Arco de Shipton

El arco de Shipton ^{[ a ]} es un arco natural de conglomerado en la región autónoma uigur de Xinjiang , China . Está ubicado en la prefectura autónoma kirguisa de Kizilsu, al oeste-noroeste de Kashgar , cerca del pueblo de Artux , a una altitud de 2973 metros (9754 pies) . 

Probablemente sea el arco natural más alto del mundo. Aunque los lugareños lo conocen desde hace tiempo, ya que el lado sur del arco es visible a lo lejos desde la llanura, la ruta hacia él fue descubierta en 1947 por el montañero inglés Eric Shipton durante su mandato como cónsul británico en Kashgar , y se dio a conocer en Occidente en su libro Montañas de Tartaria . Shipton intentó sin éxito llegar al arco desde el sur, pero fue derrotado en cada ocasión por un laberinto de cañones y acantilados escarpados, hasta que finalmente su grupo encontró una ruta hacia el arco desde el norte y lo fotografió. El arco figuró en el Libro Guinness de los Récords por su excepcional altura, pero los editores del libro no pudieron verificar su ubicación exacta, por lo que se eliminó de la lista. ^{[ 1 ]}

Fue apenas en mayo de 2000 cuando una expedición patrocinada por National Geographic redescubrió una ruta hacia el arco para el mundo exterior. ^{[ 2 ]} Hoy en día, varias empresas que operan desde Kashgar ofrecen excursiones de un día al arco para turistas. El arco se encuentra a una o dos horas en coche desde Kashgar, además de una caminata de una o dos horas. Antes, los visitantes eran guiados por lugareños y debían subir por escaleras inestables para llegar al arco, pero desde entonces China ha invertido dinero en un centro de visitantes, escaleras y una plataforma de observación. ^{[ 3 ]}

La Gobi March 2008, una carrera internacional por etapas, llevó a los competidores hasta la cima del arco durante su recorrido a pie de siete días y 250 kilómetros.

Se estima que la altura del arco es de 460 metros (1500 pies) , aproximadamente la altura del Empire State Building . La luz del arco es de unos 55 metros (180 pies ) . La altura real del arco es objeto de debate: visto desde el norte (ruta de acceso habitual), parece tener 61 metros (200 pies) de altura desde la cima del montón de escombros de 30 metros (100 pies) ; desde el lado sur (accesible mediante un ascenso técnico por el cañón), la altura se acerca más a los 460 metros (1500 pies) estimados . La altura depende de lo que constituye la base del arco, que puede ser la base del montón de escombros (que se encuentra parcialmente debajo del arco y donde la luz alcanza su ancho máximo) o el fondo de la cabecera del cañón del lado oeste, 270 metros (900 pies ) más abajo.      

39°39′37.80″N 75°31′24.80″E / 39.6605000°N 75.5235556°E / 39.6605000; 75.5235556