Buque de línea

La carraca fuertemente armada , desarrollada inicialmente en Portugal para el comercio o la guerra en el océano Atlántico , fue la precursora del navío de línea . Otros estados marítimos europeos la adoptaron rápidamente a finales del siglo XV y principios del XVI. Estas embarcaciones se desarrollaron fusionando aspectos de la coca del mar del Norte y la galera del mar Mediterráneo . Las cocas, que comerciaban en el mar del Norte , el mar Báltico y a lo largo de las costas atlánticas, tenían ventaja sobre las galeras en la batalla porque contaban con plataformas elevadas llamadas "castillos" en proa y popa, desde donde los arqueros podían disparar a los barcos enemigos o incluso lanzar grandes cargas. En la proa, por ejemplo, el castillo se llamaba castillo de proa (generalmente abreviado como fo'c'sle o fo'c's'le, y pronunciado FOHK-səl). Con el tiempo, estos castillos se hicieron más altos y grandes, y finalmente se integraron en la estructura del barco, aumentando su resistencia general. Este aspecto del engranaje se mantuvo en los diseños de carracas de estilo más moderno y demostró su valía en batallas como la de Diu en 1509 .

El Mary Rose fue una carraca inglesa de principios del siglo XVI, o « gran navío ». Estaba fuertemente armada con 78 cañones , y 91 tras una modernización en la década de 1530. Construida en Portsmouth entre 1510 y 1512, fue uno de los primeros buques de guerra construidos específicamente para la armada inglesa. Tenía un tonelaje de más de 500 toneladas, una quilla de más de 32 metros (105 pies) y una tripulación de más de 200 marineros, compuesta por 185 soldados y 30 artilleros. Aunque era el orgullo de la flota inglesa, se hundió accidentalmente durante la batalla del Solent , el 19 de julio de 1545. 

Henri Grâce à Dieu (en español: "Enrique Gracia de Dios"), apodado "Gran Harry", fue otra carraca inglesa temprana. Contemporánea de Mary Rose , Henri Grâce à Dieu tenía 50 metros (160 pies) de largo, un tonelaje de 1000 a 1500 toneladas y una tripulación de 700 a 1000 hombres. Fue encargada por Enrique VIII en respuesta albarco escocés Michael , botado en 1511. ^{[ 2 ]} Originalmente fue construida en el astillero de Woolwich entre 1512 y 1514 y fue uno de los primeros buques en tener troneras y contaba con veinte de los nuevos cañones pesados ​​de bronce , lo que permitía una andanada . En total, montaba 43 cañones pesados ​​y 141 cañones ligeros. Fue el primer barco inglés de dos cubiertas y, cuando fue botado, era el buque de guerra más grande y poderoso de Europa, pero tuvo poca participación en combate. Estuvo presente en la batalla del Solent contra Francisco I de Francia en 1545 (en la que se hundió el Mary Rose ), pero parece haber sido más bien un barco diplomático, que en ocasiones navegaba con velas de tela dorada. De hecho, los grandes navíos eran casi tan conocidos por su diseño ornamental (algunos, como el Vasa , tenían adornos dorados en la popa ) como por el poder que poseían. 

Las carracas equipadas para la guerra llevaban cañones de gran calibre a bordo. Debido a su mayor francobordo y capacidad de carga, este tipo de embarcación era más adecuada que la galera para el uso de armas de pólvora. Gracias a su desarrollo para las condiciones del Atlántico , estos barcos eran más resistentes a las inclemencias del tiempo que las galeras y más aptos para aguas abiertas. La ausencia de remos hacía innecesarias las grandes tripulaciones, lo que facilitaba los viajes largos. Su desventaja radicaba en que dependían completamente del viento para su movilidad. Las galeras aún podían vencer a los grandes barcos, especialmente con poco viento y superioridad numérica, pero a medida que los grandes barcos aumentaban de tamaño, las galeras se volvían cada vez menos útiles.

Otro inconveniente era el alto castillo de proa , que afectaba negativamente a la navegación del barco; la proa se hundía en el agua al navegar contra el viento. Sin embargo, con la introducción de los cañones y la sustitución del abordaje como principal método de combate naval durante el siglo XVI, el castillo de proa medieval dejó de ser necesario, y barcos posteriores como el galeón solo contaban con un castillo de proa bajo, de una sola cubierta. Para cuando se botó el Sovereign of the Seas de Inglaterra en 1637 , el castillo de proa había desaparecido por completo.

