Tiliqua rugosa

Tiliqua rugosa , más comúnmente conocida como eslizón de cola corta , lagarto de cola corta , lagarto de cola corta y eslizón de dos cabezas (a menudo simplemente eslizón de cola corta o cola corta ); es una especie de eslizón de lengua azul (género Tiliqua ) de cola corta y movimientos lentos,endémica de Australia . Tres de sus cuatro subespecies reconocidas se encuentran en Australia Occidental , donde el nombre de cola corta es el más utilizado. ^{[ 3 ]} La cuarta subespecie, T. rugosa asper, es la única nativa del este de Australia , donde se la conoce con el nombre común de eslizón de cola corta oriental .

Aparte de bobtail y shingleback, se utilizan otros nombres comunes en diferentes estados, como eslizón de dos cabezas , ^{[ 4 ]} lagarto rechoncho, ^{[ 5 ]} lagarto de cola corta , lagarto piña , bogeye o boggi , ^{[ 6 ]} y, menos comúnmente: lagarto dormilón . ^{[ 7 ]} El pueblo aborigen Noongar se refiere a T. rugosa como yoorn en su idioma . ^{[ 8 ]}

T. rugosa tiene una cola corta, ancha y rechoncha que se asemeja a su cabeza y que podría servir para confundir a los depredadores . La cola también contiene reservas de grasa, que utiliza durante la brumación en invierno, periodo en el que muchos lagartos presentan un comportamiento similar a la hibernación, con la diferencia de que necesitan agua a diario, pero pueden prescindir de la comida. Este eslizón es omnívoro ; come caracoles y plantas y pasa gran parte del tiempo buscando alimento entre la vegetación. En zonas habitadas por humanos, se le suele ver tomando el sol en los bordes de las carreteras u otras áreas pavimentadas.

La especie fue descrita por primera vez por John Edward Gray en 1825 como Trachydosaurus rugosus . ^{[ 2 ] [ 7 ]} Actualmente se clasifica como Tiliqua rugosa . Algunos herpetólogos afirman que esta especie tiene más nombres comunes que cualquier otro lagarto. ^{[ 4 ]}

Actualmente se reconocen cuatro subespecies de Tiliqua rugosa : ^{[ 7 ]}

• Tiliqua rugosa asper : ^{[ 9 ]} Tiliqua oriental – este de Australia (Nueva Gales del Sur, Queensland, Australia Meridional y Victoria) 
• T. rugosa rugosa : bobtail o shingleback occidental – Australia Occidental 
• T. rugosa konowi : ^{[ 10 ]} Bobtail de la isla Rottnest o Shingleback de la isla Rottnest – Isla Rottnest , Australia Occidental 
• T. rugosa palarra : ^{[ 11 ]} bobtail del norte o shingleback de Shark Bay – Shark Bay , Australia Occidental 

Esta especie se distribuye ampliamente en las regiones áridas y semiáridas del sur y oeste de Australia. Su área de distribución se extiende desde Broome, en Australia Occidental , a través de las regiones más meridionales del país hasta la costa, y luego hacia el norte hasta Queensland . En Australia Occidental se encuentran cuatro subespecies, incluida una en la isla Rottnest . También habita en los estados orientales de Victoria y Nueva Gales del Sur , pero no llega a las zonas costeras de estos estados. ^{[ 12 ]}

El hábitat de esta especie incluye matorrales, bosques de eucaliptos, pastizales desérticos y dunas arenosas. Suelen refugiarse en la maleza bajo el follaje bajo. Al ser de sangre fría, estos eslizones son conocidos por su marcada preferencia por tomar el sol en áreas abiertas, y se les suele ver a lo largo de los caminos, los bordes de los potreros u otras áreas despejadas en su área de distribución. ^{[ 13 ] [ 14 ]} En promedio, los individuos tienen un área de distribución de cuatro hectáreas y pueden desplazarse hasta 500 metros por día. ^{[ 15 ]}

Estos lagartos muestran una gran estabilidad en su territorio durante varios años, y a menudo varios lagartos pueden utilizar la misma madriguera. A medida que las condiciones se vuelven más cálidas y secas, estos lagartos tienden a compartir las madrigueras. Durante la primavera, y siempre que haya suficiente alimento en esa época del año y el comportamiento de apareamiento sea normal, los machos a menudo pueden superponer sus territorios. Esto puede dar lugar a territorialidad y comportamiento agonístico. ^{[ 16 ]}

Tiliqua rugosa tiene un cuerpo fuertemente acorazado y puede encontrarse en varios colores, desde marrón oscuro hasta crema. ^{[ 4 ]} Su longitud hocico-cloaca varía de 260 a 310 mm (10 a 12 in) , ^{[ 17 ]} y es muy pesado para su longitud. ^{[ 4 ]} Sus ojos son pequeños y de color marrón rojizo y gris. ^{[ 6 ]}  

