ShipGoo001

ShipGoo001 es una mezcla de formas de vida microbiana aparentemente recién descubiertas , encontrada en un barco en los Grandes Lagos . Fue descubierta en 2024, como un material viscoso similar al alquitrán, en el buque de investigación Blue Heron . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Los estudios preliminares indican que hay dos especies completamente nuevas, una de arquea y otra de bacteria . ^{[ 3 ]}

En el verano de 2024, el buque de investigación Blue Heron estudiaba la proliferación de algas en el lago Erie , uno de los Grandes Lagos que se extienden a lo largo de la frontera entre Canadá y Estados Unidos . Se dirigió a un astillero en el río Cuyahoga , en Cleveland , para ser inspeccionado por lo que resultó ser daños en los cojinetes del eje de la hélice . Mientras examinaba el barco, el capitán, Rual Lee, observó una sustancia negra y viscosa que rezumaba cerca del timón y le preocupó que pudiera estar saliendo un contaminante del barco. Descubrió que no dejaba un brillo en la superficie del agua, a diferencia de los hidrocarburos , y no se incendiaba al encenderla con un soplete, lo que indicaba que no era inflamable . Dado que el timón se lubrica únicamente con el agua circulante del lago, parecía improbable que el material pudiera ser algún producto químico que se estuviera filtrando del barco. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

El personal del Observatorio de los Grandes Lagos , que opera el buque de investigación, le dio al material el nombre provisional de "ShipGoo001". Tomaron muestras del material y las enviaron a científicos de la Universidad de Minnesota Duluth para determinar su naturaleza. Los científicos descubrieron que la sustancia contenía ADN . Mediante la secuenciación del ADN y su comparación con bases de datos de ADN , se sorprendieron al encontrar que parte del ADN no coincidía con ningún organismo conocido y parecía pertenecer a una especie completamente nueva. El descubrimiento se anunció en 2025. ^{[ 1 ]}

Los investigadores encontraron alrededor de veinte secuencias de ADN en las muestras, de las cuales solo dos eran únicas y potencialmente correspondían a formas de vida no descritas previamente. Consideran que lo más probable es que las especies no identificadas sean organismos unicelulares que colonizaron la carcasa del timón del barco, pero aún existe la posibilidad de que, en cambio, se trate de algún tipo de material a base de carbono derivado de sustancias que flotan en el agua del lago. Un análisis posterior reveló que la principal especie nueva es un tipo de arquea, de un orden aparentemente recién descubierto . Una segunda secuencia parece ser una bacteria de un nuevo filo . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Las secuencias de ADN previamente conocidas parecen ser de microorganismos que se encuentran típicamente en pozos de alquitrán y pozos petrolíferos . ^{[ 1 ]}

Debido a que la carcasa del timón está en gran parte libre de oxígeno, se cree que los organismos son anaeróbicos . Podrían ser parte de una red trófica que vive en la carcasa, y es posible que hayan contribuido a la corrosión del eje del timón. ^{[ 1 ]} De ser así, un estudio más profundo podría revelar formas de reducir la corrosión. ^{[ 5 ]} Muestran algunos indicios de ser productores de metano , lo que también podría tener aplicaciones prácticas en la producción de biocombustibles . ^{[ 1 ]} Debido a que el agua del lago está bien oxigenada, no está claro si los organismos podrían haber provenido del agua; no se observó evidencia de la sustancia viscosa en el mantenimiento anterior del barco, en 2021. ^{[ 1 ]} Una posibilidad es que los organismos hubieran estado presentes pero latentes en un lubricante aplicado previamente al timón, y que proliferaran bajo las condiciones de la carcasa del timón. ^{[ 3 ]} Antes de convertirse en un buque de investigación, el Blue Heron había sido un barco de pesca, y los propietarios anteriores podrían haber aplicado dicho lubricante, aunque la tripulación actual no lo ha hecho. ^{[ 6 ]}

Aunque los buques de investigación ya habían encontrado nuevas formas de vida acuática, se cree que esta es la primera vez que se realiza un descubrimiento de este tipo dentro del propio barco. Según Catherine O'Reilly, directora del Observatorio de Grandes Lagos, «Era algo totalmente nuevo para la ciencia». ^{[ 5 ]} El científico principal, Cody Sheik, dijo: «Es ciencia divertida. Al llamarlo por ahora "sustancia del barco", le da un toque de alegría a nuestra ciencia. Podemos encontrar novedades dondequiera que miremos. Los científicos no suelen tener tiempo para jugar: estamos concentrados y tenemos proyectos que completar. El tiempo y los recursos para el trabajo exploratorio pueden ser desalentadores. Pero esto demuestra por qué es importante». ^{[ 7 ]} El equipo de investigación planea publicar sus hallazgos y determinar los nombres científicos oficiales de los organismos. ^{[ 1 ]}

La noticia del descubrimiento, y del nombre provisional y caprichoso, provocó comentarios en las redes sociales , entre ellos: "Una misteriosa sustancia negra viviente... ¿Qué podría salir mal?" y "No tenemos tiempo para que el veneno [ sic ] ande suelto por Cleveland". ^{[ 8 ]}