Durante el siglo XVI, el galeón evolucionó a partir de la carraca. Era un barco más estrecho, con un castillo de proa mucho más pequeño, y mucho más maniobrable que la carraca. Desde sus inicios, fue el preferido por los españoles para su comercio transatlántico . Los principales barcos de las flotas inglesa y española en la batalla de Gravelinas de 1588 eran galeones; todos los galeones ingleses y la mayoría de los españoles sobrevivieron a la batalla y a la gran tormenta durante el viaje de regreso, a pesar de que los galeones españoles habían sufrido los ataques más duros de los ingleses mientras reagrupaban su flota dispersa. Para el siglo XVII, todas las grandes potencias navales europeas construían barcos de este tipo.

Con la creciente importancia de las colonias y la exploración, y la necesidad de mantener las rutas comerciales a través de océanos tempestuosos, las galeras y las galeazas (un tipo de galera más grande y alta, con cañones montados en los costados, pero más baja que un galeón) se usaban cada vez menos, y solo para propósitos y áreas cada vez más restringidos, de modo que hacia 1750, con algunas excepciones notables, eran de poca utilidad en las batallas navales.

A principios y mediados del siglo XVII, varias armadas, en particular las de los Países Bajos e Inglaterra, comenzaron a emplear nuevas técnicas de combate. Anteriormente, las batallas solían librarse con grandes flotas que se acercaban entre sí y combatían en la formación que encontraban, abordando a menudo los buques enemigos cuando se presentaba la oportunidad. A medida que el uso de andanadas (fuego coordinado de la batería de cañones de un costado de un buque de guerra ) se hizo cada vez más dominante en la batalla, las tácticas cambiaron. La táctica de línea de batalla , que evolucionó y que inicialmente se empleó de forma improvisada, requería que los barcos formaran filas individuales y se acercaran a la flota enemiga en la misma amura, castigándola hasta que un bando se cansara y se retirara. Cualquier maniobra se realizaba con los barcos permaneciendo en línea para protección mutua.

Para que este orden de batalla, esta larga y delgada línea de cañones, no se viera dañada o rota en algún punto más débil que el resto, se sintió la necesidad de incluir en ella únicamente barcos que, si bien no tenían la misma fuerza, al menos tenían costados igualmente resistentes. Lógicamente, en el mismo momento en que la línea de frente se convirtió definitivamente en el orden de batalla, se estableció la distinción entre los barcos «de línea», destinados exclusivamente a ocupar un lugar en ella, y los barcos más ligeros destinados a otros usos. ^{[ 3 ]}

Los barcos más ligeros se utilizaban para diversas funciones, como la exploración y el retransmisión de señales entre el buque insignia y el resto de la flota. Esto era necesario porque, desde el buque insignia, solo una pequeña parte de la línea era visible.

La adopción de tácticas de línea de batalla tuvo consecuencias en el diseño naval. La ventaja de altura que proporcionaban los castillos de proa y popa se redujo, ya que el combate cuerpo a cuerpo era menos esencial. La necesidad de maniobrar en batalla hizo que el peso de la parte superior de los castillos se convirtiera en una desventaja. Por ello, se redujeron, lo que hizo que el navío de línea fuera más ligero y maniobrable que sus predecesores con la misma potencia de combate. Como consecuencia adicional, el casco aumentó de tamaño, lo que permitió incrementar también el tamaño y el número de cañones.

En el siglo XVII, las flotas podían constar de casi un centenar de barcos de diversos tamaños, pero a mediados del siglo XVIII, el diseño de los navíos de línea se había estandarizado en unos pocos tipos: los más antiguos de dos cubiertas (es decir, con dos cubiertas completas de cañones que disparaban a través de troneras laterales) de 50 cañones (que eran demasiado débiles para la línea de batalla, pero podían usarse para escoltar convoyes ), los de dos cubiertas de entre 64 y 90 cañones que formaban la parte principal de la flota, y los más grandes de tres , o incluso cuatro cubiertas, con entre 98 y 140 cañones que servían como buques de mando de los almirantes. Las flotas, compuestas quizás por entre 10 y 25 de estos barcos, con sus correspondientes buques de suministro y fragatas de exploración y mensajería , mantenían el control de las rutas marítimas para las principales potencias navales europeas, al tiempo que restringían el comercio marítimo de los enemigos.

