Derribo de un F-117A en 1999

El 27 de marzo de 1999, durante el bombardeo de Yugoslavia por la OTAN en el marco de la Guerra de Kosovo , una unidad del Ejército Yugoslavo derribó un avión de ataque a tierra furtivo Lockheed F-117 Nighthawk de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) mediante el disparo de un misil tierra-aire S-125 Neva/Pechora . Fue el primer derribo de un avión furtivo . El piloto se eyectó con éxito y fue rescatado ocho horas después por paracaidistas de rescate de la USAF que realizaban labores de búsqueda y rescate. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El F-117 entró en servicio con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1983. Se creía que su tecnología furtiva lo protegería de las defensas aéreas yugoslavas, relativamente obsoletas. ^{[ 3 ]} Los restos estaban prácticamente intactos, lo que generó temores de que la tecnología sensible se difundiera. El ejército estadounidense inicialmente preparó cazas F-15E para destruir los restos, pero afirmó haber abortado el ataque debido a la presencia de civiles en el lugar. Posteriormente, afirmó que consideraba obsoleta la tecnología del F-117. Funcionarios rusos examinaron los restos, lo que podría haber contribuido al desarrollo del caza Sukhoi Su-57 y del bombardero Tupolev PAK DA , actualmente en desarrollo . ^{[ 4 ]} China también habría comprado presuntamente partes de los restos, contribuyendo al caza Chengdu J-20 . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El 27 de marzo de 1999, el 3.er Batallón de la 250.ª Brigada de Misiles de Defensa Aérea del Ejército de Yugoslavia , bajo el mando del teniente coronel (posteriormente coronel) Zoltán Dani , derribó el F-117 de la Fuerza Aérea con número de serie 82-0806 y distintivo de llamada "Vega 31". ^{[ 3 ] [ 7 ]}

La unidad del Ejército de Yugoslavia estaba equipada con una versión yugoslava del sistema de misiles soviético Isayev S-125 "Neva" ( nombre en clave de la OTAN , SA-3 "Goa"). ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 8 ]}

Aproximadamente a las 20:15  hora local, se lanzaron varios misiles con un alcance de unos 13 km (8 millas ) . El F-117 no fue detectado por radar, a pesar de las afirmaciones del ejército serbio, pero sí fue rastreado visualmente desde su base de despegue en Italia, volando repetidamente en la misma ruta durante varios días. Los misiles SA-3 fueron lanzados en el punto de intersección previsto con la trayectoria del F-117, y su fragmentación provocó la pérdida de la aeronave. 

El F-117, indicativo "Vega-31", estaba siendo pilotado por el teniente coronel Darrell Patrick "Dale" Zelko (nacido el 30 de noviembre de 1963), ^{[ 3 ] [ 9 ]} un veterano de la Operación Tormenta del Desierto . ^{[ 10 ]} Observó cómo los dos misiles ascendían a través de la capa de nubes bajas y se dirigían directamente hacia su aeronave. ^{[ 11 ]} El primero pasó por encima de él, lo suficientemente cerca como para causarle sacudidas , pero no detonó. El segundo misil detonó cerca, y su metralla y onda expansiva causaron daños significativos a la aeronave y provocaron que perdiera el control. ^{[ 10 ]} La explosión fue lo suficientemente grande como para ser vista desde un Boeing KC-135 Stratotanker de la OTAN que sobrevolaba Bosnia . ^{[ 10 ] [ 12 ]}

Zelko estuvo sometido a intensas fuerzas G mientras la aeronave caía en picado y tuvo grandes dificultades para adoptar la postura correcta para eyectarse. Después de que se desplegara su paracaídas, usó su radio de supervivencia para emitir una llamada de socorro y pudo contactar con el KC-135 que lo había visto derribado. ^{[ 10 ]} Contrariamente a su entrenamiento, Zelko usó su radio de supervivencia mientras aún descendía, ^{[ 10 ] [ 13 ]} razonando que la altitud le daría a su señal el mejor alcance posible.

Zelko aterrizó en un campo al sur de Ruma y a aproximadamente una milla/kilómetro al sur de una carretera de cuatro carriles, ahora parte de la ruta europea E70 . Rápidamente se ocultó en una zanja de drenaje que había identificado como un lugar para refugiarse durante el descenso. ^{[ 10 ]} Allí, sintió las ondas expansivas de las bombas lanzadas por bombarderos de la OTAN sobre objetivos en las afueras de Belgrado. ^{[ 10 ]} Zelko aterrizó a aproximadamente una milla/kilómetro del lugar del accidente de su aeronave, y soldados yugoslavos, policías y aldeanos locales llevaron a cabo una intensa búsqueda en el área. En un momento dado, los rescatistas llegaron a unos cientos de metros de la zanja donde se escondía. Zelko fue rescatado aproximadamente ocho horas después por un equipo de búsqueda y rescate de combate de la Fuerza Aérea de los EE. UU. (SSgt. Eric Giacchino y SrA. John M. Jordan) que volaban en dos helicópteros Sikorsky MH-53 y un Sikorsky HH-60 Pave Hawk en las primeras horas de la mañana siguiente. Según Zelko, más tarde se enteraría de que había estado a minutos de ser capturado. Inicialmente fue identificado erróneamente en los informes de prensa, ya que el nombre "Capitán Ken 'Wiz' Dwelle" estaba pintado en la cabina del avión. El F-117 perdido llevaba el nombre "Something Wicked" y había realizado previamente 39 misiones durante la Operación Tormenta del Desierto en la Guerra del Golfo Pérsico . ^{[ 14 ]}

Zoltán Dani, que ahora dirige una panadería, y Dale Zelko, ahora retirado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, se conocieron en 2011. Desde entonces han desarrollado una amistad. ^{[ 18 ]}

• 
  Sistema de defensa aérea S-125 Neva, perteneciente a la 250.ª Brigada de Defensa Aérea de Serbia, expuesto en una jornada de puertas abiertas (2012).
• 
  El teniente coronel Darrell Patrick "Dale" Zelko era el piloto del F-117A derribado.
• 
  El coronel Zoltán Dani era el comandante del 3.er Batallón de la 250.ª Brigada de Misiles de Defensa Aérea del Ejército de Yugoslavia.
• 
  Un cartel que celebra el derribo y enumera afirmaciones sin fundamento sobre otros dos derribos de F-117A.

• Vega 31: La pérdida del #806
• Los rusos admiten haber probado el F-117 perdido en Yugoslavia , artículo de Flight Global de 2001.
• "De enemigos a amigos: el piloto furtivo estadounidense y el serbio que lo derribó" . BBC News. 5 de noviembre de 2012.