Tiene una cabeza triangular y una lengua azul brillante, ^{[ 4 ]} dentro de una boca rosa brillante. ^{[ 6 ]} Su cola corta y rechoncha tiene una forma similar a la de su cabeza. Probablemente se trate de un mecanismo de defensa para confundir a los depredadores, aunque también almacena grasa y ha dado lugar al nombre común de "eslizón de dos cabezas". ^{[ 4 ]} A diferencia de muchos eslizones, los eslizones de cola corta no presentan autotomía y no pueden desprenderse de su cola. ^{[ 18 ]}

La esperanza de vida promedio de estos eslizones es de 10 a 15 años, pero se sabe que algunos individuos han vivido hasta 50 años en estado salvaje. ^{[ 19 ]}

Normalmente, esta especie muda su piel por completo, incluyendo la cubierta ocular. Esto puede durar varias horas, durante las cuales el lagarto se frota contra objetos para facilitar el proceso.

Esta especie presenta dimorfismo sexual : los machos son más robustos que las hembras y tienen una cabeza más grande, aunque generalmente las hembras alcanzan un mayor tamaño que los machos.

T. rugosa es un omnívoro que se alimenta de caracoles, insectos, carroña , vegetación y flores. Debido a su lentitud de movimientos, tiende a alimentarse de otras especies de movimientos lentos. Quizás por eso T. rugosa tiene una mayor preferencia por las plantas que otras especies de eslizones de lengua azul. Pueden triturar fácilmente las conchas de los caracoles con sus fuertes mandíbulas. ^{[ 6 ]}

Dado que coexisten con zonas habitadas y asentadas por humanos, también se sabe que consumen alimentos humanos, como salchichas y pollo, así como frutas como fresas, plátanos y maracuyá.

T. rugosa lleva un estilo de vida muy sedentario y generalmente actúa pacíficamente con otros individuos. ^{[ 4 ]} Sin embargo, estos lagartos son territoriales y pueden mostrar un comportamiento antagónico hacia intrusos de su misma especie . Tienen áreas de distribución estables y pueden diferenciar entre individuos mediante señales químicas. Los vecinos familiares que comparten áreas de distribución y madrigueras no muestran un comportamiento agresivo. Sin embargo, los machos desconocidos serán atacados por otros machos en interacciones agonísticas ocasionales. La observación de daños en las escamas ha proporcionado evidencia de que los machos no emparejados son más propensos a mostrar un comportamiento antagónico entre sí.

Son machos errantes y, por lo tanto, deambulan por muchos territorios habitados por machos. T. rugosa prácticamente no realiza cuidados parentales, por lo que la monogamia observada es solo una ventaja previa al apareamiento. ^{[ 16 ]}

En cautiverio

El eslizón de lomo de teja se ha convertido en una mascota popular entre los aficionados australianos. Son relativamente dóciles y fáciles de alimentar y mantener. En algunos estados, puede ser necesario un permiso para tenerlos. Los eslizones muerden a los humanos si se sienten amenazados. Estas mordeduras, aunque no son venenosas, duelen como las de otros animales y pueden causar hinchazón o hematomas en la zona afectada. ^{[ 6 ]}

Esta especie fue presa de dingos y pitones australianas como Morelia spilota , así como de los aborígenes australianos ; hoy en día, las amenazas potenciales provienen con mayor probabilidad de especies asilvestradas grandes introducidas, como zorros y gatos . ^{[ 20 ]} En el hábitat de matorrales de Australia Occidental, aves rapaces como halcones pardos y cucaburras risueñas , y grandes serpientes (como serpientes pardas orientales , serpientes negras de vientre rojo y serpientes mulga ) suelen depredar a este eslizón. ^{[ 6 ]}

Las garrapatas y los nematodos suelen parasitar a esta especie adhiriéndose bajo las escamas o en el oído. ^{[ 6 ]} La garrapata blanda del canguro, Ornithodoros gurneyi , se ha estudiado como parásito ocasional de Tiliqua rugosa , probablemente debido a la coexistencia de arbustos y hojarasca bajo los árboles donde los canguros rojos y los ualabíes se refugian durante los calurosos días de verano. Si bien el canguro rojo se considera el huésped principal de O. gurneyi , se ha observado que las garrapatas en estado larvario y ninfal pueden parasitar a T. rugosa y desarrollarse con éxito hasta la madurez. Se sugiere que T. rugosa puede desempeñar un papel en la dispersión de O. gurneyi, ya que los individuos de esta especie de eslizón tienen un área de distribución relativamente grande, dentro de la cual puede haber varios sitios donde las especies huésped interactúan. ^{[ 21 ]}

T. rugosa posee numerosos mecanismos de defensa performativos contra los depredadores. Suele abrir la boca de par en par y mostrar su lengua azul, acompañada a menudo de un siseo intenso. Su mordida es áspera y la utiliza para defenderse si la situación se complica.