El tamaño más común de navío de línea era el "74" (llamado así por sus 74 cañones), desarrollado originalmente por Francia en la década de 1730 y posteriormente adoptado por todas las armadas de acorazados. Hasta entonces, los británicos contaban con seis tamaños de navío de línea, y descubrieron que sus barcos más pequeños, de 50 y 60 cañones, se estaban quedando pequeños para la línea de batalla, mientras que los de 80 y superiores eran de tres cubiertas y, por lo tanto, difíciles de manejar e inestables en mares agitados. Sus mejores barcos eran navíos de tres cubiertas de 70 cañones de unos 46 m (151 pies) de eslora en la cubierta de cañones, mientras que los nuevos navíos franceses de 74 medían alrededor de 52 m (171 pies) . En 1747, los británicos capturaron algunos de estos barcos franceses durante la Guerra de Sucesión Austriaca . En la década siguiente, Thomas Slade (inspector de la Armada desde 1755, junto con el co-inspector William Bately) rompió con el pasado y diseñó varias clases nuevas de 74 de 51 a 52 m (167 a 171 pies) para competir con estos diseños franceses, comenzando con las clases Dublin y Bellona . Sus sucesores mejoraron gradualmente su manejo y tamaño a lo largo de la década de 1780. ^{[ 4 ]} Otras armadas también terminaron construyendo 74, ya que tenían el equilibrio adecuado entre potencia ofensiva, costo y maniobrabilidad. Finalmente, alrededor de la mitad de los navíos de línea británicos eran 74. Se seguían construyendo buques más grandes, como buques de mando, pero eran más útiles si podían acercarse definitivamente a un enemigo, en lugar de en una batalla que implicara persecución o maniobras. El 74 siguió siendo el buque preferido hasta 1811, cuando el método de construcción de Seppings permitió construir buques más grandes con mayor estabilidad.      

En algunos buques, el diseño se modificó mucho después de su botadura y entrada en servicio. En la Royal Navy, a los navíos de línea más pequeños de dos cubiertas y 74 o 64 cañones que no podían utilizarse con seguridad en acciones navales se les retiraban las cubiertas superiores (o se les desmontaban ), dando como resultado un buque de guerra muy robusto de una sola cubierta de cañones llamado razee . El buque desmontado resultante podía clasificarse como fragata y seguía siendo mucho más resistente. El buque desmontado más exitoso de la Royal Navy fue el HMS Indefatigable  , comandado por Sir Edward Pellew .

El navío español Nuestra Señora de la Santísima Trinidad era un navío de línea español de primera clase con 112 cañones. Este armamento se incrementó entre 1795 y 1796 a 130 cañones al cerrar la cubierta de mástiles entre la popa y el castillo de proa , y alrededor de 1802 a 140 cañones, creando así lo que en la práctica era una cuarta cubierta de cañones continua, aunque los cañones adicionales añadidos eran en realidad relativamente pequeños. Era el navío mejor armado del mundo cuando fue reconstruido, y ostentaba el mayor número de cañones de cualquier navío de línea equipado en la Era de la Vela .

El Mahmudiye (1829), encargado por elsultán otomano Mahmud II y construido por el Arsenal Naval Imperial en el Cuerno de Oro en Estambul , fue durante muchos años el mayor buque de guerra del mundo. Este navío de línea de 76,15 m × 21,22 m (249,8 pies × 69,6 pies) ^{[ Nota 1 ]} estaba armado con 128 cañones en tres cubiertas y contaba con una tripulación de 1280 marineros. Participó en el asedio de Sebastopol (1854-1855) durante la Guerra de Crimea (1854-1856) . Fue dado de baja en 1874.      

El Valmy , botado en 1847 , fue el segundo navío de línea de tres cubiertas más grande jamás construido en Occidente y el mayor navío de línea francés. Sus costados verticales aumentaban considerablemente el espacio disponible para las baterías superiores, pero reducían su estabilidad; para solucionar este problema, se añadieron estabilizadores de madera bajo la línea de flotación. Se consideraba que el Valmy era el velero más grande posible, ya que sus mayores dimensiones dificultaban enormemente las maniobras de aparejo con la sola fuerza humana. Participó en la Guerra de Crimea y, tras su regreso a Francia, albergó la Academia Naval Francesa con el nombre de Borda entre 1864 y 1890.

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  El HMS Victory  en dique seco en el puerto de Portsmouth, 2007.
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  Un diagrama contemporáneo que ilustra un barco de primera clase y uno de tercera clase.
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  Mahmudiye (1829)
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  Valmy (1847)
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  Aumento del peso de los buques de primera clase de la Marina Real Británica entre 1630 y 1861, incluyendo, a modo de comparación, los grandes acorazados de la época. El vapor permitió un aumento en la tasa de crecimiento.

