Reducto de Shorncliffe

El reducto de Shorncliffe es un fuerte de tierra británico de la época napoleónica . El sitio mide aproximadamente 300 pies por 300 pies y está situado en la costa de Kent, en Sandgate, Kent .

En 1793, la Revolución Francesa alcanzó su punto álgido cuando el Gobierno Revolucionario ordenó la ejecución del rey Luis XVI y María Antonieta . Dos semanas después, el 1 de febrero, la República Francesa declaró la guerra a Gran Bretaña, que se preparó para la invasión.

En aquel entonces, las defensas terrestres británicas eran lamentablemente insuficientes, ya que Gran Bretaña siempre había dependido de la Marina Real para su defensa. Para prepararse para la invasión de 1794, el Parlamento británico compró una gran extensión de terreno en Shorncliffe, el lugar obvio para construir las fortificaciones iniciales, ya que se encontraba a tan solo 32 kilómetros de la costa francesa, tan cerca, de hecho, que los lugareños podían ver el humo de las hogueras del ejército de Napoleón que esperaba. ^{[ 1 ]} Posteriormente se añadieron más defensas a la costa de Kent, incluido el Canal Militar Real de 45 kilómetros de longitud , iniciado en octubre de 1804 y terminado en junio de 1805, que se extiende desde Cliffend hasta Seabrook . ^{[ 2 ]} También se construyeron torres Martello entre 1805 y 1808 para reforzar las defensas. ^{[ 3 ]}

El coronel William Twiss , ingeniero militar, diseñó el reducto. Una vez construido, el lugar se convirtió en la sede del 43.º Regimiento de Infantería (Monmouthshire) , el 52.º Regimiento de Infantería Ligera (Oxfordshire) , el 95.º Regimiento de Fusileros y las brigadas de infantería ligera que Sir John Moore entrenó cuando estuvo destinado allí en 1802.

A lo largo de los siglos, han existido numerosos mapas diferentes del reducto, ya que el emplazamiento fue remodelado y rediseñado para adaptarse a distintas funciones y a las cambiantes tácticas militares. El único aspecto que siempre se ha mantenido igual son las murallas exteriores de tierra. La única modificación que se les hizo fue en el lado que da al mar durante la época victoriana, cuando se rebajó la muralla para que el comandante y su esposa pudieran contemplar el mar.

El método de construcción de los muros de tierra era totalmente diferente al de las fortificaciones anteriores. En estas últimas, la tierra simplemente se excavaba y se apilaba para formar el muro (Figura 1). Esto resultaba en que la capa superficial del suelo quedara en la parte inferior y el sustrato más pedregoso en la superior. Este método de construcción era óptimo antes del uso generalizado de cañones . El diseño de los muros de Shorncliffe era diferente y demostraba una cuidadosa planificación e ingeniería (Figura 2). El césped se levantaba y se apartaba, seguido de la capa superficial del suelo. El sustrato pedregoso se utilizaba para crear el núcleo del muro, y se colocaba una capa de tierra vegetal sobre él, compactándola. Luego se añadía otra capa de sustrato pedregoso con una tercera capa de tierra vegetal para cubrirlo. Se supone que el césped se colocaba en la base del montículo para proporcionar mayor estabilidad y favorecer su crecimiento, protegiéndolo así de las inclemencias del tiempo. Este método de construcción da como resultado un muro con cimientos sólidos , más capaces de resistir el fuego de cañón que las fortificaciones anteriores.

Las zanjas defensivas excavadas alrededor del reducto tenían unos 5 metros de profundidad. Con las murallas de tierra que lo rodeaban, el reducto estaba bien defendido.

Algunos mapas muestran polvorines fuertemente fortificados , pero las excavaciones arqueológicas no han logrado encontrarlos. Resulta que los mapas eran más bien una guía para la construcción de un fuerte estrellado mucho mayor que nunca se construyó debido al cambio en las tácticas de infantería propuesto por el coronel Coote Manningham y Sir John Moore .

El campamento militar de Shorncliffe permanece cerca y sigue en uso. El propio reducto se encuentra en mal estado.

• Al Johnson grabó la canción "The Shorncliffe Camp Song", que originalmente cantaban los reclutas en Shorncliffe durante la Primera Guerra Mundial. Se titulaba "Down in Shorncliffe Camp" y se cantaba con la melodía de "Back Home in Tennessee", compuesta por WM Jerome y Walter Donaldson en 1915.
• Shorncliffe también se menciona varias veces en las novelas de Sharpe de Bernard Cornwell, ya que era la base del 95.º Regimiento de Infantería al que pertenecía el soldado ficticio Richard Sharpe .
• El popular programa de arqueología de Channel 4 , Time Team, presentó una excavación realizada en el yacimiento. El programa se emitió por primera vez el 1 de mayo de 2007. ^{[ 1 ]}

• El fideicomiso Shorncliffe
• Costa del conflicto

51°4′32″N 1°7′46″E / 51.07556°N 1.12944°E / 51.07556; 1.12944