Shneior Lifson

Shneior Lifson ( en hebreo : שניאור ליפסון ; 18 de marzo de 1914, en Tel Aviv – 22 de enero de 2001, en Rehovot ) fue un físico químico israelí , director científico del Instituto Weizmann de Ciencias , fundador de la Universidad Abierta de Israel y laureado con el Premio Israel de Ciencias de la Vida en 1969. Lifson es conocido principalmente por su método de campo de fuerza consistente , una de las principales teorías que sustentan la modelización computacional tridimensional de macromoléculas .

En 2013, dos científicos que al principio de sus carreras habían trabajado bajo su tutela en el Instituto Weizmann —Arieh Warshel , quien fue su estudiante de doctorado, y Michael Levitt— ganaron el Premio Nobel de Química . Dicha investigación se centró en el desarrollo y las aplicaciones del método del campo de fuerza consistente a la dinámica molecular de las proteínas .

Lifson nació en Tel Aviv en 1914, en el seno de una familia de inmigrantes rusos. Mientras estudiaba en el Liceo Hebreo de Herzliya , se involucró en el movimiento juvenil Hashomer Hatzair . En 1932, tras finalizar sus estudios, Lifson fue uno de los fundadores de un nuevo kibutz , ahora llamado Nir David , en el valle de Jezreel , donde ejerció como profesor de ciencias naturales.

En 1942, se unió al ejército clandestino Palmach , pero un año después fue desmovilizado para dedicarse a estudios académicos. Tras obtener una licenciatura en física y matemáticas , regresó a la docencia en una escuela del kibutz Mishmar HaEmek .

Cuando estalló la guerra árabe-israelí en 1948, Lifson fue reclutado en el cuerpo científico de las Fuerzas de Defensa de Israel en Hemed, bajo el mando de Aharon Katzir , quien entonces era jefe del Departamento de Polímeros del Instituto Weizmann de Ciencias.

In 1949, Lifson joined Katzir’s department at the Weizmann Institute, while at the same time pursuing doctoral studies at the Hebrew University of Jerusalem under Katzir’s guidance. He earned his Ph.D. in 1954, focusing in his thesis on polyelectrolyte solutions. The research he conducted on this topic in the 1950s still serves as a cornerstone for understanding the behavior of charged macromolecules, biological and synthetic, in water solutions. The activity of such biological macromolecules as DNA, RNA, enzymes, and other proteins is altered by temperature, salinity, and other external conditions. Lifson used the methods of statistical mechanics to investigate the structural changes of these molecules in solution.

Later in his career, Lifson was the principal collaborator in formulating the theory of the helix-coil transition in biological macromolecules, a process whose clarification is essential for understanding structural changes related to protein folding. Lifson then developed a method for calculating the interactions among the forces that various molecular components exert upon one another. Known as the consistent force field method, it makes it possible to characterize molecules in mathematical and physical terms, as well as to predict and calculate the energy of interaction among their components.

The ability to compute the forces operating among various atoms with the help of Lifson’s method has facilitated a basic clarification of the structure and dynamics of biological molecules and eventually led to a breakthrough in understanding protein folding and diseases caused by defective folding. Today, numerous studies of protein folding are designed on the basis of predictions obtained through such computations. The consistent force field method also enables the precise planning of chemical reactions and the study of the function of various molecules in biological systems, among them the interactions between different proteins, the binding of ions to biomolecules, and the redesign of proteins. This method lies at the basis of theoretical computational approaches in modern structural biology. In industry, building molecular models using this method has enhanced the development of drugs, food additives, pesticides, and numerous other chemicals.

Lifson ocupó numerosos cargos de liderazgo en investigación y docencia en Israel. Fue director científico del Instituto Weizmann (1963-1967) y decano de su Facultad de Química (1972-1978). Fundó el Departamento de Física Química del Instituto y lo dirigió (1963-1979).

En 1970, el ministro de Educación, Yigal Allon, designó a Lifson para dirigir un comité que examinaría la necesidad de una universidad abierta en Israel. El comité recomendó su creación siguiendo el modelo de las instituciones existentes en el Reino Unido . Tras la fundación de la Universidad Abierta de Israel, Lifson fue su primer rector (1974-1975). También fue redactor jefe de la Enciclopedia Británica Infantil en Hebreo , publicada a partir de 1977.

Entre los galardones de Lifson se incluyen el Premio Weizmann (1958), el Premio Israel (1969) y su elección a la Academia Israelí de Ciencias y Humanidades (1999). Fue nombrado miembro honorario de la Universidad Abierta de Israel (1991), recibió un doctorado honoris causa de la Universidad Hebrea de Jerusalén (2000) y fue nombrado Yakir Rehovot, «Residente Distinguido de Rehovot» (2000). Formó parte del consejo de administración del Teatro Cameri de Tel Aviv y del consejo de gobierno de la Televisión Educativa Israelí .

• El profesor Shneior Lifson en el sitio web del Instituto Weizmann
• Currículum del profesor Lifson
• Lista de las principales publicaciones del profesor Lifson
• Levitt, Michael (mayo de 2001). "El nacimiento de la biología estructural computacional" (PDF) . Nature Structural Biology. págs. 392–393 . Archivado del original (PDF) el 16 de marzo de 2003. 
• Oppenheim, Irwin (31 de enero de 2003). "Recuerdos de Shneior Lifson" . Biopolymers . 68, número 3 (3): 275–276 . doi : 10.1002/bip.10331 .
• Green, Mark M. (31 de enero de 2003). "Mi afecto por Shneior Lifson". Biopolymers . 68, número 3 (3): 277. doi : 10.1002/bip.10332 .