Shiro Saigo

Shiro Saigo nació el 4 de febrero de 1866 en Aizuwakamatsu , en la prefectura de Fukushima , Japón , siendo el tercer hijo del samurái Shida Sadajiro. Durante su infancia, se entrenó en el estilo de lucha del clan Aizu, llamado oshikiuchi . En 1882, Saigo se mudó a Tokio y en agosto de ese mismo año se matriculó en el Kōdōkan , convirtiéndose en el segundo alumno de Jigoro Kano . ^{[ 3 ]} En 1883, junto con Tsunejiro Tomita , fue uno de los dos primeros en recibir el rango de yudansha en cualquier arte marcial. El mismo día de su graduación, aceptó el desafío dojoyaburi de Sakujiro Yokoyama , un jujutsuka mucho más pesado, y lo derrotó, lo que motivó a Yokoyama a unirse también a la escuela. ^{[ 4 ]}

Hombre de extrema agilidad, Shiro era conocido por el apodo de "Gato" debido a su habilidad para caer de pie tras ser lanzado, una habilidad que había observado en gatos reales y que entrenó saltando desde el segundo piso de un edificio. También era conocido como "Pies de Pulpo" por su capacidad para no perder el equilibrio. ^{[ 4 ]} Desarrolló una técnica personal llamada "yama arashi", posiblemente relacionada con la técnica moderna de judo del mismo nombre, aunque según Tsunejiro Tomita se perdió tras su muerte. ^{[ 4 ]}

Saigō fue responsable de un auge inicial de popularidad para el judo Kodokan , cuando demostró su superioridad al derrotar fácilmente a un oponente mucho más grande:

En los años 1885 y 1886, los primeros extranjeros se unieron al dojo Kami Niban-cho para aprender judo. Entre ellos se encontraban dos hermanos estadounidenses llamados Eastlake. El mayor, que pesaba unos 100 kilogramos, era profesor de inglés, y el menor, de complexión mucho más delgada, trabajaba en una casa comercial. Aunque Shiro Saigo era mucho más bajo y ligero que el mayor de los Eastlake, Saigo era capaz de derribar al corpulento estadounidense con considerable facilidad. Debido a que la noticia de su dominio sobre los grandes extranjeros se extendió rápidamente, Saigo se convirtió en una especie de celebridad. Las personas ajenas al judo, en particular, quedaron muy impresionadas por el espectáculo de un hombre tan pequeño derribando con tanta facilidad a un oponente mucho más grande, hasta tal punto que las hazañas de Saigo indujeron a muchos otros a comenzar a entrenar judo. Así, gracias a la destreza de nuestra superestrella, el número de solicitantes para ser miembros del Kodokan aumentó repentinamente. ^{[ 5 ]}

De manera similar, Saigō luchó en nombre del Kodokan en 1884, cuando tres luchadores de la escuela de jūjutsu Yōshin-ryū , Matsugoro Okuda , Daihachi Ichikawa y Morikichi Otake, llegaron para desafiar a sus miembros. Como Kano no estaba presente en ese momento, solo encontraron a Shiro y sus colegas Yokoyama y Tsunejiro Tomita, quienes decidieron aceptar el desafío por su cuenta. Shiro derrotó a Okuda, derribándolo tres veces antes de rematarlo con su yama arashi. Okuda sufrió una conmoción cerebral y tuvo que ser retirado en camilla. Kano no quedó satisfecho con su comportamiento al enterarse, pues pensó que se habían mostrado demasiado ansiosos por luchar, pero de todos modos, sus victorias contribuyeron a aumentar la fama del Kodokan en Japón. ^{[ 6 ]}

Saigō también participó en la rivalidad Kodokan-Totsuka , participando en el torneo entre Kōdōkan y la rama Totsuka de Yōshin-ryū organizado por el inspector jefe Michitsune Mishima. ^{[ 2 ]} Shiro fue seleccionado para luchar contra Entaro Kochi, un jujutsuka mucho más grande. La diferencia de tamaño era tal que se informó que parecía un combate entre un niño y un adulto. ^{[ 7 ]} Controlando el combate, Kochi intentó lanzarlo con harai goshi y uchi mata , pero Saigō se escabullía y aterrizaba de pie cada vez, lo que hacía que Entaro se cansara cada vez más. Saigō entonces intentó aprovecharse con tomoe nage , que Entaro bloqueó e intentó volver con un osoto gari sin éxito. Finalmente, alrededor de los 15 minutos, un exhausto Entaro se dejó expuesto, y el judoka logró ejecutar su yama arashi. Aunque su cabeza golpeó el suelo, Entaro se levantó de nuevo, tras lo cual Saigo anotó otro yama arashi, rompiéndole el hombro a Kochi y obligándolo a abandonar el combate. ^{[ 7 ]} El Kōdōkan ganó la mayoría de los combates ese día, y el maestro de la escuela rival, Hidemi Totsuka, se vio obligado a elogiar a Saigō, diciéndole a Kano: "Realmente tienes un alumno maravilloso". ^{[ 8 ]}

Tras esta victoria, el gobernador de la prefectura de Chiba, Mamoru Funakoshi, viajó personalmente al dojo Kōdōkan para asistir a una conferencia sobre métodos de judo acompañado por los principales hombres de la escuela Totsuka Yōshin-ryū, entre ellos Hidemi Totsuka y Teisuke Nishimura. ^{[ 9 ]} Después de ver a Saigō realizar una demostración de randori , Totsuka aumentó sus elogios, afirmando que "la palabra 'genio' podría haber sido creada para alguien como Shiro Saigō". ^{[ 8 ]}

Saigō también luchó contra Shusaburo Sano, un jujutsuka de Totsuka que supuestamente era lo suficientemente fuerte como para doblar barras de hierro con los brazos y romper tablas gruesas con los puños. ^{[ 6 ]} Sano pesaba 30  kg más que Shiro y se había entrenado específicamente para contrarrestar su técnica yama arashi. De hecho, la contrarrestó, derribando a Saigō y sujetándolo con su peso, pero el judoka escapó y aplicó ude-gatame , haciendo que el jujutsuka se rindiera. ^{[ 6 ]}

En 1890, Saigō se vio obligado a abandonar el Kōdōkan debido a su participación en una pelea callejera. Según las fuentes, un Shiro ebrio desafió a un sumotori llamado Araumi, dejándolo inconsciente con un lanzamiento. Sin embargo, después del lanzamiento, Araumi habría mordido la pierna de Saigo, lo que provocó una pelea entre el séquito de judokas de Shiro y el establo de sumo de Araumi. ^{[ 4 ]} Saigo también atacó a muchos policías que intentaron disolver la pelea, hiriendo a algunos de ellos e incluso arrojando a otros a un río cercano, lo que lo llevó a la cárcel hasta que Kano pudo liberarlo. ^{[ 4 ]} Se retiró a Nagasaki , dedicando el resto de su vida al kyūdō . ^{[ 10 ]} Sin embargo, como señal de perdón, Kano le concedió el 6.º dan después de su muerte.

El personaje principal de Sugata Sanshirō , la ópera prima de Akira Kurosawa dirigida en 1943 , estaba basado en Shiro Saigo, y la película, a su vez, estaba basada en la novela homónima escrita por Tsuneo, hijo de Tsunejiro Tomita.