Herradura

En China, las herraduras de hierro se popularizaron durante la dinastía Yuan (1271-1368), antes de la cual se utilizaban zapatos de ratán y cuero para conservar los cascos de los animales. La evidencia de la conservación de los cascos de los caballos en China se remonta al período de los Reinos Combatientes (476-221 a. C.), durante el cual Zhuangzi recomendaba afeitar los cascos de los caballos para mantenerlos en buen estado. Los Discursos sobre la Sal y el Hierro, del año 81 a. C., mencionan el uso de zapatos de cuero, pero no está claro si se utilizaban para proteger los cascos de los caballos o para facilitar la monta. Se han encontrado restos de herraduras de hierro en lo que hoy es el noreste de China, pero las tumbas datan del período Goguryeo , en el año 414 d. C. Un mural en las cuevas de Mogao, fechado en el año 584 d. C., representa a un hombre cuidando el casco de un caballo; algunos especulan que podría tratarse de una escena de herradura, pero el mural está demasiado erosionado para determinarlo con claridad.

La referencia más antigua a las herraduras de hierro en China data del año 938 d. C., durante el período de las Cinco Dinastías y los Diez Reinos . Un monje llamado Gao Juhui, enviado a las Regiones Occidentales, escribe que la gente de Ganzhou (actual Zhangye ) le enseñó a fabricar herraduras con cuatro agujeros que se conectaban con cuatro agujeros en el casco del caballo, uniéndose así. También le recomendaron usar herraduras de piel de yak para los cascos de los camellos. Sin embargo, las herraduras de hierro no se popularizaron hasta tres siglos después. Zhao Rukuo escribe en Zhu Fan Zhi , obra terminada en 1225, que los caballos de los árabes y persas usaban herraduras de metal, lo que implica que los caballos en China no las usaban. Tras el establecimiento de la dinastía Yuan en 1271 d. C., las herraduras de hierro se hicieron más comunes en el norte de China. Cuando Thomas Blakiston viajó por el río Yangtsé , observó que en Sichuan «el ganado llevaba herraduras de paja para evitar resbalar en el suelo mojado», mientras que en el norte de China, «los caballos y el ganado se herraban con herraduras de hierro y clavos». La mayoría de los hallazgos de herraduras chinas se han producido en Jilin , Heilongjiang , Liaoning , Sichuan y el Tíbet . ^{[ 16 ]}

Muchos cambios provocados por la domesticación del caballo , como llevarlos a climas más húmedos y reducir su ejercicio, han hecho que sus cascos se endurezcan menos y sean más vulnerables a las lesiones. En estado salvaje, un caballo puede recorrer hasta 80 km al día para obtener suficiente forraje. Si bien los caballos salvajes cubren grandes extensiones de terreno, suelen hacerlo a velocidades relativamente bajas, a menos que sean perseguidos por un depredador. ^{[ 4 ]} También tienden a vivir en climas esteparios áridos . La consecuencia del desplazamiento lento pero continuo en un clima seco es que los cascos de los caballos se desgastan naturalmente hasta alcanzar un estado pequeño, liso, uniforme y duro. La estimulación continua de la planta del pie la mantiene gruesa y dura. Sin embargo, en la domesticación , la forma en que se utilizan los caballos es diferente. Los caballos domesticados son llevados a zonas más frías y húmedas que su hábitat ancestral. Estos suelos más blandos y pesados ​​ablandan los cascos y los hacen propensos a agrietarse, por lo que la protección de los cascos se vuelve necesaria. ^{[ 4 ]} 

• Estrés anormal: Los cascos de los caballos pueden desgastarse bastante cuando se someten al peso y al estrés adicionales de un jinete, una carga, un carro o una carreta . ^{[ 17 ]}
• Herrado correctivo: La forma, el peso y el grosor de una herradura pueden afectar significativamente la marcha del caballo. Los herradores pueden forjar herraduras a medida para ayudar a caballos con problemas óseos o musculares en las patas, ^{[ 18 ]} o colocar herraduras correctivas disponibles comercialmente.
• Tracción: Los dispositivos de tracción como el boro para el hielo, los tacos de herradura para condiciones fangosas o resbaladizas, los tacos, los clavos de carretera con punta de carburo y las llantas son útiles para caballos de alto rendimiento como los de concurso completo , los de salto , los ponis de polo y otros caballos que rinden a altas velocidades, sobre terrenos cambiantes o en superficies menos que ideales. ^{[ 1 ]}
• Manipulación de la marcha: Algunas razas, como el Saddlebred , el Tennessee Walking Horse y otros caballos de andadura, se juzgan por su movimiento de pasos altos. Un herraje especial puede ayudar a mejorar su movimiento natural. ^{[ 1 ]}
• Los caballos de carreras con debilidad en el pie o la pata requieren herraduras especializadas. ^{[ 19 ]}

Las herraduras se han considerado durante mucho tiempo símbolos de buena suerte o fortuna. Originalmente se fabricaban de hierro, un material que se creía que ahuyentaba a los malos espíritus, y tradicionalmente se sujetaban con siete clavos, siendo el siete el número de la suerte. ^{[ 23 ]}

La tradición de usar herraduras desgastadas como amuletos protectores se remonta a Europa, donde solían colocarse sobre o junto a las puertas. Esta práctica tenía como objetivo proteger hogares, graneros y establos, y aún se pueden encontrar vestigios de esta costumbre en regiones como Italia, Alemania, Gran Bretaña y Escandinavia. También son comunes las decoraciones murales con forma de herradura. En Oriente Medio, se utilizan ampliamente placas de herradura de terracota vidriada en azul, mientras que en Turquía, las herraduras de metal o vidrio azul se combinan con el "ojo que todo lo ve" para crear distintivos talismanes protectores que, según la creencia, alejan el mal de ojo.

