Carril marítimo

Una ruta marítima , vía marítima o vía de navegación es una ruta transitable utilizada regularmente por grandes embarcaciones en vías fluviales amplias como océanos y grandes lagos , y se caracteriza por ser segura, directa y económica. Durante la Era de la Vela , estas rutas estaban determinadas por la distribución de las masas terrestres , pero también por los vientos predominantes , cuyo descubrimiento fue crucial para el éxito de los largos viajes marítimos. Las rutas marítimas son de vital importancia para el comercio marítimo.

El establecimiento de las rutas marítimas del Atlántico Norte se inspiró en el hundimiento del vapor de correo estadounidense SS Arctic por colisión con el vapor francés SS Vesta en octubre de 1854, que resultó en la pérdida de más de 300 vidas, incluida la familia del ártico.propietario. ^{[ 1 ]} El teniente MF Maury de la Armada de los Estados Unidos publicó por primera vez una sección titulada "Rutas de vapor a través del Atlántico" en sus Instrucciones de navegación de 1855, proponiendo rutas marítimas a lo largo de la latitud 42 grados . Se celebraron varias conferencias y comités internacionales en 1866, 1872, 1887, 1889 y 1891 ^{[ 2 ]} todos los cuales dejaron la designación de las rutas marítimas a las principales compañías de vapores transatlánticas de la época: Cunard , White Star , Inman , National Line y Guion Lines . En 1913-1914, el Convenio Internacional para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar, celebrado en Londres, reafirmó una vez más que la selección de rutas a través del Atlántico en ambas direcciones queda a la responsabilidad de las compañías de vapores. ^{[ 3 ]}

Las rutas marítimas se establecieron analizando los vientos predominantes. Los vientos alisios permitían a los barcos navegar rápidamente hacia el oeste, y los vientos del oeste, hacia el este. Por ello, las rutas marítimas se eligen principalmente para aprovechar al máximo estos vientos. Las corrientes también se tienen en cuenta, lo que supone una ventaja para la embarcación. Algunas rutas, como la que une Ciudad del Cabo con Río de Janeiro (pasando por Tristan da Cunha ), no pudieron aprovechar estos factores naturales.

Las principales rutas marítimas también pueden atraer piratas . La Pax Britannica fue el período comprendido entre 1815 y 1914 durante el cual la Marina Real Británica controló la mayoría de las rutas comerciales marítimas clave y también reprimió la piratería y el comercio de esclavos. Durante la Primera Guerra Mundial , cuando los submarinos alemanes comenzaron a atacar a los barcos estadounidenses y británicos , los buques mercantes aliados comenzaron a desviarse de las rutas marítimas habituales para ser escoltados por buques de guerra .

Aunque la mayoría de los barcos ya no usan velas (las han sustituido por motores), el viento sigue generando olas que pueden provocar escora . Por ello, seguir la dirección general de los vientos alisios y del oeste sigue siendo muy útil. Sin embargo, es mejor que cualquier embarcación que no se dedique al comercio o que sea menor de cierta eslora evite las rutas marítimas. Esto se debe no solo a la escasa probabilidad de colisión con un barco grande que puede hundir fácilmente a uno más pequeño, sino también a que los barcos grandes son mucho menos maniobrables que los pequeños y necesitan mucha más profundidad. Por lo tanto, los barcos más pequeños pueden tomar fácilmente rumbos más cercanos a la costa. A diferencia del tráfico terrestre, no existe una ruta exacta que un barco deba seguir, por lo que esto se puede hacer fácilmente.

Las rutas marítimas son las zonas más transitadas del mar, por lo que constituyen un lugar útil para los navegantes varados cuyos barcos se están hundiendo o para las personas en una balsa salvavidas, donde pueden llegar en barco y ser rescatadas por un barco que pase.

Izquierda: Este mapa de rutas marítimas ilustra la densidad actual del transporte marítimo comercial en los océanos del mundo. Derecha: Las rutas comerciales del siglo XVI y las actuales eran víctimas de la piratería y el corso.

Las rutas marítimas pueden representar una amenaza para algunas embarcaciones de alta mar. Las embarcaciones pequeñas corren el riesgo de sufrir conflictos con buques más grandes si las siguen. Existen tramos de estas rutas que pueden ser poco profundos o presentar algún tipo de obstrucción (como bancos de arena ). Esta amenaza es mayor al atravesar estrechos, como los que se encuentran entre islas en el Océano Índico (por ejemplo, en Indonesia ) y entre islas en el Pacífico (por ejemplo, cerca de las Islas Marquesas, Tahití). Algunas rutas marítimas, como el Estrecho de Malaca, frente a las costas de Indonesia y Malasia , y las aguas cercanas a Somalia , son frecuentadas por piratas que operan de forma independiente o como corsarios (para empresas y países). Los barcos que transitan por estas rutas corren el riesgo de ser atacados y retenidos para pedir rescate.

El estrecho de Dover es la ruta marítima más transitada del mundo , con entre 500 y 600 buques que la atraviesan diariamente. En 1999, 1400 millones de toneladas brutas, transportadas por 62 500 buques, transitaron por el estrecho. ^{[ 4 ]} El estrecho constituye un punto estratégico crucial para el comercio internacional, conectando el mar del Norte con el canal de la Mancha y facilitando el tráfico marítimo entre el océano Atlántico y los principales puertos europeos. Su importancia estratégica ha propiciado la implementación de sistemas avanzados de separación de tráfico (TSS) y estrictas regulaciones marítimas para prevenir colisiones y garantizar una navegación segura. Otras rutas marítimas importantes, como el estrecho de Malaca , el canal de Panamá y el canal de Suez , también desempeñan un papel fundamental en el comercio mundial al permitir rutas marítimas más rápidas y directas. En conjunto, estas rutas gestionan una parte significativa del tráfico marítimo mundial, lo que subraya su papel como arterias vitales del comercio internacional.

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