Cargador de barcos

Un cargador de buques es una máquina grande que se utiliza para cargar continuamente materiales sólidos a granel, como mineral de hierro , carbón , fertilizantes , granos y/o material en sacos , en buques o barcazas. Estas máquinas se ubican en puertos y muelles para facilitar la exportación de materiales a granel. Generalmente, los cargadores de buques se diseñan para adaptarse a los requisitos específicos de cada proyecto. Dichos requisitos suelen incluir: el diseño del puerto, las características del material, la capacidad de carga, el tipo de buque, la legislación local y las limitaciones presupuestarias. Un cargador de buques consta principalmente de una columna central, un brazo o pluma extensible , una cinta transportadora que se extiende desde la estructura de la pluma, un mecanismo de giro y una tolva de carga para transferir el producto desde una cinta transportadora o alimentador de origen. La pluma puede moverse hacia adelante y hacia atrás, y hacia arriba y hacia abajo mediante accionamientos independientes, de modo que puede ocupar todo el ancho de la bodega del buque y adaptarse al calado creciente del mismo durante la carga. ^{[ 1 ]}

El cargador de buques es esencial para la industria naviera mundial. La globalización ha impulsado la necesidad de que los puertos marítimos internacionales estén equipados con maquinaria de carga eficiente y duradera, capaz de manejar la gran variedad de materiales que ingresan a los puertos en cortos períodos de tiempo. Esta necesidad de eficiencia en la carga y descarga ha impulsado avances en las tecnologías de cargadores de buques. Existen dos tipos principales de cargadores de buques: fijos y móviles. La diferencia entre ambos radica en la portabilidad frente a la inmovilidad. ^{[ 2 ]}

La mayoría de los cargadores de buques son instalaciones fijas. La relativa simplicidad de su estructura, junto con los menores costos iniciales de adquisición y mantenimiento, son las mayores ventajas de los cargadores de buques fijos. Estos operan dentro de los límites de la longitud del muelle, sin necesidad de un costoso rediseño del mismo. Sin embargo, esta configuración tiene un costo; las principales desventajas radican en sus costos operativos y su eficiencia. Al ser un aparato fijo, el cargador de buques fijo requiere que el buque se mueva y se asegure con respecto al cargador para permitir el llenado de cada una de las bodegas. Este proceso expone al buque y a la estructura del muelle al riesgo de colisiones accidentales. El movimiento del buque para cada bodega consume tiempo y mano de obra, lo que resulta en una tasa de carga promedio baja y costosa. ^{[ 3 ]}

Existen dos tipos estándar de cargadores de buques móviles: el cargador de buques parcialmente móvil, que se desplaza sobre raíles, y el cargador de buques totalmente móvil, montado sobre ruedas. Ambos tipos de cargadores de buques móviles se benefician de la portabilidad de su diseño. Este diseño crea un proceso de carga mucho menos complicado que el del cargador de buques estacionario, ya que tanto los cargadores de buques móviles que se desplazan sobre raíles como los montados sobre ruedas alcanzan todas las bodegas del buque para su carga sin necesidad de moverlo. Este proceso también reduce significativamente los costes operativos, tanto en términos de tiempo invertido como de mano de obra requerida. ^{[ 4 ]} La desventaja de los cargadores de buques móviles radica en sus requisitos de espacio. Los cargadores de buques móviles generalmente requieren una longitud considerable de muelle existente o la necesidad de una extensión de la longitud del muelle. ^{[ 5 ]}  

La diferencia fundamental entre los dos cargadores móviles de buques radica en que el cargador móvil sobre raíles está limitado a las vías férreas instaladas a lo largo del muelle, mientras que el cargador móvil sobre ruedas permite un movimiento libre. Los cargadores sobre raíles requieren el gasto adicional de la compra e instalación de barandillas de muelle. ^{[ 6 ]} Los cargadores móviles sobre ruedas ofrecen acceso al buque sin las limitaciones de las vías férreas. Esta mayor movilidad aumenta la accesibilidad y la flexibilidad. Además, los enganches de remolque integrados permiten almacenar la unidad lejos del muelle cuando no está en uso. ^{[ 7 ]}