Incendio en los grandes almacenes Shirokiya

El incendio de los grandes almacenes Shirokiya (白木屋大火, Shirokiya Taika ) fue un incendio ocurrido en los grandes almacenes Shirokiya de Tokio, Japón, el 16 de diciembre de 1932, que dejó 14 muertos y 67 heridos. ^{[ 1 ]} Los grandes almacenes Shirokiya tenían ocho plantas y dos sótanos. Las plantas 4 a 8 se incendiaron durante el incidente.

En Japón se cree que el incendio de los grandes almacenes Shirokiya fue un catalizador para el cambio en las costumbres de la moda respecto al uso de ropa interior de estilo occidental por parte de las mujeres, pero no hay pruebas que corroboren esta creencia. ^{[ 2 ]}

En ese momento, los grandes almacenes Shirokiya celebraban una venta especial de fin de año con temática navideña, y el interior estaba decorado de forma extravagante. El incendio comenzó alrededor de las 9:15 de la mañana, poco antes de la apertura, en la sección de juguetes. Un empleado presenció una chispa eléctrica proveniente de una bombilla de un árbol de Navidad . La chispa cayó sobre unos juguetes de celuloide altamente inflamables, prendiéndoles fuego, y el incendio se propagó rápidamente. La escalera abierta proporcionó oxígeno, alimentando las llamas y permitiendo que el fuego se extendiera a otros pisos. La escalera se convirtió en una chimenea para el humo, que bloqueó la principal vía de escape.

Como los camiones con escaleras y las mangueras no podían llegar al quinto piso, el fuego se propagó y las personas atrapadas tuvieron que buscar otras maneras de escapar. Algunas vendedoras se vieron obligadas a subir a la azotea; desde allí saltaron a las redes de seguridad que sostenían los bomberos. Muchos intentaron escapar del edificio usando cuerdas improvisadas con ropa o cortinas. Unas 80 personas descendieron del séptimo piso de esta manera. Otros no pudieron sujetarse y cayeron al vacío.

Se cree que este incendio cambió las costumbres de moda entre las mujeres japonesas, quienes abandonaron el kimono tradicional ya que las mujeres que lo vestían no usaban ropa interior. Se difundió la noticia de que, durante el incendio, las vendedoras vestidas con kimono se negaron a saltar desde el techo a las redes de seguridad porque les avergonzaba ser vistas desde abajo, y como resultado murieron. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Esta noticia atrajo la atención incluso desde Europa. Se ha alegado que, tras el incendio, la gerencia de los grandes almacenes ordenó a las vendedoras que usaran ropa interior u otras prendas cortas debajo del kimono, y la tendencia se extendió. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Contrariamente a esta creencia, Shoichi Inoue, profesor de costumbres y arquitectura japonesas en el Centro Internacional de Investigación de Estudios Japoneses , ha negado la historia de las mujeres ambivalentes con modestia fatal. Según Inoue, la mayoría de las personas fueron salvadas por los bomberos, y la historia de las mujeres que prefirieron morir con su modestia intacta fue inventada para beneficio de los occidentales. Esta historia ha sido frecuente en muchos libros de referencia, incluso en algunos publicados por la Agencia de Lucha contra Incendios. ^{[ 2 ]}