Chicas brillantes

• Elisabeth Moss como Kirby Mazrachi / Sharon Leads, archivista del Chicago Sun-Times que fue atacada hace años y dada por muerta ^{[ 3 ] [ 4 ]}
• Wagner Moura como Dan Velazquez, reportero del Sun-Times que ayuda a Kirby a localizar a su agresor ^{[ 3 ]}
• Phillipa Soo como la Dra. Jin-Sook Gwansun (Jinny), investigadora del Planetario Adler y en la lista negra de Harper ^{[ 3 ] [ 4 ]}
• Chris Chalk como Marcus, el esposo de Kirby en una de sus realidades cambiantes ^{[ 5 ]}
• Amy Brenneman como Rachel, la madre soltera de Kirby ^{[ 3 ]}
• Jamie Bell como Harper Curtis, asesino en serie y atacante de Kirby ^{[ 3 ]}

• Christopher Denham como Leo Jenkins, amigo de Harper de Francia durante la Primera Guerra Mundial ^{[ 6 ]}
• Madeline Brewer como Klara Meiser, la novia de Harper después de la Primera Guerra Mundial ^{[ 6 ]}
• Karen Rodriguez como Julia Madrigal, una de las víctimas de asesinato de Harper ^{[ 5 ]}
• Erika Alexander como Abby

En la novela de Beukes, la historia se narra desde el punto de vista de cada una de las víctimas de Harper. La creadora de la serie, Luisa, convirtió a Kirby en la protagonista principal y contó la historia a través de sus ojos. Luisa consideró que centrarse en el punto de vista de un solo personaje hacía que la serie fuera más atractiva. Dijo: «Con un solo personaje, ves todas las piezas del rompecabezas... Es como si recorrieras este laberinto con Kirby y descubrieras el misterio junto a ella». ^{[ 16 ]}

Si bien Beukes restó importancia al personaje de Harper en su libro, Luisa lo desarrolló un poco más para hacerlo más intrigante. Tuvo cuidado de mantenerlo fuera del centro de atención, pero dijo: «[Su humanidad lo hacía casi más inquietante]». ^{[ 16 ]} La interpretación que hace la serie del funcionamiento del tiempo es ligeramente diferente a la del libro. Luisa dijo que imaginaba el tiempo como una cuerda por la que Harper se movía hacia arriba y hacia abajo. Cuanto más cerca está de la cima, más se ve afectado Kirby por sus acciones. Luisa explicó que los supervivientes permanecen conectados a esta cuerda, y Shining Girls «trata sobre cortar esa cuerda». ^{[ 16 ]}

Luisa recalcó que nunca cambió el mensaje del libro. «Creo que Lauren [Beukes] tiene una visión del mundo muy específica sobre el duelo y el trauma que presenta, y era realmente importante mantenerla». ^{[ 16 ]}

La productora ejecutiva y actriz principal, Moss, comentó que, a diferencia del libro, en Shining Girls Kirby y Dan no tienen una relación romántica. Moss explicó que una serie de televisión de ocho episodios no da tiempo suficiente para desarrollar adecuadamente una subtrama amorosa. Añadió: «Si íbamos a hacerlo, queríamos hacerlo bien», por lo que optaron por «insinuarlo y dejar abierta la posibilidad» en lugar de permitir que evolucionara. ^{[ 17 ]}

También se han reportado otras diferencias entre la serie y el libro. En la serie, Kirby es diez años mayor que en el libro, y su puesto en el Chicago Sun-Times es el de archivista en lugar de becaria. En el libro, el personal del periódico sabe de su intento de asesinato porque publicaron la noticia, mientras que en la serie Kirby cambió su nombre de Sharon Leads a Kirby Mazrachi para mantener en secreto su agresión. ^{[ 4 ]}

Las realidades cambiantes que Kirby experimenta en la serie —su escritorio en el trabajo cambia de posición, su gato en casa se convierte en perro, descubre que está casada— no aparecen en el libro. Algunos detalles de las víctimas de Harper son diferentes. Julia Madrigal es asesinada en 1990, no en 1984, y está relacionada con Leo, el amigo de Harper, un personaje nuevo creado para la serie. Los objetos que Harper deja en sus víctimas también son diferentes. En el caso de Kirby es una caja de cerillas, mientras que en el libro es un encendedor con monograma . ^{[ 4 ]}