Existen opiniones divididas sobre la orientación correcta para clavar la herradura. En gran parte de Europa, Oriente Medio y Latinoamérica, se suele colgar hacia abajo, simbolizando la abundancia de bendiciones y protección, ya que permite que la buena fortuna fluya hacia quienes pasan por debajo. Sin embargo, en algunas zonas de Irlanda y Gran Bretaña, se prefiere la orientación hacia arriba, con la creencia de que así se atrapa la suerte y se evita que se escape. Estas distintas tradiciones llegaron a Estados Unidos, donde las personas de ascendencia inglesa e irlandesa suelen colgar las herraduras hacia arriba, mientras que las influencias francesas, alemanas, italianas, españolas y balcánicas favorecen la posición hacia abajo.

A pesar de estas diferencias de interpretación, el verdadero propósito principal de la herradura es servir como amuleto protector, independientemente de su orientación, en lugar de ser simplemente un dispositivo para atraer la buena suerte. ^{[ 24 ]}

La superstición adquirió un matiz cristiano adicional debido a una leyenda que rodea a santo Dunstan , del siglo X , quien trabajó como herrero antes de convertirse en arzobispo de Canterbury. La leyenda cuenta que, un día, el Diablo entró en la herrería de Dunstan y le pidió que herrara su caballo. Dunstan fingió no reconocerlo y accedió a la petición; pero en lugar de clavar la herradura en el casco del caballo, la clavó en el pie del Diablo, causándole un gran dolor. Finalmente, Dunstan accedió a quitar la herradura, pero solo después de obtener la promesa de que el Diablo jamás entraría en una casa con una herradura clavada en la puerta. ^{[ 25 ]}

En el relato de San Dunstan, parece que colgar una herradura con el extremo abierto hacia abajo es la interpretación más precisa. Esto se sugiere en un pasaje de la historia:

“Él no marchará a través de Granāda,

Porque allí conoce el arco en forma de herradura.

En cada puerta le espera.

Ni siquiera puede digerir perdices,

Desde la terrible herradura en el pecho,

Lo ofende sumamente gravemente.” ^{[ 26 ]}

La mención del "arco en forma de herradura" probablemente se refiere a una herradura con sus extremos abiertos hacia abajo, lo cual coincide con las ilustraciones que aparecen a lo largo del relato.

Los herreros y las herraduras también tienen una conexión. Históricamente, los herreros eran considerados afortunados y venerados por su oficio, ya que trabajaban con fuego y hierro, ambos vistos como elementos poderosos y protectores. Su asociación con la suerte se extendía a las herraduras que forjaban, las cuales se convirtieron en símbolos de protección y buena fortuna. Los herreros solían colgar las herraduras con los extremos hacia abajo, creyendo que esta orientación permitiría que las bendiciones y la buena suerte fluyeran sobre su trabajo. ^{[ 27 ]}

En heráldica, las herraduras suelen aparecer como figuras parlantes , como en los escudos de familias con apellidos como Farrier, Marshall y Smith. Una herradura (junto con dos martillos) también aparece en el escudo de Hammersmith y Fulham , un distrito de Londres. ^{[ 28 ]}

La bandera de Rutland , el condado histórico más pequeño de Inglaterra , consiste en una herradura dorada sobre un campo salpicado de bellotas. ^{[ 29 ]} Esto hace referencia a una antigua tradición según la cual todo noble que visita Oakham, la capital del condado de Rutland, presenta una herradura al señor de la mansión, que luego se clava en la muralla del castillo de Oakham . A lo largo de los siglos, el castillo ha acumulado una vasta colección de herraduras, las más antiguas de las cuales datan del siglo XV. ^{[ 30 ]}

Una enorme estructura dorada en forma de herradura se alza sobre el centro comercial del pueblo de Tuuri en Alavus , una ciudad de Finlandia . Es uno de los monumentos más famosos de la localidad; sin embargo, ocupa el tercer lugar en la lista de Reuters de los edificios y monumentos más feos del mundo. ^{[ 31 ]}

El deporte de las herraduras consiste en lanzar una herradura lo más cerca posible de una varilla para conseguir puntos. Por lo que se sabe, este deporte es tan antiguo como las propias herraduras. Si bien aún se pueden usar herraduras tradicionales, la mayoría de las versiones organizadas del juego utilizan herraduras deportivas especializadas, que no se ajustan a los cascos de los caballos. ^{[ 32 ]}