Shirley Pitts

Shirley Sally Pitts , más tarde Shirley Sally Hawkins (24 de noviembre de 1934 - 16 de marzo de 1992), fue una estafadora y ladrona inglesa conocida como la "reina de los ladrones de tiendas". ^{[ 1 ] [ 2 ]} Nacida en la pobreza y el crimen, comenzó a robar de niña para alimentar a sus hermanos. Fue instruida en el arte del hurto por los Cuarenta Elefantes , también conocidos como los Cuarenta Ladrones, y más tarde diversificó sus actividades hacia otros delitos no violentos como el fraude.

Cuando Pitts murió de cáncer de mama, se le ofreció un funeral ostentoso en el sur de Londres al que asistieron familiares y conocidos del mundo del crimen, y que recibió cobertura mediática nacional en Gran Bretaña. Entre las flores había un arreglo de casi dos metros de largo con la inscripción "Me fui de compras". ^{[ 3 ]}

Pitts nació en el sureste de Londres, en Lambeth Walk , Lambeth , ^{[ 1 ]} hijo de Harry Pitts, quien murió en la prisión de Parkhurst en 1962, ^{[ 4 ]} y Nell Taylor, una alcohólica. ^{[ 5 ]} Un hermano, Henry "Adgie" Pitts, se convirtió en ladrón de bancos y murió a los 29 años en un accidente automovilístico. Ella repudió a otro hermano, Charlie, después de que este participara en un complot de secuestro, por el cual recibió una sentencia de 15 años de prisión. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

A los siete años, Pitts robaba leche y pan para alimentar a sus cinco hermanos, después de que su madre vendiera sus cartillas de racionamiento y su padre fuera encarcelado. ^{[ 5 ]} Fue evacuada a Yorkshire durante la Segunda Guerra Mundial ^{[ 2 ]} y pasó su adolescencia en reformatorios . Aprendió a robar en tiendas gracias a las Cuarenta Ladronas , un grupo de ladronas exclusivamente femenino fundado en la época victoriana que perduró hasta la década de 1950. ^{[ 5 ]}

Pitts tuvo varias relaciones, de las cuales nacieron siete hijos con tres padres diferentes. ^{[ 6 ]} Cinco de sus hijos fueron fruto de su relación con Chris Hawkins, quien tenía un puesto de frutas y verduras en el mercado de Hoxton . Hawkins la maltrataba, pero dejó de hacerlo tras una advertencia de los gemelos Kray . ^{[ 5 ]} Tras su muerte, ella adoptó su apellido. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

A principios de sus veinte años, Pitts era una de las ladronas de tiendas más importantes de Gran Bretaña, dirigiendo equipos de "ladrones" que operaban a nivel nacional. Las tiendas de lujo del West End de Londres eran su principal objetivo, en particular Harrods , Harvey Nichols y Selfridges , ya que estas podían proporcionarle la ropa cara que le gustaba usar y con la que podía ganarse la vida. ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 8 ]} También operaba en Europa continental, llevando equipos de ladrones a París y Ginebra. ^{[ 2 ]}

Pitts usaba siete u ocho alias. Sus técnicas para robar en tiendas incluían disfrazarse con diferentes pelucas, esconder los artículos robados bajo sus voluminosas faldas y el uso de «bolsas mágicas»: bolsas forradas con papel de aluminio que impedían la detección de las etiquetas de seguridad cuando salía de una tienda con los artículos robados. Cuando terminaba en una tienda, a veces dejaba los artículos robados en un coche fuera y entraba en otra tienda para ver qué más podía robar. ^{[ 8 ]}

Fue encarcelada tres veces y pasó un total de tres años en prisión. ^{[ 8 ]} Fue una de las pocas mujeres que escapó de una prisión británica abandonando una furgoneta que la llevaba al tribunal, supuestamente para que su hija no naciera en prisión. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 5 ]} Se enorgullecía de no haber informado ni participado jamás en actos de violencia. ^{[ 5 ]}

Pitts murió de cáncer de mama el 16 de marzo de 1992. Tras una bendición en la Iglesia Católica Romana de la Asunción en Chigwell, fue enterrada en el cementerio de Lambeth con un vestido azul de Zandra Rhodes de 5000 libras esterlinas que la prensa popular especuló que podría haber robado ^{[ 3 ]} , pero que sus amigos insistieron en que había comprado. ^{[ 1 ]} Sus restos están enterrados en una parcela cerca de la de su hermano Henry. Los dolientes fueron trasladados desde su casa en Chigwell , Essex, en una flota de automóviles que incluía 15 Daimlers negros . ^{[ 2 ]} El famoso ladrón de trenes Buster Edwards asistió y los gemelos Kray y Ronnie Knight enviaron mensajes de condolencia . ^{[ 1 ]} En la tumba se rindió homenaje al hecho de que Pitts "nunca delató" (informó). Un arreglo floral jugaba con las palabras que ella usaba cuando iba a trabajar: "Me fui de compras". ^{[ 2 ]} Dejó un patrimonio que, a efectos legales, se valoró en menos de 125.000 libras esterlinas y probablemente era mucho menor. ^{[ 5 ] [ 7 ]}

En los últimos años de su vida, comenzó a dictar sus memorias a Lorraine Gamman . Estas sirvieron de base para la biografía de Pitts escrita por Gamman, titulada Gone shopping: The story of Shirley Pitts, Queen of thieves , publicada en 1996 por Signet/Penguin (2.ª ed., Bloomsbury, 2012). ^{[ 9 ]}

• Alice Diamond (1896–1952), Reina de los Cuarenta Ladrones