Shonentai

Shonentai fue formado en 1981 por Nishikiori, Uekusa y Yasuyuki Matsubara bajo el nombre de "B Team". En 1982, Higashiyama se unió al grupo en lugar de Matsubara y se convirtió en Shonentai, trabajando como bailarín de apoyo para Toshihiko Tahara y Masahiko Kondō . ^{[ 12 ]} El nombre Shonentai (grupo de chicos en japonés) se usó originalmente para referirse a todos los aprendices antes de su debut, de los cuales había entre 20 y 30 en la compañía en ese momento, y se llamaba "Johnny's Shonentai". ^{[ 13 ]} De ese nombre, "Johnny's" se tomó y se usó directamente como el nombre del grupo. Inicialmente, se consideró que el grupo debutara en los EE. UU. , pero como la pronunciación de Shonentai es similar a Showtime, el plan era debutar con el nombre tal cual. ^{[ 13 ]}

Se dice que Nishikiori nació con un talento natural para el baile, y después de ver un baile que realizó en una audición cuando estaba en sexto grado, Kitagawa lo describió como un genio. ^{[ 14 ]} Masahiro Nakai , quien era menor que él y miembro de SMAP , también dijo que la habilidad de baile de Nishikiori era excepcional y que nunca había visto a nadie superarlo más adelante en su vida. ^{[ 15 ]} Higashiyama era una persona estoica y trabajadora que veía videos musicales de Michael Jackson después de clases en su dormitorio y trabajaba en su entrenamiento muscular todos los días. ^{[ 16 ]} Nishikiori dijo que aunque él y Higashiyama tenían diferentes tipos de baile, congeniaron porque sentían lo mismo sobre el sonido. ^{[ 14 ]} Uekusa era un poco menos bailarín que ellos dos, pero era un personaje que trabajaba duro para estar a su altura. ^{[ 17 ]}

They appeared on music programs such as Yoru no Hit Studio (Fuji Television) even before their record debut, won a gold medal and a choreography award at Music Festival of Hawaii in November 1982, and in 1983, two TV series After School with a Sizzling Heart (Fuji Television) starring the three of them were aired, and in 1984 In April, they held their first solo concert in Tokyo.^[18] They would see and learn from musicals on Broadway theatres and even take dance lessons in the U.S.^[18][12] They were also prepared to make their U.S. debut and recorded an English-language song produced by Michael Sembello, but it did not come to fruition because they became busy with work in Japan.^{[16][Note 2]}

On New Year's Eve 1984, Nishikiori made a direct appeal to Mary Yasuko Fujishima, Kitagawa's elder sister, who was involved in the management of Johnny's, at a company year-end party, to let them make their debut, even if it was on a flexi disc.^[19] Six months later, they were told by Mary that their debut was decided. For their debut, they were strictly taught greetings, courtesy, and other common sense by Mary.^[19]

After a period of trainees, they made their record debut with Kamen Butōkai on December 12, 1985.^[20] Their catchphrase at the time of their debut (Japanese idols in Shōwa era had their own catchphrase) was “From Japan to the World."^[21] Three types of jacket photos for the record Kamen Butōkai were released, each with Higashiyama, Nishikiori, and Uekusa in the center, contributing to increased sales of the record.^[16] The following year, they won Japan Record Award for Best New Artist in 1986, and the happening that Yūzō Kayama, captain of the white team, introduced them as Kamen Rider at the 37th Kōhaku Uta Gassen is well known.^[12] They made their first appearance NHKKōhaku Uta Gassen in 1986, a national singing show at the end of the year, and participated for the next eight consecutive years.^[18]

At the time of their debut, all three could do backflips and back somersault, and their advanced acrobatic skills, such as throwing and catching microphones, were much talked about.^[22] At that time, youth was the main selling point for Japanese idols, and singing and dancing skills were not often required, but Shonentai was said to be outstanding in the quality of its singing, dancing, and acrobatics.^[18] After their debut, they went to New York City and spent a week with Michael Peters, who choreographed their songs. Their third single, Diamond Eyes, is known for being choreographed by Peters.^[23][24]

Following their debut song, they released hit songs such as Dekamelon Densetsu, Diamond Eyes, Ballad no youni Nemure, Stripe Blue, Kimidakeni, ABC, Jirettaine, and Maittane Konya, which reached the high ranks on the weekly Oricon charts.^[18] In TV singing shows of the time, singers usually sang in front of musicians prepared by the TV station, but since Japan was in Japanese asset price bubble at the time, Shonentai sometimes went all the way to the U.S. to sing live on air in Las Vegas or in front of used car dealerships with many American cars.^[24]

In 1988, the term "soy sauce face," (soft facial features) coined to describe a Japanese-looking, fair-skinned, cool-looking man like Higashiyama's,^[25] and the term "sauce face," (defined facial features) coined to describe a tanned, chiseled face like Nishikiori's, became popular among young women to describe good-looking men. They were selected for the "Basic Knowledge of Modern Terms" published every December It won the Popular Award in the Popular Words category of the 1988 U-CAN Inc.^[26]

Sus bromas en el escenario también entretuvieron al público. ^{[ 22 ]} La crítica de tendencias Megumi Ushikubo dijo que los tres personajes estaban perfectamente equilibrados: Higashiyama era callado y estoico como un príncipe, Uekusa era un hombre gracioso, un personaje querido con un lado un poco tonto y Nishikiori, un año mayor que los dos, era el líder, un hombre serio y diestro. ^{[ 22 ]} Gradualmente, Nishikiori comenzó a dar charlas graciosas, a menudo contando chistes, e incluso fue llamado el "chico cómico" de ellos. ^{[ 27 ]}