El primer cambio importante en el concepto de navío de línea fue la introducción de la propulsión a vapor como sistema auxiliar. Los primeros usos militares de los buques de vapor se remontan a la década de 1810, y en la década de 1820 varias armadas experimentaron con buques de guerra de vapor de paletas . Su uso se extendió en la década de 1830, y estos buques participaron en conflictos como la Primera Guerra del Opio junto con navíos de línea y fragatas. ^{[ 5 ]}

Sin embargo, los barcos de vapor de paletas presentaban importantes desventajas. La rueda de paletas, situada por encima de la línea de flotación, quedaba expuesta al fuego enemigo, impidiendo además que el barco disparara andanadas con eficacia. Durante la década de 1840, la hélice se consolidó como el método más probable de propulsión a vapor, y tanto Gran Bretaña como Estados Unidos botaron buques de guerra propulsados ​​por hélice en 1843. A lo largo de esa década, las armadas británica y francesa botaron barcos de hélice cada vez más grandes y potentes, junto con navíos de línea a vela. En 1845, el vizconde Palmerston dio una idea del papel de los nuevos barcos de vapor en las tensas relaciones anglo-francesas, al describir el Canal de la Mancha como un «puente de vapor», en lugar de una barrera contra la invasión francesa. Fue en parte debido al temor a la guerra con Francia que la Royal Navy convirtió varios viejos navíos de línea de 74 cañones en buques de bloqueo de 60 cañones propulsados ​​por vapor (siguiendo el modelo del Demologos de Fulton ), a partir de 1845. ^{[ 5 ]} Los buques de bloqueo fueron "originalmente concebidos como baterías de vapor únicamente para la defensa del puerto, pero en septiembre de 1845 se les dio un aparejo [de vela] reducido en lugar de ninguno en absoluto, para convertirlos en buques de alta mar.... Los buques de bloqueo iban a ser un experimento rentable de gran valor". ^{[ 6 ]} Posteriormente prestaron un buen servicio en la Guerra de Crimea .

Sin embargo, la Armada francesa desarrolló el primer acorazado de vapor construido específicamente para ese fin, el Napoléon, de 90 cañones, en 1850. ^{[ 7 ]} También se le considera el primer acorazado de vapor propiamente dicho y el primer acorazado de hélice de la historia. ^{[ 8 ]} El Napoléon estaba armado como un navío de línea convencional, pero sus máquinas de vapor podían darle una velocidad de 12 nudos (22 km/h; 14 mph) , independientemente de las condiciones del viento , una ventaja potencialmente decisiva en un combate naval.   

En Francia se construyeron ocho buques gemelos del Napoléon durante un período de diez años, pero el Reino Unido pronto tomó la delantera en la producción, tanto en número de unidades construidas específicamente para la armada como en unidades convertidas. En total, Francia construyó 10 nuevos acorazados de vapor de madera y convirtió 28 a partir de unidades de acorazados más antiguas, mientras que el Reino Unido construyó 18 y convirtió 41. ^{[ 9 ]}

Al final, Francia y Gran Bretaña fueron los únicos dos países que desarrollaron flotas de acorazados de hélice de madera, aunque varias otras armadas hicieron uso de una combinación de acorazados de hélice y fragatas de vapor de paletas. Entre ellas se encontraban Rusia, Turquía , Suecia , Nápoles , Prusia , Dinamarca y Austria . ^{[ 5 ]}

En la Guerra de Crimea , seis navíos de línea y dos fragatas de la Flota rusa del Mar Negro destruyeron siete fragatas y tres corbetas otomanas con proyectiles explosivos en la Batalla de Sinop en 1853. ^{[ 10 ]}

En la década de 1860, los buques de guerra de vapor sin blindaje fueron reemplazados por buques de guerra acorazados . En la Guerra Civil Estadounidense , el 8 de marzo de 1862, durante el primer día de la Batalla de Hampton Roads , dos fragatas de madera de la Unión sin blindaje fueron hundidas y destruidas por el acorazado confederado CSS Virginia  .

Sin embargo, la potencia implícita en el navío de línea se trasladaría al acorazado, que durante las décadas siguientes evolucionaría hasta convertirse en el concepto de acorazado .

Varias armadas aún utilizan términos equivalentes a "nave de línea" para referirse a los acorazados, incluidas las armadas alemana ( Linienschiff ) y rusa ( lineyniy korabl` (лине́йный кора́бль) o linkor (линкор) en resumen).