la señal roja en Shigaraki sin confirmar que el tren de JR West estuviera detenido en Onotani, y el fallo en el enclavamiento que permitió que el tren de JR West con dirección sur avanzara más allá de la estación de señales de Onotani. Tanto SKR como JR West habían realizado modificaciones no autorizadas al sistema de señales de forma independiente, lo que provocó la confusión que llevó al personal de SKR a enviar un tren con la señal roja, y el cableado defectuoso que mostraba una señal verde al tren de JR West, cuando el tren de SKR que se aproximaba debería haber cambiado la señal a roja.

SKR suspendió el servicio de pasajeros mientras la prefectura de Shiga y el Ministerio de Transporte realizaban investigaciones, y el servicio no se reanudó hasta diciembre de 1991. Cuando se reanudó, se dejó de utilizar la estación de señales de Onotani como punto de paso. Como resultado, la frecuencia del servicio se redujo de dos veces por hora a una vez por hora, con operación en una sola dirección a la vez.

En 1993, el Tribunal de Distrito de Ōtsu demandó a ambas compañías por negligencia , y en 1999 las declaró culpables. JR West apeló ante el Tribunal Superior de Osaka, pero su apelación fue rechazada en 2002. El elevado coste de la indemnización que SKR tuvo que pagar llevó a la prefectura de Shiga y a la ciudad de Koka a hacerse cargo de la infraestructura de la línea para evitar la quiebra del ferrocarril.

JR West suspendió los servicios de trenes directos a la línea Shigaraki, mientras que otras compañías del Grupo Japan Railways también suspendieron los servicios de trenes directos no regulares a las líneas ferroviarias privadas y del tercer sector.

El Festival Mundial de Cerámica, que debía prolongarse hasta el 26 de mayo, fue cancelado al día siguiente del accidente.

• Listas de accidentes ferroviarios

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34°55′14″N 136°05′16″E / 34.9206555556°N 136.087844444°E / 34.9206555556; 136.087844444