T. rugosa es un eslizón vivíparo, lo que significa que sus crías nacen vivas en lugar de eclosionar de huevos como en la mayoría de los demás lagartos . El embarazo y el parto son increíblemente agotadores para las hembras. La masa relativa de la puesta es del 26,8 % ± 1,5 % de la de la madre. ^{[ 22 ]}

El tamaño de la nidada puede ser de uno a cuatro —más comúnmente de dos a tres— crías relativamente grandes. ^{[ 23 ]} La compensación entre el tamaño pequeño de la camada y el gran tamaño corporal aumenta sus posibilidades de supervivencia. ^{[ 4 ]} Las hembras poseen una placenta bien desarrollada con la que alimentan a sus crías nonatas. ^{[ 24 ]}

A diferencia de la mayoría de los demás lagartos, esta especie tiende a ser monógama y suele reunirse en parejas entre septiembre y noviembre, antes de la temporada de reproducción . Se sabe que las parejas regresan unas con otras cada año durante hasta 20 años. ^{[ 4 ] [ 25 ]} La temporada de reproducción es de diciembre a abril y el período de gestación suele ser de 3 a 5 meses. ^{[ 24 ]}

Al nacer, las crías consumen inmediatamente la placenta. ^{[ 4 ]} Permanecen con sus padres durante varios meses antes de independizarse, pero se mantienen cerca unas de otras, formando una colonia de eslizones estrechamente emparentados. ^{[ 4 ]}

El macho de una pareja monógama come menos mientras cuida a las crías, permaneciendo alerta y listo para dar la alarma. ^{[ 4 ]} Seguirá a la hembra para protegerla de machos rivales mientras la hembra busca alimento. ^{[ 26 ]}

La formación de vínculos de pareja monógamos es un aspecto central en la vida del lagarto de cola corta. Su excelente sentido de la orientación permite al macho seguir o perseguir a la hembra repetidamente, incluso fuera de la temporada de apareamiento. Cuando uno de los miembros de la pareja muere, se ha observado que estos eslizones incluso se lamentan o incuban la muerte de su compañero. ^{[ 15 ]} La monogamia social es más beneficiosa para las hembras de lagarto de cola corta que para los machos. Por eso, la poliandria es poco frecuente, mientras que la poliginia es más común. Las hembras tienden a preferir a los machos atentos y, por lo tanto, tienen la potestad de elegir pareja. Los investigadores han descubierto que los machos deben demostrar su valía a la hembra siguiéndola durante un par de semanas antes del apareamiento para ser elegidos como pareja. Por esta razón, las hembras a menudo prefieren permanecer con el mismo macho en los años siguientes; obtienen el valor de la consistencia y la confianza de que el macho volverá a ser atento. Se ha observado que las hembras que cambian de pareja algunos años lo hacen cuando el macho fue menos atento el año anterior. ^{[ 27 ]}

Existen muchas razones por las que la monogamia es especialmente popular en los lagartos de cola corta. En primer lugar, tener dos parejas estables mejora el cuidado parental, ya que hay dos padres a quienes cuidar, mantener y proveer recursos para la descendencia. Además, la monogamia facilita que los machos protejan los territorios de las hembras. En sistemas polígamos, proteger múltiples territorios de hembras contra otros machos resulta difícil y supone una pérdida de tiempo y recursos.

La fertilización extramarital, aunque menos frecuente, tiende a producir camadas más numerosas. Sin embargo, la desventaja es que la hembra recibe menos atención en estas relaciones, por lo que la monogamia es la opción más popular. ^{[ 27 ]}

Según la Lista Roja de la UICN , Tiliqua rugosa está clasificada como de Preocupación Menor. Es una especie protegida en Australia y solo puede exportarse legalmente con un permiso federal, pero su importación y comercio entre otros países no suele ser ilegal. ^{[ 33 ]} Su población es estable y, en general, no existen amenazas significativas. ^{[ 34 ]} Sin embargo, la subespecie T. r. konowi, que se encuentra en la isla Rottnest, se considera Vulnerable. ^{[ 35 ]}

• Lysaght, Gary-Jon; Corvo, Shannon (19 de febrero de 2020). "Las pulgas y las garrapatas podrían estar creando nuevas subespecies de lagartos de cola corta" . ABC News . Australian Broadcasting Corporation . Consultado el 20 de febrero de 2020 .