El musical Playzone, protagonizado por ellos, comenzó en 1986, un año después de su debut, y se representó entre 30 y 50 veces cada verano. Para el verano de 2008, había alcanzado aproximadamente 957 representaciones con una asistencia total de más de 1,38 millones de personas a lo largo de 22 años. ^{[ 3 ] [ 22 ]} En la preparación de Playzone , también recibieron orientación de Michael Peters y Travis Payne para crear un musical de calidad. ^{[ 28 ]} Fueron entregados al grupo juvenil Kis-My-Ft2 en 2009, y desde entonces hasta el cierre del Teatro Aoyama en 2015, el grupo juvenil continuó interpretando el papel principal en el espectáculo cada año. ^{[ 12 ] [ 29 ]} Nishikiori también comenzó a dirigir producciones teatrales en 1995, y desde entonces también ha trabajado como director de escena. ^{[ 30 ]}

En cuanto a sus actividades individuales, como actor, Higashiyama interpretó una amplia gama de papeles, desde jidaigeki , historias de detectives hasta comedias. ^{[ 31 ]} Nishikiori trabajó principalmente en el teatro, no solo como actor sino también como director de escena, aprovechando su experiencia en Playzone . ^{[ 32 ]} y Uekusa también trabajó principalmente como actor, interpretando papeles conocidos en la popular serie dramática nacional Wataru Seken wa Oni Bakari ^{[ 33 ]} y la popular serie de televisión de detectives Hagure Keiji Junjoha . ^{[ 34 ] [ 12 ]}

En septiembre de 2020, Nishikiori y Uekusa anunciaron que dejarían Johnny's a finales de año. ^{[ 35 ]} A pesar de que ambos se marchaban de la compañía, fue un anuncio inusual que Shonentai no se disolvería y continuaría existiendo bajo este nombre, pero sus actividades futuras aún no estaban definidas. ^{[ 35 ]} El sitio web oficial de Johnny's declaró: "Shonentai, como analogía, es un grupo que ha acumulado constantemente suficientes logros durante los últimos 35 años como para merecer ser incluido en el Salón de la Fama. Aunque no tenemos planes de estar activos como grupo en el futuro, hemos decidido crear un entorno en el que podamos seguir siendo un faro para nuestros miembros más jóvenes en Johnny's sin ningún cambio, ^{[ 35 ]} Les agradecemos a ambos sus logros pasados ​​y los enviamos a sus nuevos viajes". También dejó claro que su salida de la compañía fue amistosa. ^{[ 36 ]} El 12 de diciembre, en el 35 aniversario de su debut, se lanzó el álbum de grandes éxitos Shonentai 35th Anniversary Best y una caja de DVD que resume la historia del escenario Playzone . ^{[ 37 ]}

En el momento de su partida, desde el final de Playzone , que era su serie de espectáculos en vivo, había poca actividad como grupo Shonentai, cada uno de los tres miembros estaba principalmente involucrado en sus propias actividades individuales. ^{[ 38 ]} Nishikiori y Uekusa dijeron que su decisión de irse al mismo tiempo no se basó en ninguna discusión particular entre ellos, sino más bien en el hecho de que Kitagawa, una figura paterna que les enseñó muchas cosas sobre el mundo del espectáculo, murió en julio de 2019, lo que los llevó a pensar en su futuro y llegar a esta decisión al mismo tiempo. ^{[ 39 ]} Nishikiori explicó la razón: "Después de que Kitagawa falleciera, hubo una ceremonia de despedida solo para las personas interesadas, a la que asistieron todos los talentos de Johnny's. Lo que sentí allí fue que Johnny's ya no era la pequeña compañía a la que pertenecíamos cuando éramos jóvenes, sino que se había convertido en una compañía muy grande. Era como si me hubiera convertido en un miembro de la tripulación de un gran barco, y cuando me pregunté si habría lugar para mí en ese barco en el futuro, pensé que no lo habría, por lo que decidí irme". ^{[ 38 ]} Uekusa dijo que la razón por la que dejó Johnny's fue porque "a medida que envejecemos, nuestra forma de pensar cambia, y decidimos hacer lo que cada uno de nosotros quiere hacer de forma independiente", ^{[ 40 ]} y describió la relación con Higashiyama y Nishikiori como un vínculo fatal, y explicó que continuaría hablando con ambos sobre cualquier cosa, y que permanecería abierto. ^{[ 40 ]}

Higashiyama se retiró de la vida pública a finales del mismo año tras suceder como presidente de Johnny's en septiembre, ^{[ 7 ] [ 41 ]} pero un mes después, la compañía se dividió en dos compañías; Smile-Up y Starto Entertainment , y cerró sus operaciones, con Higashiyama conservando su puesto en Smile-Up. Tampoco ha habido ningún anuncio oficial sobre la continuación del nombre de Shonentai tras el retiro de Higashiyama, por lo que no está claro. ^{[ 8 ]} En febrero de 2024, se le preguntó a Uekusa en una entrevista sobre la posibilidad de revivir Shonentai, y dijo que nunca dijeron que se separarían en primer lugar, ^{[ 42 ]} y que aunque no es tan fácil ahora, puede haber una posibilidad de que retomen sus actividades si llega el momento en que los tres puedan retomar sus actividades grupales de una manera que tenga sentido para ellos. ^{[ 16 ]} Uekusa también dijo que, si bien entiende la decisión de Higashiyama de retirarse, sus propios sentimientos son que le gustaría verlo regresar al mundo del espectáculo algún día. ^{[ 43 ]}