Shikhandi

En la mayoría de las versiones del Mahabharata, ^{[ 6 ]} Shikhandi es descrito como una princesa llamada Amba en su vida anterior. Amba era la hija mayor del rey de Kashi . Junto con sus hermanas, Ambika y Ambalika , fue ganada por Bhishma en su svayamvara . Después de derrotar a varios reyes, incluido el rey Salva , Bhishma regresó a Hastinapura con las princesas y las presentó como esposas a su medio hermano menor, Vichitravirya , el rey. ^{[ 7 ]}

Antes de que pudiera comenzar su ceremonia nupcial, Amba le dijo a Bhishma que se había enamorado del rey de Salva y que no estaba dispuesta a casarse con nadie más. Al oír esto, Bhishma envió a Amba con gran pompa ante su amado esposo. Sin embargo, Salva la rechazó, afirmando que, como Bhishma lo había vencido en el svayamvara, lo consideraba su legítimo esposo. Amba regresó con Bhishma y le exigió que se casara con ella según el dharma kshatriya , pero Bhishma se negó debido a su voto de celibato. Lamentando su desgracia, la princesa decidió retirarse al bosque y practicar austeridades por el resto de su vida. Mientras vagaba, encontró un ashram e informó a los sabios de su situación. Uno de los sabios resultó ser su abuelo materno, Hotravahana, quien se compadeció de su estado de ánimo y le dijo que Parashurama , el gurú marcial de Bhishma, acudiría en su ayuda. Parashurama visitó Hastinapura y ordenó a su discípulo que se casara con Amba. Bhishma se negó a obedecerle, citando una vez más su voto. Furioso, Parashurama se enfrentó a Bhishma en un terrible duelo en el campo de Kurukshetra durante veintitrés días, empleando astras , pero no pudo vencerlo. Con pesar, le comunicó a Amba que no había logrado cambiar su opinión. La princesa pasó doce años sometiéndose a severas austeridades, que abrasaron los cielos mismos. Shiva se le apareció para concederle un deseo a su elección, y ella solicitó la muerte de Bhishma. Shiva le dijo a Amba que nacería como una niña que más tarde se convertiría en un hombre en su próxima vida, y que se convertiría en un maharathi que mataría a Bhishma en batalla. Llena de alegría, la princesa encendió una pira funeraria, oró por la muerte de Bhishma y se inmoló . ^{[ 8 ]}

Según una versión de C. Rajagopalachari , ella realizó una penitencia y recibió una guirnalda de lotos azules del dios Kartikeya , y se predijo que quien la usara sería la causa de la muerte de Bhishma. Ella fue a Panchala , un poderoso imperio conocido por su destreza militar. Sin embargo, nadie quiso defenderla, por temor a enemistarse con Bhishma. Amba, enfurecida, colgó la guirnalda en las puertas del rey Drupada y se marchó angustiada. ^{[ 9 ]}

Debido a su infertilidad, el rey Drupada imploró a Shiva, quien le dijo que le nacería una niña que, con el tiempo, se convertiría en hombre. Cuando Shikhandi nació de la reina de Drupada, fue criada y vestida como un niño. Al alcanzar la mayoría de edad, Drupada decidió ofrecer su mano en matrimonio a la hija de Hiranyavarman, rey de Dasharna. La esposa de Shikhandi pronto se dio cuenta de que su marido no era hombre, y Hiranyavarman no tardó en enterarse. Indignado, envió un mensajero a Drupada para averiguar la verdad y comenzó los preparativos para la guerra. Drupada insistió en que Shikhandi era hombre. Angustiada por el sufrimiento de sus padres, Shikhandi abandonó la ciudad y decidió ayunar hasta la muerte. Encontró un bosque al que los humanos temían entrar, pues estaba habitado por un yaksha llamado Stunakarna. Entró en la morada del yaksha y comenzó a realizar penitencias. Cuando Stunakarna preguntó acerca de sus prácticas, Shikhandi le contó su historia. Compasivo, el yaksha se ofreció a intercambiar su sexo con ella por un tiempo determinado, a lo que Shikhandi accedió. Shikhandi regresó con su padre como hombre y le informó de lo sucedido. Aliviado, Drupada invitó a Hiranyavarman a enviar emisarios para comprobar la virilidad de su hijo. Hiranyavarman envió a varias mujeres a Drupada, quien confirmó la virilidad de Shikhandi. Así, los dos reyes pudieron restablecer la paz. ^{[ 10 ]}

Cuando Kubera visitó la propiedad de Stunakarna, la yaksha no lo saludó debido a su forma femenina. Enfurecido, Kubera maldijo a la yaksha, declarando que el intercambio sexual realizado sería permanente. Cuando la yaksha le rogó a Kubera que levantara la maldición, este le dijo que recuperaría su sexo de nacimiento tras la muerte de Shikhandi. ^{[ 11 ]}

Antes de la guerra de Kurukshetra , Bhima eligió a Shikhandi como comandante en jefe del ejército Pandava, pues había nacido para matar a Bhishma ; sin embargo, Arjuna y Krishna prefirieron a Dhrishtadyumna . Shikhandi fue nombrado comandante de una de las siete akshauhinis del ejército Pandava.

El primer día de la guerra, Shikhandi se enfrenta a Ashwatthama , y ​​ambos guerreros se hieren mutuamente varias veces antes de retirarse del combate. El séptimo día, Shikhandi vuelve a enfrentarse a Ashwatthama y logra herirlo en la frente. Sin embargo, un enfurecido Ashwatthama destruye su carro y lo hiere gravemente. Por suerte, Satyaki acude en su ayuda.

En la noche del noveno día de batalla, después de una derrota decisiva, los Pandavas y Krishna visitan a Bhishma . Yudhishthira insta al abuelo a que les diga cómo pueden matarlo, para evitar la devastadora pérdida de vidas de Kshatriya. Bhishma les informa que era imposible que lo vencieran mientras empuñara armas; sin embargo, se negaría a luchar contra Shikhandi, ya que originalmente era una mujer, y Arjuna podría vencerlo cuando depusiera las armas. ^{[ 12 ]} Así que, en la batalla del día siguiente, Shikhandi cabalga con Arjuna, colocado al frente de las fuerzas Pandava. Numerosos guerreros del ejército Kaurava intentan impedir que la pareja llegue hasta Bhishma. Sin embargo, con el asalto de los guerreros del ejército Pandava, Arjuna y Shikhandi se abren paso y llegan hasta Bhishma. Cabalgando tras Shikhandi, Arjuna ataca a Bhishma con una devastadora andanada de cientos de flechas; este último no puede contraatacar, con Shikhandi interponiéndose. Bhishma cae de su carro y su papel en la guerra termina, entregando su vida al auspicioso Uttaryana . ^{[ 13 ]}

En el duodécimo día de la guerra, Kshatradeva, el único hijo de Shikhandi, resulta herido por Lakshmana Kumara , hijo de Duryodhana . En la noche del decimocuarto día, Shikhandi es derrotado por Kripacharya y, al decimosexto día, resulta herido y se desmaya cuando la flecha de Kritavarma atraviesa su armadura. Tras la muerte de Shalya , Shikhandi inflige un gran daño al ejército Kaurava en retirada en el decimoséptimo día de la guerra.

Shikhandi, junto con los Upapandavas , mueren o resultan heridos por Ashwatthama el día 18 de la guerra. Aturdido, Shikhandi resulta herido en un duelo de espadas con Ashwatthama cuando este, junto con Kripacharya y Kritavarma , atacan el campamento Pandava por la noche, y posteriormente sucumbe a sus heridas. ^{[ 14 ]}